Tesoros y ataúd de plomo encontrados en el antiguo mausoleo romano

Recientemente, los arqueólogos han encontrado un antiguo mausoleo en el que se encontraba el sitio de platería ilegal más importante de la Gran Bretaña romana. Se encontró una gran cantidad de litargirio, un óxido de plomo y un subproducto de la extracción de plata, lo que implica que una tribu estaba fundiendo metal para obtener su valiosa materia prima. Los 15 kilos de litargirio encontrados en Grange Farm, un sitio de excavación cerca de Gillingham, Kent, es la cantidad más considerable jamás descubierta en un lugar de la era romana en Inglaterra.

Después de las excavaciones de 2005 y 2006 y antes de construir una casa, se llevó a cabo este proyecto de investigación de 15 años. La evidencia más antigua de ocupación en Grange Farm data de finales de la Edad del Hierro, alrededor del año 100 a. C., antes de que el sitio se convirtiera en una pequeña comunidad rural romana a fines del siglo I d. C. El asentamiento fue abandonado en el siglo V d.C.

La minería de metales ocurrió en un extremo de un edificio, con calentadores en el medio y uso doméstico de alto nivel en el otro. Según los investigadores, lo más probable es que se tratara de un vasto clan involucrado en la agricultura, la caza, la cría de animales y la fundición de metales.

Debido a que los romanos trabajaron en una economía de oro y plata en los siglos tercero y cuarto, los impuestos imperiales se aplicaron directamente a la propiedad de esos metales.

“Esto lleva a los investigadores a sospechar que la orfebrería pudo haber sido ilegal. ¿Era eso legal? ¿Eso fue bajo supervisión?» dice el Dr. James Gerrard, profesor titular de arqueología romana en la Universidad de Newcastle.

«No está claro por qué refinaron la plata a partir de aleaciones de metal base ricas en plata».

«Tampoco está claro cuáles eran los objetos que se derritieron».

‘Tal vez no eran monedas porque las monedas de bronce contenían muy poca plata en su interior’.

‘Podemos asumir que la refinación de plata en esta área fue hecha legalmente por el ‘Estado romano’ o ilegalmente.’ Es una característica inusual del sitio».

Quizá estaban produciendo lingotes de plata similares a los encontrados en el Tesoro de Canterbury.

Los científicos también desenterraron un monumento que habría sido tan alto como una casa de dos pisos, lo que indica que el propietario era de excelente posición social. Los investigadores descubrieron a una mujer de mediana edad a una mayor en el ataúd de plomo que podría haber sido el líder o jefe del clan.

Según el Dr. Gerrard, el mausoleo fue construido para los muertos.

Es esencialmente un monumento funerario. Lo más probable es que se construyera a finales del siglo III o principios del IV d. C. y era una estructura de piedra con techo de tejas. Probablemente era bastante alto, visible desde el Medway, tal vez la altura de una casa de dos pisos o más pequeña. Es algo diferente por tener un pavimento de mosaico liso en un simple color rojo, lo cual es extraordinario para la Gran Bretaña romana.

‘Se usó un ataúd revestido de plomo para enterrar a esta dama de mediana edad a anciana. Según los análisis de isótopos en los dientes, probablemente era local. La plata connota riquezas. La tumba es un bien valioso. Se necesitan recursos para construir un mausoleo y enterrar a alguien en un ataúd de plomo. Sin embargo, tuvo una vida difícil. Murió de osteoartritis pero vivió hasta una edad madura y fue enterrada con dignidad. Creo que era una oficial de alto rango. No era granjera y tenía influencia en la comunidad. Las joyas de oro descubiertas en el mausoleo, incluido un collar o pulsera construidos con eslabones de doble vuelta de filigrana de oro entretejidos con poliedros, se suman a la evidencia de riqueza.

Quizá fuera un collar transformado en pulsera para un niño, aunque no está claro si procedía del mausoleo o sarcófagos cercanos. Sorprendentemente, el mausoleo permaneció intacto hasta los siglos XI o XII, cuando los anglosajones abandonaron la antigua estructura romana. El mausoleo, sin embargo, no estaba vacío, como descubrieron los investigadores, ya que las lechuzas se habían apoderado de él.

«Creemos que la tumba fue perturbada durante el siglo V», agregó el Dr. Gerrard.

«No tenemos idea de lo que sucedió, y el edificio permaneció en pie hasta la conquista normanda».

‘Encontramos perdigones de lechuza marrón. La estructura degenera en un naufragio y los búhos se instalan.

El Imperio Romano había llegado a su fin, la tumba había sido abandonada y las lechuzas vivían allí, no podemos decir con precisión cuándo sucedió esto, pero probablemente fue entre los siglos V y X. El investigador cree que los anglosajones abandonaron el monumento, que pueden haber utilizado como estructura de navegación para las personas que viajaban por el río Medway.

«Si el edificio es visible desde el Medway, podría ser una estructura de navegación para las personas que viajan río abajo», especuló el Dr. Gerrard. «El agua era esencial como medio de transporte en el siglo V».

Los investigadores descubrieron 453 monedas romanas, 20.000 fragmentos de cerámica que pesaban un cuarto de tonelada y 8.000 huesos de animales en el sitio. La tumba se trasladó después del Día del Juicio Final en 1086 cuando la tierra se asignó al obispo Odo de Bayeaux, medio hermano de Guillermo el Conquistador, con pastos, un molino de marea y seis campesinos no libres.

Dr. Gerrard dijo: ‘El sitio más tarde se convirtió en una casa señorial medieval.

Probablemente reutilizaron la piedra del edificio para construir una iglesia. La propiedad se conoció primero como Grenic en 1122, luego Grenech en 1198, Grenge en el siglo XIV y Grange Farm.

“Terminó un largo proceso”, comentó el Dr. Gerrard. ‘Empecé a trabajar como asistente de obra y excavador con un contrato a corto plazo en 2005. Tenía veintitantos años en ese momento. Ahora tengo 40 años y soy profesor titular en la Universidad de Newcastle, 15 años después. Ha estado conmigo durante mucho tiempo y es un componente integral de mi vida profesional. Ha sido una parte importante de nuestras vidas para todas las demás personas en el informe.