Coriolanus: El Hombre Mítico al Borde de la Historia

Cuando se trata del antiguo Roma, las líneas entre hecho y ficción, historia y leyenda a menudo se difuminan. Gnaeus Marcius Coriolanus, el legendario general y estadista romano, es un ejemplo perfecto.

Su historia cuenta cómo un héroe de guerra una vez venerado se convirtió en traidor y villano, y llevó a los mayores enemigos de la República Romana hasta sus puertas. Es una historia entretenida, llena de giros y vueltas, pero ¿hasta qué punto es cierta?

Los historiadores antiguos ciertamente lo creían así, pero sus contrapartes modernos son menos convincentes. Para encontrar al verdadero Coriolanus, al hombre detrás del mito, debemos dar un paso atrás y examinar su historia con ojos frescos.

La Creación de una Leyenda

Gnaeus Marcius Coriolanus, para darle su nombre completo, proviene de una parte verdaderamente antigua de la historia del antiguo Roma. Tenemos información extraordinariamente escasa sobre él y lo que tenemos se ha recopilado de varios historiadores antiguos que tendían a escribir de forma aislada, a adornar y, por lo tanto, a no estar de acuerdo.

Para empezar, hay incluso desacuerdo sobre su nombre. Mientras que la mayoría de los historiadores romanos, como Livio, lo llamaban Gnaeus, el historiador griego Dionisio lo llamaba Cayo. Este fue un hábito copiado por Plutarco, que a su vez fue copiado por Shakespeare. Rara vez es una buena señal para la exactitud histórica cuando los historiadores ni siquiera pueden ponerse de acuerdo en el nombre de un personaje.

De manera similar, se sabe poco acerca de la vida temprana de Coriolanus. Sabemos que fue activo como general romano durante el siglo V a.C., pero por lo demás, sus orígenes son en su mayoría desconocidos. Según Plutarco, descendía de famosos patricios romanos como Censorino y podía rastrear su linaje hasta un antiguo rey romano.

Sin embargo, es difícil respaldar estas afirmaciones y los linajes ilustres a menudo se adjuntaban de manera espuria a grandes hombres. ¿Bueno para ganar batallas? Debes descender del dios Marte, etc.

Según la tradición romana, Coriolanus se hizo famoso por primera vez mientras servía bajo el cónsul Postumus Cominius durante el ataque de 493 a.C. a una ciudad volsciana, Corioli. Los volscos eran una antigua tribu itálica y enemigos históricos de Roma que, a pesar de ser finalmente derrotados, tenían la costumbre de dar a los romanos problemas en los primeros años de la República.

El asedio de Corioli no salió según lo planeado. Mientras las fuerzas de Cominius se enfocaban en el asedio, llegaron refuerzos volscos desde la ciudad costera de Antium y emboscaron a los romanos. Mientras esto sucedía, los soldados de Corioli vieron su oportunidad y lanzaron un ataque contra los romanos, lo que significa que estaban siendo atacados en dos frentes.

Aquí es donde entra en escena Coriolanus. Estaba en guardia en el momento del ataque y rápidamente reunió una pequeña fuerza y lideró un contraataque contra los hombres de Corioli. No solo los impulsó hacia atrás, sino que logró liderar una carga directamente a través de las puertas de la ciudad, rompiendo finalmente el asedio.

Una vez dentro de las murallas de la ciudad, Coriolanus y sus hombres prendieron fuego a las casas exteriores que bordeaban la muralla de la ciudad fortificada. A medida que los ciudadanos pedían ayuda, se dice que la fuerza volsciana se desanimó, perdiendo la moral. Fueron derrotados por los romanos y la ciudad fue capturada. Como recompensa, Marcius recibió el cognomen (tercer nombre honorífico) «Coriolanus».