Extraños esqueletos ‘acurrucados’ descubiertos en las tumbas de Berenice Troglodytica

Berenice Troglodytica, también conocida como Baranis, era una ciudad portuaria incipiente en el Mar Rojo en el antiguo Egipto. Los restos de siete esqueletos «acurrucados» en un complejo de tumbas han sido descubiertos en Berenice Troglodytica por arqueólogos polacos, informa PAP. Estos siete individuos fueron enterrados en cajas de piedra con los huesos de las extremidades inferiores descansando sobre el pecho, lo que los arqueólogos dijeron que era un método de entierro extremadamente inusual. Los esqueletos se ubicaron en varias capas de diferentes estratos en el complejo de la tumba, que data de hace 1500 años.

Berenice Troglodytica y sus vínculos con las rutas comerciales a la India

«Esta no es una posición natural. Para lograrlo, había que atar al difunto con cuerdas o amarrarlo con tela”, dijo el doctor Mariusz Gwiazda, del Centro de Arqueología Mediterránea de la Universidad de Varsovia, quien lideró el equipo de investigación Berenice Troglodytica. La cuerda habría estado atada alrededor del cuello y las piernas, haciendo que el cuerpo se doblara sobre sí mismo. Uno de los entierros era una madre y un niño casi doblados uno contra el otro. Los bienes funerarios y los artefactos encontrados en estas tumbas eran una clara evidencia de que los difuntos eran miembros de élite de esta sociedad.

El área principal de investigación de la Dra. Gwiazda es Berenice Troglodytica, junto con el Prof. Steven Sidebotham de la Universidad de Delaware en EE. UU. Curiosamente, después de estudiar los relatos de Agatarquídes de Cnido, historiador y filósofo griego del siglo II a. C., el Dr. Gwiazda pudo contextualizar este hallazgo. Agatarquídes describió las costumbres funerarias de las tribus del Desierto Oriental, y agregó que se ataban cuerdas alrededor del cuello y las piernas del difunto para que el cuerpo asumiera una posición agachada. “Tal vez fue lo mismo en este caso”, dijo el Dr. Gwiazda, según el informe del PAP.

El alto estatus social del difunto se midió a partir de las materias primas que habían llegado a Berenice desde el actual Pakistán, la India y las islas de Indonesia. Esto incluía cuentas de ónix y cornalina intrincadamente trabajadas, junto con anillos de marfil (de la frontera egipcio-sudanesa), aretes y brazaletes de plata. Los difuntos fueron colocados en cuatro capas distintas, una debajo de la otra, aunque es demasiado pronto para saber si estos entierros fueron todos a la vez o en diferentes períodos de tiempo. Se encontraron accesorios de tumbas similares de esta época en el Alto Egipto y Nubia, incluido un estilo arquitectónico similar.

Berenice Troglodytica estuvo habitada por los blemmyes entre los siglos IV y VI d. C., que eran una tribu nómada nubia de la zona montañosa del desierto oriental. Los Blemmyes se habían independizado de los otros imperios mediterráneos de la época, al controlar el área al este del Nilo (entre la actual Etiopía y Berenice Troglodytica).

El comercio floreció en este momento, ya que los nubios actuaron como intermediarios entre los bizantinos y las comunidades de la región del Océano Índico (como lo revelan claramente los bienes funerarios de élite). En este período, existía un aire general de prosperidad y paz en toda la región ya lo largo del Mar Rojo.

Revelado: los inusuales hábitos funerarios de los pueblos no egipcios

«Los hábitos funerarios de la comunidad de Berenice han sido un misterio hasta ahora. Queríamos llenar este vacío”, afirmó el Dr. Gwiazda. Lo que contó a su favor fue el hecho de que la tumba no fue planeada, lo cual es una ruptura con las antiguas costumbres funerarias identificadas en Egipto hasta el momento. De hecho, Egipto es famoso por sus entierros cuidadosamente planificados, particularmente en el caso de las élites.

Berenice Troglodytica se estableció inicialmente en el siglo III a. C. por Ptolomeo II y se utilizó principalmente como punto de transferencia para la importación romana de elefantes africanos. Cuatro siglos más tarde, los romanos volvieron a tomar el control del centro comercial de Berenice y lo convirtieron en parte de las rutas comerciales que unían el norte de África, el oeste de Asia y la India.

Las mismas excavaciones también proporcionaron a los investigadores evidencia de antiguos rituales funerarios. En el sitio se encontró una plataforma con restos de animales, las vértebras de cabras u ovejas sacrificadas. La plataforma tenía múltiples cuencos para ofrendas y varias ánforas invertidas, que se usaban durante los rituales. En la misma plataforma también se encontraron pequeñas botellas de almacenamiento de agua que mantienen fresca la temperatura dentro de la botella, utilizadas por los árabes.

Lo más importante de estos descubrimientos es que estamos aprendiendo más sobre los otros pueblos de esta región, en lugar de centrarnos solo en los elementos grecorromanos y posromanos de Berenice Troglodytica. Hasta ahora, casi nada se sabía sobre los Blemmyes en Berenice, incluidos sus estilos de vida y hábitos funerarios. Pero ahora sabemos más.

Hace unos años, se encontró un increíble cementerio de animales que data de 2000 años en Berenice Troglodytica. Aparentemente, los monos fueron traídos de la India, exhibidos como mascotas y luego enterrados en las afueras de la ciudad. También se aplicaron tratamientos funerarios similares a perros y gatos.

Las excavaciones realizadas en 1994 revelaron que Berenice Troglodytica recibió cargamentos directamente de la costa malabar de la India, Sri Lanka y la región tamil india, quienes fueron algunos de los primeros comerciantes en Berenice. Sin duda, se descubrirá más sobre la fascinante historia de este incipiente puesto de avanzada a medida que continúe el proyecto de investigación polaco.

Imagen de Portada: Las tumbas de las siete élites enterradas en una extraña posición agachada fueron encontradas en este complejo de tumbas cerca de Berenice Troglodytica por arqueólogos polacos. Fuente: MG Gwiazda / Centro de Arqueología Mediterránea de la Universidad de Varsovia / PAP