Sal en una escala industrial! El sur de Belice y las granjas de sal mayas.

¡Una de las civilizaciones mesoamericanas más legendarias, famosa por su sofisticado desarrollo de escritura, arte, arquitectura, matemáticas, astronomía, entre otros, también era conocida por su producción de sal! Evidencia de esto ha sido descubierta en Ta’ab Nuk Na, la mayor salina maya conocida en Belice, sumergida en una laguna costera en el Parque Nacional Paynes Creek.

Los residentes eran ellos mismos los obreros de la sal, proporcionando una visión crítica de la organización de los trabajadores y la producción en un momento crucial de la historia maya. Fechados en el siglo VI d.C., durante la era clásica tardía de los mayas, se encontraron grandes edificaciones residenciales junto con tres cocinas de sal separadas.

Parece que los mayas producían sal a través de dos métodos. Evaporaban agua salada y recogían el residuo, o hervían salmuera en lo que se conoce como «briquetage», recipientes de cerámica gruesa calentados sobre un fuego. En Ta’ab Nuk Na, se empleó el segundo método a gran escala.

El sitio se encuentra en un bosque de manglares rojos, árboles tolerantes a la sal que prosperan en la costa de América Central. Estos hallazgos, y más, han sido publicados en un brillante nuevo estudio en la revista Antiquity. Ubicada en el sur de Belice, el área del parque nacional anteriormente ha revelado hasta 100 sitios sumergidos entre 600 y 1000 d.C., incluyendo varios otros lugares de producción de sal repartidos a lo largo de la costa.

Sal: Una Necesidad Básica

“Los mayas del interior necesitaban sal, una necesidad biológica básica, que era escasa en el interior y la mayoría se obtenía de las salinas a lo largo de la costa. Habíamos excavado cocinas de sal en otros sitios de Salinas de Paynes Creek, pero nos preguntamos si los trabajadores vivían en el lugar, lo que tiene implicaciones para comprender la organización de la producción de sal en la cima de la civilización maya clásica”, dijo la profesora Heather McKillop, de la Universidad Estatal de Luisiana y Colegio A&M, una de las dos autoras del estudio.

Los autores llevaron a cabo un estudio sistemático de Ta’ab Nuk Na, marcando la ubicación de hallazgos clave en el fondo de la laguna con una verdadera selva de 600 banderas. Los investigadores se esforzaron por estudiar el sitio, incluyendo muchas características que tradicionalmente no se conservarían fuera de un entorno sumergido. Luego, las banderas fueron trazadas digitalmente y se excavaron elementos clave.

Heather McKillop explicó que mapear estos artefactos individuales en el lecho marino permitió a los investigadores ver su distribución en relación con los edificios de madera, y una reconstrucción de las otras actividades en los diferentes edificios.

“[Encontramos] cientos de postes de madera que definen las paredes de los edificios mayas clásicos de ‘palo y techo’”, dijo E. Cory Sills, el otro autor del estudio. “Dado que la madera normalmente se descompone en el paisaje tropical del área maya, los edificios de madera ofrecen una vista rara de la arquitectura que una vez dominó la mayoría de las comunidades antiguas mayas.”

El lodo de manglar es anaeróbico, lo que significa que hay muy poco oxígeno, lo que permite su supervivencia. Otros hallazgos en el pasado reciente incluyen postes de construcción, cerámica, madera dentada, una hiladora también hecha de cerámica, un peso de pesca, un barco a escala y parte de una ocarina con forma humana, informa Gizmodo.

Trabajando desde Casa: Un Modelo de Producción las 24 Horas

Los mayas claramente estaban interesados en la idea de «Trabajar Desde Casa», ya que su producción estaba organizada alrededor de su espacio habitable y patio trasero. También realizaban una multitud de actividades domésticas como pescar, preparar y cocinar alimentos, trabajar la madera y hilar algodón, informa Art News.

El excedente se transportaba tierra adentro a diferentes mercados, y se intercambiaba por varios productos como maíz. También se incluían cerámica y herramientas de piedra, que se han encontrado en la residencia.

Los autores estiman que habría surgido un gran excedente, con estimaciones de producción indicando que se producía hasta una tonelada de sal a la semana en el sitio. En total, las salinas de Paynes Creek habrían producido suficiente sal para casi 25,000 personas.

Dado que las ciudades mayas florecieron durante la era clásica tardía, y las poblaciones se expandieron rápidamente, estas salinas formaban la columna vertebral de la economía maya. Los trabajadores se quedaban, vivían y trabajaban en el sitio, y la producción se llevaba a cabo durante todo el año.

Después de 800 d.C., la producción de sal de Ta’ab Nuk Na se detuvo, y se trasladó a otro sitio en el arroyo conocido como Ek Way Nal. Esto también reafirma lo expansiva e interconectada que era la sociedad maya, con una amplia red comercial que le permitía apoyar a una población recién emergente.

Imagen destacada: Un poste de construcción emerge del mar, bien conservado por los lechos anaeróbicos de lodo de manglar. Fuente: Antiquity.

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