La nave espacial Juno de la NASA recientemente identificó un posible nuevo volcán en el polo sur de la luna más rica en lava de Júpiter, Io. Pero esta luna con actividad volcánica no está sola en el sistema solar, donde las rocas calientes entran en erupción y rezuman en las superficies de varios mundos. Entonces, ¿en qué se diferencian los volcanes de la Tierra de los que están en erupción en otras partes del sistema solar?
Comencemos conmigo. La luna es famosa por sus cientos de volcanes, incluidas fuentes que a veces arrojan lava a decenas de kilómetros sobre la superficie. según la nasa. Esta luna de Júpiter está constantemente reformando su superficie a través de erupciones volcánicas, hasta el día de hoy. El vulcanismo de Io es el resultado de fuertes encuentros gravitatorios entre Júpiter y dos de sus grandes lunas, Europa y Ganímedes, que sacuden el interior de Io.
Rosaly Lopes, científica investigadora sénior del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dirigió las observaciones de Io entre 1996 y 2001, durante el Misión de la nave espacial Galileo a Júpiter.
(Imagen: © NASA/JPL)
«Io tiene muchas características similares a las de una caldera, pero están en la superficie», dijo Lopes a WordsSideKick.com. “Hay muchos flujos de lava y muchos lagos. Los lagos de lava son bastante raros en la Tierra. Tenemos media docena. Creemos que ocurrieron en el pasado en Venus y Marte. Pero en Io, en realidad vemos lagos de lava en este momento». Volcán Kilauea de Hawái es uno de esos lugares en la Tierra salpicado de lagos de lava. [Photos: Fiery Lava from Kilauea Volcano Erupts on Hawaii’s Big Island]
Los científicos de Juno solicitaron la ayuda de Lopes para identificar el punto de acceso recién descubierto de Io. Dijo que las nuevas observaciones de Io son bienvenidas, porque Galileo estaba en una órbita ecuatorial y rara vez podía ver los polos; en contraste, Juno está en una órbita polar y tiene una vista mucho mejor. Hay algunos indicios de que Io puede estar teniendo erupciones más grandes y menos frecuentes en los polos, dijo, pero los científicos necesitan más observaciones para estar seguros.
Los volcanes de Venus y Marte están bien esta noche
Venus también parece tener flujos de lava activos en su superficie, donde las temperaturas alcanzan más de 800 grados Fahrenheit (425 grados Celsius). Las pocas naves espaciales soviéticas Venera que aterrizaron allí en los años 70 y 80 no duraron mucho. Lopes dijo que no está claro si Venus actualmente tiene volcanes activos, a pesar de múltiples observaciones del pasado de Europa. Expreso de Venus la misión sugirió que podría. Un ejemplo es Idunn Mons, que es un punto caliente que puede haber entrado en erupción hace relativamente poco tiempo.
venus tiene volcanes abovedados, o volcanes con muchos picos, aunque estos volcanes pueden estar inactivos. Este tipo de volcán también es común en la Tierra. Un volcán de cúpula está formado por erupciones de lava viscosa (pegajosa), de las que solo se escapa un pequeño porcentaje del gas.
“Los vulcanólogos lo llaman lava de dos caras, porque se esconde y sale”, dijo Lopes. Mount St. Helens en el estado de Washington es un ejemplo de ello, con muchos domos de lava de este tipo que salpican su cráter. Venus también está poblado por otros tipos de volcanes y características volcánicas: cúpulas fritas (que parecen panqueques), aracnoides (calderas erosionadas que parecen arañas), flujos de lava y llanuras volcánicas.
venus y Marte también tienen volcanes en escudo, un tipo de volcán compuesto casi en su totalidad por flujos de lava fluida. (Los volcanes en escudo son comunes en la Tierra, particularmente en Hawái, dijo Lopes). Marte tiene el volcán más alto del sistema solar: monseñor olimpo – y muchos otros volcanes monstruosos, quizás porque su gravedad es más ligera que la de la Tierra y los volcanes pueden crecer más.
En Marte, volcanes parecen estar durmiendo, ya que no se ven flujos de lava recientes en la superficie. Sin embargo, hay amplia evidencia de vulcanismo pasado. Hay llanuras aluviales de basaltos, así como otros tipos de volcanes que «se formaron a partir de un vulcanismo más explosivo, porque están muy erosionados en los flancos», dijo Lopes.
Otros mundos en nuestro sistema solar también tuvieron vulcanismo de lava en el pasado antiguo, incluida la luna de la Tierra, Mercurio, y el planeta enano Ceres, dijo Lopes. Y luego están los mundos con posibles criovolcanismos -o volcanes helados- en los que el material en erupción es agua, o agua mezclada con nitrógeno o metano.
Hay evidencia de penachos activos en la luna Europa de Júpiter y la luna Encelado de Saturno. La luna de Saturno, Titán, también puede tener características criovolcánicas en su superficie, según ha descubierto la investigación de Lopes. Otros mundos con posible criovulcanismo incluyen Tritón (luna más grande que Neptuno), Plutón y Caronte (luna más grande que Plutón).
Publicado originalmente en ciencia viva.
