Confiamos en modelos para comprender el cosmos, y estos modelos se refinan constantemente utilizando nuevas observaciones y teorías. En los últimos años ha quedado claro que la forma en que vemos el universo, el Modelo Estándar de Cosmología, ya no coincide con las observaciones, creando un problema complejo pero fascinante.
El problema se reduce a un solo parámetro conocido como la constante de Hubble. Esto nos da el valor de la tasa de expansión del universo. Pero parece que no es constante en absoluto. El valor que obtenemos de las mediciones del universo primitivo no coincide con lo que se ve en el universo moderno.
Un nuevo artículo, publicado en Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, proporciona más evidencia de la tensión entre las mediciones de la constante de Hubble. Los astrónomos han utilizado observaciones de cuásares con lentes gravitacionales para medir este valor. Y la forma en que lo hicieron es increíblemente hermosa.
Un cuásar es una galaxia activa que libera enormes cantidades de energía del agujero negro supermasivo que tiene en su centro. Algunos de ellos están tan lejos que normalmente no los veríamos, pero gracias a una peculiaridad de la física, los vemos. Si hay una galaxia lo suficientemente masiva o un grupo de galaxias entre ellos y nosotros, pueden deformar tanto el espacio-tiempo que la luz de los cuásares distantes se magnifica.
Estas lentes pueden generar múltiples imágenes de cuásares, así como arcos y anillos. La forma peculiar depende de la geometría del sistema de lentes, ya que la luz de los cuásares toma diferentes caminos a través de la lente gravitacional. Los cuásares parpadean, por lo que la luz que viaja en caminos ligeramente diferentes puede provocar retrasos en el tiempo.
Para medir estos retrasos necesitas excelentes herramientas. Las observaciones anteriores de este tipo se han realizado utilizando el Telescopio Espacial Hubble. La investigación también se llevó a cabo desde tierra usando una técnica llamada Óptica Adaptativa en el Observatorio Keck. El equipo abordó esto como un análisis ciego, tratando de descartar fuentes de error y posibles sesgos, con la respuesta final oculta hasta el final.
“Cuando pensamos que hemos resuelto todos los problemas posibles con el análisis, abrimos la respuesta con la regla de que debemos publicar cualquier valor que encontremos, incluso si es una locura. Siempre es un momento tenso y emocionante», dijo el autor principal Geoff Chen, estudiante de posgrado de la Universidad de California, Davis, en un declaración.
El valor es consistente con las mediciones de la constante de Hubble en el universo local y con los datos vistos en encuestas anteriores.
«Ahí radica la crisis de la cosmología», agregó el profesor Chris Fassnacht, también de UC Davis. “Si bien la constante de Hubble es constante en todo el espacio en un momento dado, no es constante a lo largo del tiempo. Entonces, cuando comparamos las constantes de Hubble que surgen de varias técnicas, estamos comparando el universo primitivo (usando observaciones distantes) con la parte tardía y más moderna del universo (usando observaciones locales y cercanas)».
Muchos astrónomos de todo el mundo están estudiando este espinoso tema. El equipo planea hacer muchas más observaciones de cuásares con lentes para mejorar las mediciones obtenidas.
Fuente www.iflscience.es