África es verdaderamente enorme, pero sorprendentemente poblada. Aproximadamente la misma cantidad de personas viven en el continente que en América del Norte y Europa combinadas, pero la masa terrestre total es 4,5 millones de kilómetros cuadrados (1,7 millones de millas cuadradas) más pequeña.
Sin embargo, gran parte del continente sigue vacío, con centros de población concentrados en tres franjas, el Mediterráneo, el subsahariano y el extremo sur. Entre ellos, gran parte de la tierra permanece deshabitada, misteriosa y hogar de mucho que no podemos explicar.
Se pueden encontrar extrañas ruinas en las vastas llanuras y selvas del continente. Construcciones extrañas que desafían la comprensión y que nos desconciertan hasta el día de hoy. ¿Quién construyó estas estructuras, estas ciudades perdidas y fortalezas confusas y enrevesadas? ¿Qué civilizaciones silenciosas sobreviven solo en estas polvorientas piedras?
A veces puede parecer que, cuando se trata de África, los egipcios acaparan la mayor parte de la atención, y si bien esto puede estar justificado dado su extraordinaria y duradera arquitectura antigua, hay otros tesoros por ahí.
Aquí hay ocho ejemplos de tales rarezas.
1. Meroe: La Ciudad Kushita del Nilo
Debe decirse que la dominación egipcia de África no es un fenómeno nuevo, y muchas otras civilizaciones interactuaron con los constructores de pirámides. El Nilo, fuente de toda vida para los egipcios, se extendía mucho al sur de las tierras centrales egipcias, y aquí Egipto se enfrentó a su único otro gran vecino terrestre.
Una de las civilizaciones que surgió desde el sur para amenazar a Egipto fue el Reino de Kush. Y fueron los kushitas, huyendo de un Egipto ascendente en el siglo VI a.C., quienes construyeron una gran ciudad muy al sur: Meroe, conocida por los griegos como Aetiopía.
Los ricos recursos y las tierras fértiles garantizaron que esta gran ciudad floreciera, y los kushitas se restablecieron con esplendor. Las rutas comerciales que llegaban hasta la India e incluso China trajeron riqueza al reino, y eventualmente se construirían más de 200 pirámides en Meroe.
2. La Ciudad Olvidada de Djado
El profundo Sahara central, en el país africano de Níger, es una tierra casi inalcanzable para los humanos. Cualquier viajero que se dirija hacia el sur desde la costa mediterránea se encuentra con obstáculos aparentemente insalvables.
Pero, para aquellos que penetran en el duro interior del gran desierto, espera un milagro aparente por ser descubierto. Aquí, entre los cañones obstruidos por la arena en una meseta elevada, se encuentran las ruinas de una gran ciudad fortificada conocida como Djado, abandonada al desierto.
3. Gran Zimbabue
Este podría ser el más extraño de todos. Estructuralmente, Gran Zimbabwe parece ser una ciudad africana medieval cerca de Masvingo en Zimbabue, con una gran torre cónica y una muralla circular, ocupada desde alrededor del 1100 al 1600 d.C.
Sin embargo, la arquitectura tiene poco sentido en comparación con las ciudades contemporáneas, con caminos que no llevan a ninguna parte y una serie de paredes y edificios de piedra entrelazados cuyo propósito sigue siendo un misterio. Estirándose desde la muralla a través del valle, solo podemos especular sobre el propósito de alguna de las estructuras.
4. Las Ruinas Bakoni de Sudáfrica
En las colinas cerca de Machadodorp en la Provincia de Mpumalanga de Sudáfrica, se pueden encontrar una serie de estructuras en forma de laberinto. Aquí, entre las pendientes y pastizales remotos, yacen las ruinas Bakoni.
Se cree que las ruinas son restos estructurales creados por el pueblo Bakoni que solía vivir en esa región durante el siglo XVI. Sin embargo, algunos creen que la cultura es mucho más antigua, derivando de la época de la “Eva Mitocondrial”.
