Las bandas de rock alternativo no suelen ser tan grandes como R.E.M. Fueron una banda de rock muy popular a lo largo de sus treinta años de carrera, lanzando muchos éxitos en el camino.
Entre todos sus discos de éxito, hay uno con una historia extraña: la canción What’s the Frequency, Kenneth?. En su superficie, la canción trata sobre la influencia de los medios de comunicación en la sociedad.
Pero profundizando un poco más, la canción fue inspirada por un asalto físico a una personalidad de la televisión conocida y acusaciones de control mental masivo e incluso viajes en el tiempo. Entonces, ¿cuál es la frecuencia Kenneth? Intentemos averiguarlo.
R.E.M.
La mayoría de los aficionados al rock estarán familiarizados con R.E.M., pero para los no iniciados, comencemos con una breve descripción de la banda siendo la canción. R.E.M. fue una de las primeras bandas de rock alternativo. El grupo se formó en Athens, Georgia, por cuatro jóvenes estudiantes de la Universidad de Georgia con Bill Berry en la batería, Peter Buck en la guitarra, Mike Mills en el bajo y Michael Stipe completando las cosas con su icónica voz.
El sonido único de R.E.M. combinaba elementos de rock alternativo, jangle pop y folk rock. A lo largo de los años, R.E.M. lanzó una serie de álbumes aclamados por la crítica, incluyendo Murmur, Automatic for the People y Out of Time, que mostraban su distintivo estilo lírico y ganchos melódicos. Sus éxitos como Losing My Religion y Everybody Hurts ganaron gran popularidad y solidificaron su lugar en la historia de la música.
La música de la banda a menudo transmitía temas introspectivos y socialmente conscientes, ganándose una reputación como pioneros de la escena del rock alternativo. Pero una de sus canciones más extrañas fue What’s the Frequency Kenneth?, una melodía que ha fascinado a los teóricos de la conspiración durante décadas.
En la discografía estelar de la banda, se podría argumentar que What’s the Frequency Kenneth? no se destaca realmente al principio. Apareció originalmente en el noveno álbum de estudio de la banda, Monster, que se lanzó en 1994.
- Mensaje de Vrillon en Southern Television
- La Guerra Fría, y cómo David Bowie ayudó a terminarla
La canción tuvo un lanzamiento mediocre en los EE. UU., alcanzando el puesto número 21 en el US Billboard Hot 100 pero le fue mucho mejor en Canadá, donde llegó al número 2 en las listas, y también se desempeñó bien en el Reino Unido, donde alcanzó el puesto número 9.
La banda comenzó a trabajar en el álbum en su conjunto en agosto de 1994, pero no se ocupó de escribir What’s the Frequency Kenneth? hasta octubre del mismo año. Fue escrita y grabada en Kingsway Studio en Nueva Orleans junto con otras entradas del álbum Tongue y Crush with Eyeliner.
El cantante principal de la banda, Michael Stipe, ha afirmado en el pasado que la canción trata sobre el surgimiento de la Generación X en los medios de comunicación masiva contemporáneos. Continúa diciendo que la canción está narrada por un crítico mayor que lucha por entender la Generación X porque obtiene toda su información de los medios tradicionales. O, como Stipe lo expresó en una entrevista:
“Escribí a ese protagonista como un tipo que está intentando desesperadamente entender qué motiva a la generación más joven, que ha hecho grandes esfuerzos para tratar de entenderlos, y al final de la canción es completamente falso. No llegó a ninguna parte.”
Pero ¿de dónde obtuvo la canción su nombre, y quién es Kenneth? Aquí es donde las cosas se ponen bastante extrañas.
¿Cuál es la frecuencia?
El título de la canción es en realidad una referencia a un extraño incidente que ocurrió en 1986. El famoso presentador de noticias CBS Evening News Dan Rather estaba caminando por las calles de Manhattan una noche cuando fue detenido y atacado por dos hombres enmascarados en Park Avenue.
