La clave de la historia temprana hebrea es que eran inmigrantes. Llegaron a una tierra extraña, víctimas de la persecución de Egipto, y se abrieron camino en medio de aquellos que habían vivido en la región durante mucho más tiempo.
¿Por qué pudieron hacer esto? El único texto sobreviviente que cubre este período es, por supuesto, la Biblia, y los Reinos de Israel y Judá pudieron florecer porque los hebreos eran el pueblo elegido de Dios con mayúscula. Más prácticamente, lucharon contra sus vecinos hasta derrotarlos, pero fue esta bendición de Dios, una promesa hecha en el aún más lejano Mesopotamia, la que garantizó su supervivencia.
«No hay otro Dios sino Yo», les dijo el Dios hebreo, y justo, pensaron ellos. Entonces, ¿quiénes eran estos «otros dioses» a los que Dios estaba tan preocupado de que los hebreos adoraran que dedicó los primeros diez de los Diez Mandamientos para subrayar este punto?
Bueno, si estabas en el área cuando los hebreos llegaron desde Egipto, entonces la respuesta probablemente sería Ba’al.
Yo soy el Señor, tu Dios
En primer lugar, había unos cuantos dioses llamados «Ba’al», si somos honestos. El nombre mismo significa «señor» o «amo», y esta es la primera pista de que este dios es un paralelo cercano al Dios hebreo que vendría después. «Conocerás que mi nombre es el Señor», después de todo.
Adorado por los cananeos y fenicios en la región, Ba’al era originalmente «Ba’al Hadad», un dios de la tormenta y la fertilidad. Baal Hadad fue venerado en todo el Levante, celebrado como el portador de lluvia, truenos y cosechas abundantes: elementos esenciales para la supervivencia y prosperidad de las sociedades agrarias.
Así que su nombre era el mismo que el del Dios hebreo, y también lo era su trabajo. Traía prosperidad a su pueblo elegido, y en su éxito mostraban gratitud venerándolo.
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Algunos podrían pensar que esto es exagerado y señalar las numerosas diferencias entre Ba’al y el posterior Dios hebreo (y finalmente cristiano y musulmán). Y es cierto que Dios puede haberse transformado en algo diferente, pero para ver de dónde partió vale la pena mirar la historia de Elías y los 450 profetas de Ba’al en la Biblia.
Registrado en 1 Reyes 18, esta historia ocurrió después del establecimiento del Reino de Israel, pero durante un tiempo en el que la adoración al Dios hebreo estaba siendo erosionada en favor de otros dioses, lo que parece haber sucedido mucho más de lo que se imagina. En particular, Ba’al estaba resurgiendo, pero el profeta Elías no lo aceptó.
Desafió a los sacerdotes de Ba’al a una competencia de milagros. Si su dios podía producir un milagro en el Monte Carmelo, entonces claramente tenían razón y Elías aceptaría que la adoración a Ba’al era verdadera y justa. Los 450 sacerdotes siguieron con sus incantaciones religiosas y procesiones, bailando y moviéndose, y no sucedió nada.
Luego, Elías tomó acción y su Dios inmediatamente produjo un milagro, un fuego que se elevó y quemó el altar de Elías. Luego, Elías mandó matar a los 450 sacerdotes (y a los 400 sacerdotes de Asera que también habían pensado en sus posibilidades en la competencia). El Dios hebreo estaba de vuelta en la silla, y todos lo habían visto.
Pero, ¿cuál fue el incidente que desencadenó este enfrentamiento entre dioses? Las cosas llegaron a un punto crítico debido a una grave crisis en el Levante: había habido una sequía. Aquí vemos la equivalencia esencial de los diversos dioses invocados para solucionar el problema.
Tanto el Dios hebreo como Ba’al eran llamados «Señor» y ambos eran dioses de la tormenta. A diferencia de Mesopotamia o Egipto, el Levante no tiene ríos importantes en los que confiar para la irrigación. Necesitan las lluvias, o la gente muere.