5. Calendario de Adán
Si pensaste que las ruinas Bakoni eran extrañas, un sitio en particular conocido como «El Calendario de Adán» invita a todo tipo de teorías salvajes e inesperadas. El sitio, descubierto después de un accidente de avión, consiste en tres enormes rocas de dolomita, junto a un círculo gigante hecho de piedra.
Lo que el piloto había encontrado parecía ser la estructura artificial más antigua jamás descubierta. Algunas teorías sitúan la construcción del sitio hace 300,000 años, mucho antes que cualquier otra evidencia de civilización humana.
Muchos desestiman tanto las ruinas Bakoni como el calendario de Adán como recintos mal entendidos (y recientes) para animales. Sin embargo, el gran círculo parece funcionar como un calendario paleolítico de manera similar a Stonehenge, y si esto es cierto, entonces todo el paisaje de estructuras interconectadas puede ser evidencia de un pueblo verdaderamente antiguo, reescribiendo los libros de historia.
6. Aksum
El profeta persa del siglo III Mani, el fundador del maniqueísmo, identificó cuatro grandes imperios en el mundo. Habló de Roma, China, Persia y Aksum.
Aksum se basaba al sureste de Egipto, en las tierras altas de Tigray en la Etiopía actual. También incluía partes de Eritrea, el este de Sudán y, al otro lado del Golfo de Adén, gran parte del Yemen moderno también.
Se cree que el reino fue fundado durante el siglo I d.C. y floreció desde el siglo III hasta el VI d.C. Sin embargo, los orígenes de Aksum, y la civilización aún más oscura de D’mt que la precedió, todavía permanecen como un misterio.
7. Punt
Con Punt, tenemos el problema opuesto a los misterios que rodean las anteriores ruinas. Aquí tenemos un socio comercial bien atestiguado de Egipto que es casi completamente oscuro en el registro arqueológico.
La mayoría cree que Punt estaba en alguna parte del Cuerno de África, con quizás algo de territorio árabe también, aproximadamente en la misma ubicación que Aksum y D’mt anteriormente. Sin embargo, Punt es mucho más antiguo, datando del 25 siglo a.C., cuando Egipto comerció por primera vez con ella.
Los egipcios también llamaron a Punt «Ta netjer», que significa «Tierra de Dios», y muchos historiadores han interpretado esto como que Punt era la patria original de la civilización egipcia. Sin embargo, para la época del Nuevo Reino Egipcio entre los siglos XVI y XI a.C., Punt se había convertido en una tierra mitológica, perdida para Egipto.
8. El Tofet de Cartago
Cartago, gran rival de la República Romana, fue una vez una ciudad tan grande como Roma misma. Destrozada por los romanos victoriosos durante una serie de conflictos conocidos como las Guerras Púnicas entre 264 y 146 a.C., su estatus como perdedora en esos conflictos significó que gran parte de su cultura sigue siendo oscura.
Uno de los aspectos de la cultura cartaginesa que se perdió fue el Tofet, un sitio sagrado ubicado fuera de la ciudad, donde se enterraban a los niños pequeños. Recientemente se ha convertido en tema de controversia histórica porque textos antiguos y evidencia encontrada por arqueólogos sugieren que los encontrados en Cartago eran de sacrificios infantiles.
El Tofet encontrado cerca de las ruinas de Cartago aún no ha mostrado señales de contener tumbas de adultos, y muchas de las estelas funerarias están dedicadas a Baal y Tanit, los dioses patronos de Cartago. Fuentes romanas también atestiguan el sacrificio infantil entre los cartagineses.
Pero entonces los romanos dirían eso sobre su enemigo odiado, ¿verdad?
Imagen superior: Las ruinas de Djado en Níger, una enorme ciudad que probablemente fue construida por una civilización perdida. Fuente: Holger Reineccius / CC BY-SA 2.0 DE.
