Algunos de los descubrimientos arqueológicos más intrigantes son los llamados «artefactos fuera de lugar». Estos extraños hallazgos, tan inesperados como inexplicables, son muy valiosos por lo que podrían decirnos sobre nuestra historia.
Pues, en teoría, están «fuera de lugar» no para aquellos que los usaron, sino para nosotros mismos. Somos nosotros quienes no esperábamos verlos, y la conclusión más emocionante que a menudo sacamos es que estamos equivocados acerca de nuestro pasado.
Este es el caso del Mecanismo de Anticitera, que revela un nivel de sofisticación de navegación y cálculo de la antigua Grecia que pocos sospechaban. Similarmente, la Moneda de Maine, una vez desechada como falsa, ahora se ve como una prueba tentativa de vikingos en América del Norte siglos antes que Colón.
Ellos son altamente controvertidos por la misma razón. Artefactos como la Batería de Bagdad o el Martillo de Londres a menudo son desestimados como malentendidos modernos, si no falsificaciones.
Y luego están los artefactos sobre los que solo podemos teorizar. Tal es el caso de la Campana Tamil.
Una Olla de Cocina, Nada Menos
La Campana Tamil fue descubierta en la década de 1830 por el misionero de Cornualles William Colenso, quien había viajado a Nueva Zelanda. La campana fue encontrada cerca de Whangarei, donde era usada por mujeres maoríes para hervir papas.
La campana estaba hecha de bronce y había sido rota en algún momento, lo que probablemente explica por qué fue desechada y utilizada como olla de cocina. Pero lo más intrigante de la campana fue la inscripción que la rodeaba por fuera.
La inscripción decía «Mukaiyyatīṉ vakkucu uṭaiya kappal uṭaiya maṇi», lo cual hubiera sido tan desconcertante para los maoríes como para ti o para mí. Pues la inscripción estaba en antiguo tamil, un idioma que no tenía lugar en la Nueva Zelanda del siglo XIX.
Tampoco se trataba de un recordatorio anticuado, similar a las inscripciones en latín en iglesias y edificios gubernamentales. Algunos de los caracteres utilizados en la inscripción no se usaban en el actual alfabeto tamil, y parecía que la campana podía tener siglos de antigüedad en el momento de su descubrimiento.
Por supuesto, que la campana fuera aún más antigua solo exacerbaba el enigma de su descubrimiento. Afortunadamente, había una pista. La inscripción se traduce como «Campana de barco de Mohoyiden Buks», lo que parece haber resuelto parte del problema, al menos. Una expedición marítima era algo de lo que los tamiles eran totalmente capaces.
También es posible que los tamiles hubieran llegado hasta Nueva Zelanda, lo que sugiere un contacto entre los dos pueblos mucho antes de lo que se pensaba anteriormente. Es esto lo que hace que los artefactos fuera de lugar sean tan valorados, ya que a menudo pueden corregir nuestra comprensión de la historia de esta manera.
Por supuesto, también podría haber sido dejado o descartado por un comerciante portugués que había visitado tanto a los tamiles como a los maoríes. O podría haber provenido de un naufragio, aunque esto requiere una acumulación creciente de coincidencias y estira la credibilidad.
La Campana Tamil hoy reside en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa. Su origen sigue siendo un misterio, y solo tenemos estas teorías para basarnos en ellas.
Imagen superior: La Campana Tamil y su inscripción. Fuente: John Turnbull Thomson / Dominio público.
