Perak, el Hombre de la Primavera: El propio Jack el Saltarín de Praga

Late Victorian London era was a bizarre and disturbing place, with strange, menacing figures prowling the streets at night. Among them, Springheeled Jack stood out as one of the most peculiar characters. This gothic phantom would emerge from the shadows to startle unsuspecting strangers before executing a superhuman leap to escape, leaving bafflement in his wake. The mystery surrounding Springheeled Jack was never fully resolved, but London was not the only city to witness such enigmatic beings.

Perak, el hombre de la primavera, es una leyenda urbana que se originó en Checoslovaquia, específicamente en la ciudad de Praga. Surgió durante la ocupación alemana de Praga en medio de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, Perak fue representado como un superhéroe similar al Capitán América, pero basado en la República Checa. Esta es la historia de Perak.

El historiador Jan Kaplan y Callum McDonald han escrito extensamente sobre este tema. Según su libro «Praga a la sombra de la esvástica: Una historia de la ocupación alemana 1939-1945», el Springer o Perak estaba destinado a saltar desde los callejones y las sombras para sorprender a los transeúntes. Durante ese tiempo, se difundieron muchas historias sobre los saltos extraordinarios de Perak, que eran de gran magnitud y le permitían saltar sobre vagones de tren, de manera muy similar al propio Springheeled Jack de Inglaterra.

Un registro contemporáneo y otro rumor asociado al caso afirmaban que había un hombre que se escondía en las sombras y atacaba a sus víctimas con hojas de afeitar, siendo conocido como el «Hombre de la cuchilla de afeitar». Mike Dash, un investigador respetado, citó a una autoridad destacada, George Zenaty, quien afirmó que durante los años 1940 y 1942 no hubo informes de un Hombre de la Primavera en la policía de Praga. Sin embargo, esto no significa que los rumores no circularan entre la población común. A menos que alguien los registrara, sería imposible validarlos.

En tiempos modernos, se han realizado intentos para crear interés y emoción en torno a la leyenda de Perak. En 2015, un activista social reclamó la identidad de Perak para liderar una campaña de Guerrilla Media. Fue utilizada para conmemorar el sitio de los campos de concentración de Lety.

En 2017, el libro «Mýtus o pérákovi. Městská legenda mezi folklorem a populární kulturou», escrito por el periodista checo Petr Janecek, ofreció un estudio sobre el fenómeno de Perak y rastreó la historia de la figura hasta Springheeled Jack de Inglaterra. Al parecer, la leyenda floreció allí antes de pasar a formar parte del folclore checo en el siglo XIX. Se hizo muy popular después de la Segunda Guerra Mundial y fue frecuentemente destacado en la cultura popular a través de novelas, cómics y otras obras de ficción.

Ha habido algunas iteraciones de la leyenda de Perak en el cine. En 1946, se creó un cortometraje de dibujos animados checo de 14 minutos llamado «Springman and the SS», que también se lanzó al mundo de habla inglesa como «The Chimney Sweep». Fue creado por el conocido animador checo Jiri Trnka en colaboración con Jiri Brdecka.

Perak es retratado como un limpiachimeneas travieso y heroico vestido de negro con una máscara hecha de un calcetín. Perak podía realizar enormes saltos fantásticos porque colocaba muelles de sofá en sus zapatos. El pasatiempo principal de Perak era burlarse de los centinelas del Ejército alemán, de la Gestapo y de un colaborador nazi que se asemejaba vagamente a Hitler. Terminó con Perak escapando surreal y cómicamente mientras era perseguido y liberando a muchos ciudadanos de Praga.

Esta imaginación de Perak como un superhéroe que desafiaba la autoridad de los alemanes fue la base de los posteriores renacimientos de Perak. En 2013, se estrenó una película llamada Perak, basada en el género noir/misterio.

En 2016, Marek Berger creó otra animación llamada «Perak: La sombra sobre Praga», que ganó 2 premios en el Festival Internacional de Cine Estudiantil en Opava al mejor film animado y mejor film.

Pero otras leyendas de Perak surgieron junto con estas versiones. En 1948, fue presentado en un cómic de propaganda de periódico llamado «Halo Novena». Su arte se basaba en la película animada de 1946 y se publicaron un total de 15 páginas.

En 1961, Perak fue presentado como el personaje heroico en la historia de «El hombre de la primavera», escrita por Jan Weiss. Fue parte de una colección de pequeñas historias llamadas «Una dama de dos cabezas». Desde entonces, se ha especulado que estas historias fueron en respuesta a la propaganda nazi.

En 1986, un escritor checo de ciencia ficción llamado Ondrej Neff retrató a Perak como un personaje honorable y heroico. Luego, en 2001, también creó una tira cómica satírica y humorística llamada «Perak versus Global Man».

La tira cómica combinaba las historias y leyendas del Hombre de la Primavera y del Hombre de la Cuchilla de Afeitar contra un supervillano inventado que se parecía mucho a la mascota payaso Ronald McDonald. Perak evolucionó nuevamente y ahora transmitía un mensaje anticapitalista.

En 2002, los guionistas Monge y Morten junto con el dibujante Adolf Lachlan esperaban crear una serie completa de tiras cómicas sobre Perak. Sin embargo, solo salió el capítulo introductorio. Petr Janecek ha dedicado investigación científica a Perak y ha recopilado muchas de las historias sobre Perak. Publicó estas en 2017.

Han habido incluso producciones teatrales sobre Perak. En 2011, el Teatro Vosto5 en Praga presentó la acción histórica llamada «Perak». La trama situaba el contexto histórico de la Segunda Guerra Mundial en Praga. Comenzaba con el Protector Reich Reinhard Heydrich en Praga y seguía su viaje hasta su asesinato. El espectáculo utilizaba una combinación de artes marciales y deportes extremos junto con poesía teatral y humor verbal para presentar la imagen de Perak y la Praga ocupada.

En tiempos más recientes, se ha creado un videojuego de plataformas basado en la leyenda de Perak. Se lanzó en agosto de 2023 y se podía jugar en Microsoft Windows. La historia sigue a Perak usando sus talones de primavera para escapar de diversos lugares a través de Praga, como la Antigua Sinagoga, el Cementerio Judío y la casa de Fausto.

La leyenda de Perak ha desempeñado un papel importante en la relación entre Praga y su historia de ocupación. Tiene una fuerte conexión con el folclore inglés y es un ejemplo destacado de cómo el folklore y las historias pueden crear un sentido de esperanza y oposición contra poderes tiránicos.

Parece que el personaje ha trascendido más allá de esto. Al crecer más allá de sus orígenes para convertirse en un símbolo de desafío contra la opresión, Perak ha llegado a representar el espíritu de la ciudad. Se ha convertido en una idea.