¿Descubrieron los egipcios la luz artificial?

Parece una pregunta tonta, ¿verdad? La electricidad solo fue descubierta en 1700 por Benjamin Franklin y sus experimentos con cometas, en un mundo muy diferente al de los antiguos egipcios que ya habían desaparecido para entonces.

Pero la respuesta puede no ser tan simple, y ha habido muchas pruebas que apuntan al uso de iluminación eléctrica en el antiguo Egipto. Muchos de los artefactos recuperados de los antiguos templos sugieren el uso de iluminación eléctrica en muchas esculturas.

Por ejemplo, las esculturas en relieve recuperadas del templo sur de Hathor sugieren el uso de iluminación eléctrica en el antiguo Egipto. Estas esculturas fueron encontradas en el templo de Dendera y datan de alrededor del 50 a.C.

También hay indicios ambientales que sugieren que los egipcios pueden haber descubierto el secreto de la luz artificial. A lo largo de las ruinas de Egipto, hay rastros mínimos de hollín en los techos de los templos y las tumbas, algo que se esperaría en los interiores oscuros de estos enormes complejos de piedra.

Debe haber habido otro tipo de iluminación que se usaba en Egipto en tiempos antiguos. Sabemos que los egipcios eran maestros constructores y algunos de sus diseños aún desafían nuestra comprensión moderna. ¿Podrían haber sido diseñadas algunas de estas estructuras para albergar luces artificiales?

¿Qué eran las lámparas de Dendera?

La cultura de Egipto era muy avanzada y es posible que hayan utilizado tecnología en su vida diaria que desde entonces se ha olvidado. Sin embargo, la fuente de energía para esto no sería exactamente la electricidad.

Los relieves representan diferentes escenas en el templo, y una escena en particular representa lo que hoy se conoce como la bombilla de Dendera o las lámparas de Dendera. Las esculturas tienen la imagen de lo que se ve ampliamente como una flor de loto. De la flor de loto surge el dios serpiente Harsomtus.

El dios también está representado como cubierto de energía mágica. La flor de loto está sostenida por figuras masculinas en miniatura. Las figuras masculinas están vestidas con un taparrabos y tienen discos solares alrededor de la cabeza. En la escultura, también hay una figura de tamaño real de un hombre con un taparrabos con energía emanando de él.

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Muchas personas que han intentado descifrar los artefactos de vez en cuando creen que las esculturas representan el uso de bombillas incandescentes. El tallo de la flor de loto podría ser un cable eléctrico. La burbuja mágica alrededor de la serpiente podría ser la bombilla, y la serpiente misma podría ser el filamento de la bombilla.

Sin embargo, esta convicción es considerada por muchos como muy descabellada y poco creíble. Hay otras explicaciones más plausibles para lo que se representa en las esculturas de Dendera. Pero nada de esto es concluyente, y el hecho sigue siendo que las representaciones se asemejan mucho a las bombillas incandescentes modernas.

Otra pieza importante de evidencia que apunta al uso de iluminación eléctrica en Egipto es el hecho de que las tumbas y templos egipcios no tienen mucho daño de hollín en sus techos. También sabemos que los egipcios pintaron y decoraron los interiores de estos edificios una vez que fueron completados.

Además, estos edificios no tenían ventanas ni agujeros. La ausencia de ventanas generalmente llevaría a que los lugares estuvieran completamente oscuros. Los decoradores traen fuentes de luz, lo que les ayuda a ver los interiores mientras los decoran.

Los defensores de la idea de que Egipto tenía iluminación eléctrica afirman rutinariamente que los egipcios no podían haber usado antorchas o fuego para iluminar el interior de las tumbas y templos sin que el hollín llegara a los techos. Entonces, ¿cómo iluminaban los corredores y paredes?

Por lo tanto, creen que los egipcios debieron haber usado algún tipo de iluminación eléctrica para que esto sucediera. Aunque no se puede descartar por completo esta hipótesis, hay otros problemas con ella. Por ejemplo, aunque muchos turistas e historiadores creen que las tumbas y templos egipcios no tienen hollín en el techo, en realidad están cubiertos de hollín.

Por ejemplo, el Templo de Hathor en Dendera contiene una gran cantidad de hollín, oculto en los techos altos. ¿Caso cerrado, verdad?

Bueno, no: este hollín no se remonta al período antiguo sino a períodos posteriores. Quienes lo trajeron aquí dependían del fuego para proporcionar luz. Pero quienes usaron el templo antes tenían acceso a un tipo de iluminación más sofisticado, uno que los visitantes posteriores no tenían.

¿Cuál era la fuente de luz?

Desde la época bizantina en adelante, ha habido casos de personas que ocuparon espacio en estos templos como ocupantes ilegales. De hecho, las paredes interiores de muchas de las tumbas de los faraones en el Valle de los Reyes están cubiertas de graffiti antiguos.

Alguno de hollín también ha sido dejado por visitantes y exploradores que visitaron las tumbas durante los siglos XVIII y XIX. La razón por la que no encuentras hollín en las paredes y el techo es debido al trabajo de restauración limpio que se ha estado realizando en los últimos años.

Las fuentes de luz que los antiguos egipcios usaban para decorar los interiores eran probablemente lámparas de aceite de ricino. Las lámparas de aceite de ricino arden limpias y no dejan ningún tipo de hollín. Esto también puede explicar la falta de hollín en el techo.

Esto podría no ser eléctrico; muestra que los egipcios tenían un muy buen entendimiento de los recursos que poseían antes. Es posible que la iluminación eléctrica no se haya utilizado para iluminar en Egipto, pero usaron algunas técnicas excelentes de decoración e iluminación.

Además, si el templo estaba utilizando iluminación eléctrica, habría evidencia de ello en los registros históricos. Además, el uso de iluminación eléctrica significaría que habría antiguas minas y otros depósitos que suministraban minerales para los filamentos de luz.

Sin embargo, no hay indicios de ningún tipo de minas en Egipto que se remonten a tiempos antiguos y se utilicen con ese propósito. Además, los restos arqueológicos de la antigua Egipto tampoco tienen rastros de almacenes y talleres que se dedicaran a la creación de tales bombillas. Tampoco hay signos de posibles plantas de energía que llevaran a la generación de energía.

Por lo tanto, no es posible que todo el país estuviera utilizando iluminación eléctrica. Es posible que el país estuviera utilizando iluminación solar en algún momento de la historia usando espejos y canales. Sin embargo, las luces eléctricas son un poco fantasiosas para el antiguo Egipto y su cultura. Además, no hubo señal de ningún remanente de bombilla de luz en los estudios arqueológicos del antiguo Egipto.

Aunque no hay evidencia de iluminación eléctrica en ese período de la historia, definitivamente se usaron lámparas de aceite egipcias que se crearon en grandes cantidades. Ha habido otras esculturas que señalan la presencia de bombillas, como la bombilla de Dendera. Sin embargo, estas esculturas podrían haber tenido importancia mitológica y no un uso real en ese período. Habiendo tocado ese tema, es, sin embargo, totalmente posible que las personas utilizaran sistemas de iluminación avanzados que usaban luz solar y aceite para la iluminación.

¿Tenían los egipcios iluminación eléctrica? No, no la tenían.

Imagen principal: ¿Los egipcios usaban iluminación artificial dentro de sus complejos de tumbas y templos? Fuente: Justinas / Adobe Stock.