Arqueólogos de la Universidad de Tokio han excavado lo que pueden ser los restos de la Villa de Augusto, una gran finca del siglo I que fue construida cerca de Somma Vesuviana, una ciudad ubicada en el área metropolitana de Nápoles, en el sur de Italia. Aquí es donde se dice que murió el primer emperador romano, el legendario Augusto César, en el año 14 d.C.
La villa de Augusto fue construida en el lado norte del Monte Vesubio, y al igual que muchas otras cosas en la zona, fue enterrada bajo toneladas de ceniza volcánica y lava derretida tras la erupción catastrófica de este volcán en el año 79 d.C. La búsqueda de la famosa Villa de Augusto ha estado en marcha durante décadas, por lo que el anuncio de los arqueólogos japoneses de que pueden haberla encontrado está generando mucha emoción.
Las excavaciones más recientes penetraron por debajo de esta finca, lo que llevó al sorprendente descubrimiento de que había sido construida sobre la parte superior de una residencia más antigua. Los arqueólogos de la Universidad de Tokio que encontraron la estructura anterior han podido demostrar que el Monte Vesubio fue responsable de su entierro, y también han demostrado que la finca definitivamente data de principios del siglo I d.C.
Realizaron pruebas de datación por radiocarbono en materiales orgánicos recuperados del sitio que confirmaron este hecho, y llevaron a cabo un análisis químico de la roca volcánica que cubría la villa para demostrar que provenía del Vesubio.
Lo observado durante las excavaciones hasta ahora revela que la villa habría pertenecido a una persona poderosa y extremadamente rica. La arquitectura es del típico estilo romano antiguo favorecido por las élites, y la estructura cuenta con una habitación que parece haber sido reservada para un baño privado, una instalación que Augusto sin duda habría tenido.
«Estamos a un paso de la historia. Lo que salió a la luz en Somma podría ser parte de la Villa de Augusto», dijo el alcalde en un comunicado publicado por Napoli Today. «Con los proyectos financiados, estamos apuntando a la reurbanización urbana de esa área. Esperamos abrir la Villa Augusto al menos el primer domingo de cada mes, cada mes.
Lo Que Enterró el Monte Vesubio, Solo los Arqueólogos Pueden Resucitarlo
Además del posible descubrimiento de la Villa de Augusto, las excavaciones más recientes también han proporcionado información fascinante sobre el impacto de la erupción volcánica del año 79 d.C.
Anteriormente, la mayoría de los arqueólogos creían que la devastación extrema solo se había experimentado en el lado sur del Monte Vesubio, donde se encontraban las ciudades condenadas de Pompeya y Herculano. Pero durante las excavaciones en Somma Vesuviana, los arqueólogos han encontrado signos de una gran destrucción, incluyendo muros colapsados y tejas de techo dispersas ampliamente.
Este tipo de daño, junto con el entierro relativamente profundo del sitio de la villa, muestra que flujos de lava densos deben haber cubierto las laderas norteñas alrededor del Monte Vesubio poco después de su erupción. La Villa de Augusto no podría haber sobrevivido a semejante desastre, al igual que las viviendas de las élites que residían en Pompeya.
Después del reinado de 41 años de Augusto César como primer emperador de Roma que terminó con su muerte en el año 14 d.C., supuestamente se construyó un monumento cerca de su hogar en honor a sus logros como fundador del Imperio Romano. Si las excavaciones en torno a la villa recién descubierta eventualmente encuentran los restos de este proyecto, esto podría funcionar como una prueba absoluta de que la finca pertenecía al gran Augusto César. Las exploraciones en el sitio continuarán, alimentando la esperanza de que esta prueba se haga realidad.
Imagen superior: Izquierda; El sitio de excavación en Somma Vesuviana. Crédito: Derecha; Estatua de Augusto César de Prima Porta. Fuente: Izquierda; Foundation de la Universidad de Tokio. Derecha; Museos del Vaticano/CC BY-SA 4.0
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