¿Qué causó el Gran Pánico de las Ovejas de 1888?
La noche del 3 de noviembre de 1888 comenzó como cualquier otra noche en el sur de Inglaterra. Los animales de granja estaban asegurados en sus corrales o encerrados detrás de las puertas del pasto; sin embargo, alrededor de las 8pm, la gente alrededor de Oxfordshire escuchó algo que no esperaban: los sonidos de un poderoso estruendo fuera de sus hogares. Si alguien se atrevía a mirar por la ventana para ver la causa del estruendo cacofónico, habría presenciado uno de los eventos más extraños de la historia. El Gran Pánico de las Ovejas de 1888 es uno de esos eventos extraños que desconciertan a la gente hasta el día de hoy.
Esa noche, decenas de miles de ovejas de repente se volvieron locas y corrieron por sus vidas. Las ovejas estaban desbaratando sus corrales, derribando vallas como si fueran de papel, saltando por encima de muros de piedra y destrozando propiedades a medida que corrían. Al día siguiente, los granjeros se sorprendieron al descubrir que sus rebaños de ovejas no estaban donde las habían dejado la noche anterior. Las decenas de miles de ovejas estaban dispersas por todas partes, a veces a millas de distancia de sus campos habituales. Se informó que cuando algunos granjeros encontraron a sus ovejas, algunas se escondieron bajo arbustos o se pararon en las calles jadeando de pura terror. Otros se habían metido en cualquier rincón de los campos que pudieron encontrar.
Al día siguiente del Gran Pánico de las Ovejas de 1888, un granjero local escribió sobre el evento a una revista de divulgación científica. El granjero describió algo que provocó que todas las ovejas a su alrededor entraran en pánico de tal manera que se descontrolaron en las calles y campos de la ciudad. Lo interesante fue la información sobre la amplitud del Gran Pánico de las Ovejas. El granjero escribió: «La magnitud del evento puede juzgarse cuando mencionamos que cada granjero grande, desde Wallingford por un lado, hasta Twyford por el otro, ha informado que sus ovejas estaban tan asustadas de manera similar, y también es notable que excepto dos o tres excepciones, el país de colinas al norte del Támesis parece haber sido afectado principalmente.» Sea lo que sea que causó que las ovejas entraran en pánico ocurrió en un área de 200 millas cuadradas (520 kilómetros cuadrados).
Los granjeros cuyas ovejas fueron víctimas del Gran Pánico de las Ovejas no pudieron entender qué causó que las ovejas huyeran por la noche. Se acordó que no había forma posible de que niños problemáticos, normalmente los culpables cuando las ovejas han sido asustadas, pudieran haber causado el Gran Pánico de las Ovejas. ¿Cómo podrían los niños en varios pueblos haber alterado tanto a las ovejas que todas las criaturas rompieran las vallas en un terror absoluto simultáneamente?
Otra posible causa fue tal vez que las ovejas habían sido severamente asustadas por perros o un zorro salvaje. Las ovejas son animales muy asustadizos, y cuando son perseguidos por un perro o zorro se ponen extremadamente estresadas. Esto puede causar lo que se conoce como «preocupación por las ovejas». La preocupación por las ovejas es un estrés intenso causado por el miedo que puede ser tan consumidor que puede hacer que una oveja muera, que las ovejas preñadas aborten, y que los corderos y las ovejas mueran de hambre o hipotermia si se separan de sus madres y no pueden encontrar a mamá de nuevo. Aunque esto suene plausible, que todos los rebaños hayan sido asustados por un perro o zorro al mismo tiempo en 200 millas cuadradas (520 kilómetros cuadrados) es imposible.
Los granjeros, en busca de un fenómeno más amplio, se preguntaron si algún evento atmosférico causó el Gran Pánico de las Ovejas. Un fuerte trueno, cambios drásticos en el clima, vibraciones de un terremoto, o un meteorito cayendo a la tierra serían aterradores para los animales. Pero nada de eso ocurrió la noche del 3 de noviembre de 1888. El clima estaba tranquilo, pero la noche fue descrita como «muy oscura» con destellos ocasionales de relámpagos. ¿Podrían decenas de miles de ovejas haberse aterrorizado de la oscuridad al mismo tiempo?
El Comportamiento de las ovejas
Las ovejas son animales presa y siempre están en guardia, buscando amenazas que puedan dañarlas. Sus sentidos del olfato, vista, oído, tacto y gusto son increíblemente agudos, lo que los hace hiperconscientes de su entorno, otros miembros del rebaño y ellos mismos. Las ovejas también tienen un instinto muy intenso de seguirse unas a otras y reunirse en rebaños. Como muchos animales presa, las ovejas saben que hay fuerza en los números, y correr en un grupo grande y apretado lejos de un depredador puede evitar que alguna oveja sea atrapada. El instinto gregario puede variar según la raza, pero todas las ovejas se juntarán. Es por eso que una sola persona puede a…