El triunfo de Elías en el Monte Carmelo vino con una promesa al rey de que pronto llegarían las lluvias. La llegada subsiguiente de estas lluvias, definitivamente por razones sagradas y no estacionales, cementó al Dios hebreo como el que debían adorar. Otra vez.
Ba’al el Sobreviviente
La transición de la imagen de Ba’al de una deidad venerada a una figura demonizada está estrechamente vinculada al surgimiento de las religiones monoteístas en la región, el judaísmo y el cristianismo. A medida que estas religiones buscaban establecer su dominio e identidad distintiva, las prácticas politeístas eran cada vez más vistas con desdén y etiquetadas como idolátricas.
Ba’al, siendo una deidad principal en las regiones circundantes a las primeras comunidades judeocristianas, se convirtió en un objetivo principal de demonización. Si el milagro hubiera ocurrido durante las incantaciones de los sacerdotes de Ba’al en el Monte Carmelo, sería ese dios quien sería recordado y adorado como el que produjo resultados.
La demonización de Ba’al se ve reflejada en varios textos bíblicos, donde la adoración a Ba’al es condenada y asociada con corrupción moral y espiritual. Esta demonización cumplió un doble propósito: deslegitimó las prácticas religiosas existentes relacionadas con Ba’al y reforzó el mensaje monoteísta del cristianismo al equiparar el politeísmo con la maldad.
Pero el culto a Ba’al no terminó con esta derrota por el judaísmo. Sobreviviría como un dios popular en otras regiones, desde Mesopotamia donde probablemente se originó incluso hasta el panteón de Egipto.
En este último caso, Ba’al fue asimilado al panteón local durante períodos de influencia y dominio cananeos, especialmente durante la dinastía hicsa. El papel de Ba’al como dios de la tormenta y la fertilidad resonaba con los egipcios, reflejando a sus propios dioses que controlaban las inundaciones del Nilo.
Este sincretismo destaca la fluidez de las identidades religiosas antiguas y la facilidad con la que las deidades podían integrarse en nuevos marcos culturales. Los egipcios, por supuesto, lo hicieron fácil, nunca botaron a un dios útil a la basura.
De manera similar, en la antigua Roma, Ba’al fue identificado con Saturno y adorado especialmente por las provincias romanas africanas. La integración de Ba’al en la religión romana subraya la naturaleza cosmopolita del imperio y su capacidad para absorber y reinterpretar a los dioses de los pueblos conquistados dentro de sus vastos territorios.
Esta difusión del culto a Ba’al se puede atribuir a la movilidad de los pueblos antiguos a través del comercio, la migración y la conquista, facilitando el intercambio de ideas y prácticas religiosas. Los atributos de Ba’al como dios de la fertilidad y la tormenta lo hicieron particularmente atractivo para las sociedades agrarias, para quienes las fuerzas de la naturaleza eran tanto dadoras de vida como potencialmente destructivas. La agricultura fue la historia de éxito de la época, y los dioses que ayudaban con eso eran populares.
En última instancia, Ba’al fue un sobreviviente, y su historia corre junto a las narrativas establecidas de las religiones posteriores. El relato bíblico se ve socavado por su presencia a lo largo de: si Dios sigue produciendo milagros y al mismo tiempo es el «Único Dios», ¿de dónde viene esta cutícula coexistente que perduró durante miles de años junto a Él?
El Ba’al cananeo nos muestra que el Levante de la Biblia hebrea era un lugar mucho más colorido en lo que respecta a la religión de lo que los textos sugieren. Despojado de los aspectos seleccionados de las actividades del Dios hebreo, podemos mirar más allá de lo que Él llegó a ser hasta el punto en que era solo un dios de la tormenta entre muchos. ¿Podría Ba’al haber llegado a ser el Único Dios Verdadero? Tal vez.
Imagen destacada: Ba’al era un dios de la tormenta, al igual que el Dios hebreo, porque las tormentas traían lluvia y sin las lluvias todo moría. Fuente: Furyon / Adobe Stock.
Referencias