Mientras lo atacaban, un hombre repetía una y otra vez la misma frase: “Kenneth, ¿cuál es la frecuencia?” En ese momento, Rather no le dio mucha importancia al ataque, atribuyéndolo a un robo particularmente extraño, siendo esta la Nueva York de la década de 1980 después de todo.
Pero fue lo suficientemente extraño como para que mucha gente pensara que Rather lo había inventado en un intento de destacarse, no sería la primera vez que una celebridad organizara un truco publicitario. Las personas comenzaron a tomarse en serio su historia después de que un conserje y un supervisor del edificio cercano que habían ayudado a Rather confirmaran su historia.
Entonces, ¿por qué escribir una canción al respecto? Bueno, el mismo año en que R.E.M. estaba trabajando en Monster, el incidente con Kenneth volvió a ser noticia nacional. En 1994, un hombre de Carolina del Norte llamado William Tager viajó a Nueva York y disparó y mató a un técnico de NBC, Campbell Montgomery, fuera del estudio de sonido del programa Today Show.
El enloquecido Tager había estado intentando asaltar el estudio con un rifle y el valiente Montgomery murió intentando detener su entrada. Afortunadamente, nadie más resultó herido y después de ser arrestado, Tager explicó que la cadena de televisión lo había estado vigilando durante años, enviando mensajes secretos directamente a su cabeza.
- Club de los 27: Músicos que murieron a los 27 años
- El Caso de las Máscaras de Plomo
Al mismo tiempo, confesó que había atacado a Rather pero como el plazo de prescripción de 5 años había expirado, este asalto nunca fue investigado. Diez años después, el Fiscal de Distrito de Nueva York Robert M. Morgenthau escribió un artículo en el Times afirmando que creía que Tager había sido el agresor de Rather, diciendo: “el acusado sufría de esquizofrenia paranoide y había creído durante mucho tiempo que las cadenas de televisión estaban escuchando su hogar en Carolina del Norte.”
La historia era tan bizarra que inspiró a R.E.M. a escribir su canción. Su historia de un hombre luchando por entender los medios es increíblemente similar al ataque anti-medios de Tager a Rather.
Pero ¿quién es Kenneth?
Pero la historia toma un giro aún más extraño. ¿Quién es Kenneth? ¿Por qué Tager atacaría a una persona famosa llamada Dan Rather pero lo seguiría llamando Kenneth durante todo el asalto? Resultó ser un caso muy extraño de identidad equivocada.
Se descubrió que Tager estaba mentalmente enfermo y en 1996 fue enviado a Sing Sing por cargos de homicidio involuntario. Durante su estancia, explicó a un psiquiatra que en realidad era un viajero del tiempo del año 2265. Como delincuente convicto en su tiempo, se había ofrecido como piloto de prueba para un experimento de viaje en el tiempo a cambio de una sentencia conmutada.
Tager afirmó que había atacado a Dan Rather porque lo había confundido con el Vicepresidente de su mundo, Kenneth Burrows. Simplemente estaba tras la frecuencia del chip que el gobierno futuro le había implantado en la cabeza. Obviamente.
Tager siguió cumpliendo su condena y fue liberado en 2010 por buena conducta. Afortunadamente, obtuvo la ayuda que necesitaba mientras estuvo encarcelado y todavía es monitoreado de cerca por consejeros de salud mental y ha dejado de buscar la frecuencia.
Rather se retiró en 2005. Aceptó toda la extrañeza con calma, llegando al punto de interpretar la canción junto a R.E.M. en Madison Square Garden en 1995. En cuanto a R.E.M., sorprendieron a sus fanáticos disolviéndose en 2011. No hay teorías de conspiración allí, simplemente quisieron terminar la banda en sus propios términos mientras aún estaban creativamente vibrantes, en lugar de desvanecerse.
Imagen superior: What’s The Frequency, Kenneth? Aparece en el álbum de 1994 de R.E.M. Monster. Fuente: Brett Jordan / CC BY 2.0.
