Hueso tallado en Polonia nos muestra cómo pensaban los neandertales.

Nadie pensó mucho en el fragmento de hueso cuando fue descubierto en la cueva Dziadowa Skała en el sur de Polonia en la década de 1950. Tomaría la mayor parte de un siglo y un brillante nuevo estudio para que los secretos del artefacto se revelaran por completo.

El hallazgo, un fragmento del hueso del radio de un oso con 17 incisiones, está demostrando ser un indicador temprano vital de las capacidades cognitivas de los neandertales en la región. Fechado en el período Eemiense entre 130,000 y 115,000 años atrás, ofrece una sorprendente visión de cómo pensaban nuestros antiguos parientes perdidos.

¿Qué tan inteligentes eran?

Un equipo de investigadores ha vuelto a analizar el fragmento utilizando técnicas avanzadas de microscopía y tomografía computarizada de rayos X, publicando sus hallazgos en la Revista de Ciencias Arqueológicas. Los resultados confirman que el hueso es uno de los artefactos culturales simbólicos más antiguos de Europa. Además, se ha demostrado que el hueso fue marcado intencionalmente con una herramienta de piedra retocada: los neandertales lo tallaron, y con un propósito muy específico.

Las marcas hechas en el hueso tallado por el neandertal son claras a simple vista (Revista de Ciencias Arqueológicas)

«Esto lo convierte en una de las primeras huellas de la cultura simbólica registradas en Eurasia, representada por una serie de diecisiete incisiones realizadas con una herramienta de sílex de borde ancho, posiblemente un cuchillo de doble filo. Los análisis actuales muestran que las marcas se hicieron en una sola sesión por un individuo diestro a través de incisiones repetidas, en su mayoría utilizando una técnica donde el movimiento era hacia sí mismos. Aparentemente, las incisiones no tenían un propósito práctico», escriben los autores del estudio.

Las incisiones se habían hecho durante un evento singular por un individuo diestro empleando movimientos repetitivos y unidireccionales del borde de corte de la herramienta. Estas incisiones, distintivamente deliberadas en su naturaleza, no fueron incidentales para tareas prácticas, sino acciones deliberadas.

El radio de oso de Dziadowa Skała en la Silesia de Polonia meridional sirve como evidencia convincente para el desarrollo temprano de la cultura simbólica entre los homínidos tanto en África como en Eurasia. Además, se erige como el ejemplo más antiguo conocido de un hueso marcado deliberadamente al norte de los montes Cárpatos, arrojando luz sobre las capacidades cognitivas y las prácticas culturales de los antiguos habitantes de esta región.

Excavado entre 1952 y 1954 por Waldemar Chmielewski, el sitio de Dziadowa Skała reside dentro de una cavidad natural de karst en medio de las formaciones de piedra caliza jurásica de una colina boscosa cerca de Łężec en Skarżyce, un distrito de Zawiercie. El hueso, inicialmente confundido con una costilla de oso de cueva al ser recuperado en 1953, se ha revelado como mucho más que un remanente desechado, informa Revista LBV.

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Algunas de las partes talladas del hueso muestran evidencia de incisiones repetidas por el neandertal (Revista de Ciencias Arqueológicas)

El análisis de la morfología de las incisiones revela que no fueron creadas con el ápice de una herramienta tipo astilla o burín. Más bien, sus características distintivas indican un proceso intencional y sistemático distinto de la desarticulación, el corte o factores post-deposicionales.

Estos hallazgos refuerzan el caso de la aparición de la cultura simbólica en diversos épocas y regiones paleolíticas. Un aumento en los artefactos simbólicos entre las comunidades neandertales, particularmente evidente en el período Châtelperroniense, puede coincidir con la expansión europea de Homo sapiens.

En pocas palabras, este hueso fue tallado de esta manera para crear deliberadamente este patrón de incisiones. No fue una modificación inmediatamente práctica: un neandertal eligió decorarlo.

Neandertales en el norte de Europa: Supervivencia del más apto

La evidencia de la presencia neandertal en el norte de Europa se remonta a alrededor de 250,000 a 300,000 años atrás. Aquí, se adaptaron a las desafiantes condiciones ambientales de la última Edad de Hielo, desarrollando estrategias sofisticadas de supervivencia, incluida la búsqueda de refugio en abrigos naturales como cuevas o la construcción de refugios simples utilizando materiales disponibles. Además, utilizaban fuego para calentarse, cocinar y protegerse.

Los neandertales eran hábiles fabricantes de herramientas, elaborando herramientas de piedra para diversos propósitos, incluida la caza, la matanza y la carpintería. También usaban hueso y asta para fabricar herramientas, como puntas de lanza, raspadores y punzones.

En cuanto a las incisiones de hueso por parte de los neandertales en el norte de Europa, la evidencia arqueológica sugiere que participaban en diversas actividades relacionadas con el hueso, incluida la matanza, la fabricación de herramientas y prácticas simbólicas o rituales potenciales. Casos específicos de incisiones de huesos en esta región pueden variar según el sitio y el contexto arqueológico.

Por ejemplo, en sitios como la cueva de Goyet en Bélgica y la cueva de Denisova en Rusia, los investigadores han descubierto huesos modificados por neandertales, incluidas incisiones y marcas sugestivas de matanzas o uso de herramientas. Estos hallazgos proporcionan información sobre la complejidad del comportamiento neandertal y sus interacciones con su entorno.

Pero este hallazgo en Polonia es mucho más. Estas marcas, aparentemente no hechas por razones prácticas, nos permiten llegar a través de cien milenios y observar a este fabricante de herramientas tallando silenciosamente un hueso.

Imagen superior: La zona tallada del hueso fue completada deliberadamente por un neandertal, no como un subproducto de una matanza u otras aplicaciones prácticas. Fuente: Revista de Ciencias Arqueológicas.