Las comedias de la antigua Sumeria y el chiste más antiguo del mundo.

Deténganme si han escuchado esto antes: un perro entra a un bar, pero no ve nada. Y entonces pregunta: ¿debo abrir uno?

Una vez que se hayan levantado del suelo y se hayan secado las lágrimas de la risa de sus ojos, intentaré explicar. Este es uno de los chistes más antiguos del mundo, y ciertamente el chiste de bar más antiguo registrado que ha sobrevivido.

Y solo podemos imaginar de qué se reían.

Un Chiste tan Bueno que lo Contaron Dos Veces

El chiste anterior fue encontrado escrito en dos tabletas diferentes en la antigua ciudad sumeria de Nippur en lo que ahora es Iraq. Excavado hace más de cien años, fue incluido en una lista de proverbios y consejos y se cree que tiene alrededor de 4,000 años de antigüedad.

La tableta proviene del período babilónico antiguo, lo que la sitúa después de la caída de la gran ciudad sumeria de Ur por tercera vez y el colapso del poder sumerio. Sin embargo, el chiste en sí probablemente sea mucho más antiguo, y los babilonios deben haberse apresurado a capturar estas migajas de hilaridad sumeria antes de que se perdieran para siempre.

Se ha proporcionado una traducción más adecuada del texto por parte de Edward Gordon, un experto en los antiguos sumerios y su idioma. Su versión es la siguiente: «Un perro, habiendo entrado en una posada, no vio nada, (y dijo): ‘¿Debo abrir esto (puerta)?'».

Es la forma en que se cuentan, ¿verdad? Parece que el chiste en sí mismo se basa en una familiaridad con las costumbres antiguas sumerias y su forma de vida, algo que hemos perdido con el tiempo y tendremos que reconstruir nosotros mismos.

Se han ofrecido varias sugerencias sobre cómo funciona este chiste. Por ejemplo, Gordon mismo sugirió que el bar al que entró el perro podría haber funcionado también como un burdel, y por lo tanto el perro estaba buscando esta segunda actividad más clandestina «tras puertas cerradas».

Otras sugerencias incluyen un juego de palabras con la palabra «abrir», que podría referirse tanto a la necesidad de abrir un nuevo bar, ya que este estaba vacío, como a la necesidad de que el perro abriera los ojos ya que no podía ver nada en el bar. Esto se podría interpretar como «un perro entró a un bar, y no pudo ver nada, así que abrió los ojos».

Realmente no funciona en inglés, ¿verdad? Es posible que tampoco fuera muy divertido en el sumerio antiguo, y se incluyó en la lista de proverbios como consejo en lugar de humor. La moraleja de la historia sería por lo tanto que debes prestar atención a tu entorno o, como el perro, te perderás el verdadero propósito del bar como burdel.

Pero si este chiste depende de alguna peculiaridad de los hábitos antiguos sumerios o babilónicos que hemos perdido, ¿podríamos reconstruir qué podría ser? Por ejemplo, ¿se burlaban de los bares en la antigua Mesopotamia como casas de adoración para los ebrios, con el perro inclinando la cabeza como si estuviera entrando a un templo y por lo tanto no viendo nada al entrar?

Muchas personas se apresurarán a centrarse en el lado más físico, monumentalmente impresionante de la arqueología. Pero es en las pequeñas cosas como esta donde el mundo antiguo cobra vida. Las pirámides pueden ser impresionantes, pero encontramos más valor humano en las pintadas dejadas por los plebeyos que las construyeron que en la decoración lujosa dentro de la tumba del faraón.

Imagen Superior: Tal vez los sumerios encontraron gracioso el chiste, o los babilonios. Fuente: Applejuice / CC BY-SA 4.0.