La ciudad más antigua encontrada en una isla del Pacífico fue construida en el año 300 d.C. en Tonga.

En 2011, arqueólogos identificaron los restos de una ciudad perdida de 1,700 años en la isla de Tongatapu en la cadena de islas de Tonga. Utilizando el sistema de detección remota LiDAR, los investigadores mapearon cerca de 10,000 montículos donde se construyeron residencias individuales o familiares y donde se ubicaron las tumbas de la élite. Estos montículos se distribuyeron a lo largo de la costa norte de la isla, a unos 12 kilómetros de la capital de Tonga, Nuku’alofa.

Se cree que esta es la ciudad más antigua encontrada en una isla en el suroeste del Océano Pacífico. Los arqueólogos Phillip Parton y Geoffrey Clark de la Australian National University han revelado nuevos detalles sobre el desarrollo de esta ciudad antigua y su importancia en el contexto del desarrollo en la región.

Esta ciudad se formó alrededor del año 300 d.C., lo que significa que la urbanización en el Pacífico comenzó mucho antes de lo que se pensaba. La ciudad antigua de Mu’a, que ahora es un pequeño pueblo, sobrevivió hasta nuestros días.

El urbanismo en la antigua Tonga fue una adaptación a la creciente densidad de población en una isla con espacio limitado. El diseño urbano era de baja densidad, lo que significaba que la ciudad era menos densa que las ciudades modernas o antiguas en otras partes del mundo.

El estudio también reveló que entre 6,700 y 7,600 personas vivían en la antigua Mu’a, que abarcaba 1,170 hectáreas. La densidad de la población en la antigua ciudad era mucho menor que en la capital actual de Tonga.

Este estilo de urbanismo no sobrevivió en Tonga ni en otras partes de la región del Pacífico debido a la llegada de los europeos y las enfermedades que trajeron consigo. Los arqueólogos están seguros de que pronto se encontrarán más ruinas de antiguas ciudades en otras islas del Pacífico.

Los innovadores urbanos de Tonga del tercer y cuarto siglo fueron verdaderos pioneros. La ciudad antigua de Mu’a presentaba casas abiertas en lo alto de los montículos, creando privacidad para los residentes. La ciudad estaba dividida por clases sociales, con hogares de élite protegidos por puertas y fortificaciones.

Este tipo de urbanismo único no solo proporcionaba privacidad y vistas panorámicas, sino que también fomentaba la interacción social en la ciudad. Con el descubrimiento de ruinas antiguas en Tonga, se espera seguir investigando y descubrir más sobre la historia de las islas del Pacífico.