Podría haber hasta 10 mil millones de planetas cálidos y acogedores como la Tierra en nuestra galaxia natal, revela una nueva investigación

Podría haber hasta 10 mil millones de planetas cálidos y acogedores como la Tierra en nuestra galaxia natal, revela una nueva investigación

  • Usando datos de la búsqueda de planetas de la NASA Kepler telescopio, los científicos han estimado que una de cada cuatro estrellas del tamaño del sol tiene un planeta parecido a la tierra orbitándolo.
  • Eso se traduce en unos 10 mil millones de planetas en nuestra galaxia que podrían hacerlo. retener agua liquida – lo que podría hacerlos habitables para la vida extraterrestre.
  • Comprender cuántos planetas potencialmente habitables existen en la Vía Láctea podría ayudar a los investigadores a planificar proyectos futuros para buscar signos de vida extraterrestre.

Nuestra galaxia puede estar plagada de planetas calientes y acuosos como la Tierra.

Esta es la conclusión de los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, que utilizaron datos del telescopio Kepler de la NASA. estima el número de planetas similares a la Tierra en la Vía Láctea. Sus resultados, publicados en El diario astronómico esta semana, sugiere que un planeta similar a la Tierra orbita alrededor de una de cada cuatro estrellas similares al Sol. Sumado, eso significa que podría haber hasta 10 mil millones de mundos similares a la Tierra en nuestra galaxia de origen.

La estimación es un paso importante en la búsqueda de vida extraterrestre, ya que cualquier vida potencial en otros planetas probablemente se encontraría en un mundo similar a la Tierra lo suficientemente cálido como para contener agua líquida.

Por lo tanto, una mejor comprensión de la cantidad potencial de planetas similares a la Tierra en la galaxia puede informar proyectos como el Telescopio de exploración de infrarrojos de campo amplio, que se lanzará al espacio a mediados de la década de 2020 y buscará signos de oxígeno y vapor de agua en planetas distantes. .

«Obtenemos mucho más retorno de nuestra inversión si sabemos cuándo y dónde buscar», dijo a Business Insider Eric Ford, profesor de astrofísica y coautor del nuevo estudio.

El equipo de Ford definió un planeta similar a la Tierra como uno que tiene entre tres cuartos y una vez y media el tamaño de la Tierra y orbita su estrella cada 237 a 500 días. Presumiblemente, esto se encuentra dentro de la zona habitable de la estrella: el «rango de distancias orbitales en las que los planetas podrían soportar agua líquida en sus superficies», como lo describió Ford en un presione soltar.

«Para los astrónomos que están tratando de descubrir cuál es un buen diseño para el próximo gran observatorio espacial, esta información es una parte integral de ese proceso de planificación», dijo.

5 a 10 mil millones de planetas como la Tierra

NASA/JPL-Caltech/R. Herido (SSC-Caltech) Los planetas similares a la Tierra tienen diferentes tamaños y composiciones.

La estimación de los investigadores se basa en datos del telescopio espacial Kepler de la NASA. Lanzado en 2009, el telescopio utilizó el llamado método de tránsito para encontrar mundos fuera de nuestro sistema solar. Observó más de 530.000 estrellas en busca de pequeñas caídas en el brillo de una estrella que podrían ser causadas por un planeta que pasa frente a ella, tránsitos, en otras palabras.

Este trabajo ha transformado nuestra comprensión de la galaxia. Kepler ha encontrado más de 2600 exoplanetas, ha revelado que hay más planetas que estrellas en la Vía Láctea y ha proporcionado a los investigadores nuevos conocimientos sobre la diversidad de tipos de planetas. El telescopio también permitió a los científicos confirmar por primera vez que muchos exoplanetas son similares a la Tierra.

el telescopio jubilado el año pasado después de quedarse sin combustible, pero pasó la antorcha de la caza de planetas al Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS), que se lanzó en abril de 2018.

NASA Una ilustración del telescopio espacial Kepler de la NASA.

En general, los resultados de Kepler sugirieron que del 20% al 50% de las estrellas visibles en el cielo nocturno tenían planetas similares a la Tierra en sus zonas habitables.

Pero el equipo de Ford no quería estimar la cantidad de planetas similares a la Tierra en la galaxia basándose únicamente en los exoplanetas encontrados por Kepler, porque el método de tránsito solo es útil para detectar planetas grandes cerca de sus estrellas (porque bloquean más luz). . Sin embargo, no es excepcional encontrar pequeños planetas más alejados de sus estrellas. Además, el método de Kepler estaba orientado hacia estrellas pequeñas y débiles de aproximadamente un tercio de la masa de nuestro sol.

NASA/Jim GrossmanEn el fondo, los trabajadores de la planta de procesamiento de materiales peligrosos de Astrotech en Titusville, Florida, preparan una balanza para pesar la nave espacial Kepler.

Luego, para estimar cuántos planetas pudo haber perdido Kepler, los investigadores crearon simulaciones por computadora de universos hipotéticos de estrellas y planetas, basándose en una combinación del catálogo de planetas de Kepler y un estudio de las estrellas de nuestra galaxia realizado por la Agencia Espacial Europea. Nave espacial Gaia. Así que el programa de los investigadores «observó» esas estrellas como lo habría hecho Kepler.

La simulación dio a los científicos una idea de cuántos exoplanetas detectaría Kepler en cada universo hipotético y de qué tipos. Luego podrían comparar esos datos con lo que el telescopio Kepler real ha detectado en nuestro universo para estimar la abundancia de planetas del tamaño de la Tierra en las zonas habitables de estrellas similares al Sol.

«Existen incertidumbres significativas sobre qué rango de estrellas etiqueta como ‘similares al Sol’, qué rango de distancias orbitales considera que están ‘en la zona habitable’, qué rango de tamaño de planetas considera ‘similares a la Tierra'», dijo Ford. dicho. «Dadas estas incertidumbres, tanto 5 como 10 mil millones son estimaciones razonables».

Mejorando la búsqueda de extraterrestres

Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA/Chris Smith Una ilustración de un exoplaneta potencialmente habitable a 31 años luz de la Tierra.

El siguiente paso en la búsqueda de vida extraterrestre es estudiar planetas potencialmente habitables para comprender de qué están hechos.

«Los científicos están particularmente interesados ​​en buscar biomarcadores (moléculas indicativas de vida) en las atmósferas de planetas del tamaño de la Tierra», dijo Ford.

Incluso si un planeta está en la zona habitable de una estrella, aún necesita una atmósfera sustancial para atrapar suficiente calor para mantener el agua líquida en su superficie. Los científicos pueden calcular la composición de la atmósfera de un exoplaneta midiendo el comportamiento de la luz de su estrella a su paso.

Ahí es donde entra la investigación de Ford: si los mundos similares a la Tierra son abundantes, puede haber suficientes cerca para que los científicos de la NASA los estudien con un telescopio más pequeño y más barato. Sin embargo, si todos los mundos de la Tierra están lejos, la NASA tendría que depender de telescopios de largo alcance.

Los investigadores recomendaron que las futuras misiones espaciales planifiquen una variedad de posibles incidencias de planetas similares a la Tierra, entre una por cada 33 estrellas similares al Sol y una por cada dos estrellas similares al Sol.

“Una de las cosas importantes aquí no es solo proporcionar un número único, sino comprender la gama de posibilidades”, dijo Ford. «Para que los responsables de la toma de decisiones puedan esperar lo mejor y planificar lo peor y aún así poder idear una estrategia sólida basada en la ciencia».

Fuente www.businessinsider.com

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