La NASA quiere construir otra estación espacial, pero esta no vivirá en una órbita cerrada alrededor de la Tierra. El año pasado, la NASA comenzó a planificar un puesto avanzado de astronautas mucho más pequeño para orbitar la Luna, un nuevo destino denominado Gateway. La idea es que esta estación espacial, que será una fracción del tamaño de la Estación Espacial Internacional, sirva como un lugar para que los astronautas vivan y se entrenen para las excursiones hacia y desde la superficie lunar.
Una pieza crucial del hardware necesario para este Gateway será, por supuesto, el hábitat: espacios donde un puñado de astronautas pueda investigar, hacer ejercicio, dormir y comer. Pero, ¿qué se necesita exactamente para construir un hábitat en el espacio profundo? La NASA ha encargado a seis empresas que averigüen esto, a través del programa NextSTEP de la agencia espacial. A través de una asociación público-privada, empresas como Boeing y Bigelow Aerospace están creando y ejecutando sus propios diseños de módulos que podrían albergar a los astronautas en el entorno de la Luna.
Otra empresa de este tipo es Lockheed Martin, un contratista de la NASA desde hace mucho tiempo con sede en Colorado. Lockheed está trabajando actualmente en un hábitat cilíndrico de espacio profundo que proporcionará aproximadamente 882 pies cúbicos de espacio habitable, que es aproximadamente del tamaño de un dormitorio para que se muevan hasta cuatro astronautas.
Y al igual que diseñar una casa diminuta, Lockheed se ha vuelto creativo con el almacenamiento. Por ejemplo, el diseño exige que el agua rodee el casco del hábitat, para ser utilizada como agua potable pero también como protección contra la radiación del espacio profundo. El hábitat también tiene una cinta de correr en el techo; pero, orbitando la Luna, el ambiente de microgravedad significa que no hay techo. Por lo tanto, cada pieza de pared expuesta se usa para un propósito diferente. El hábitat también incluirá una estación de trabajo, así como sacos de dormir para la tripulación y almacenamiento de alimentos y otros materiales vitales esenciales.
En el tercer episodio de la temporada 2 de Space Craft, pudimos visitar una maqueta del hábitat del espacio profundo de Lockheed Martin en la sede de la compañía en Denver. Sin embargo, lo que vimos fue solo para mostrar: una muestra de cómo se vería el diseño final. También hemos podido utilizar la realidad aumentada y la realidad virtual para tener una mejor idea de cómo será el hábitat final. Actualmente, Lockheed Martin está construyendo su primer prototipo del hábitat en Florida, para que la NASA pueda analizar el diseño para 2019.
Mientras tanto, Lockheed también está construyendo otra pieza clave de hardware de naves espaciales para la NASA, que se utilizará para transportar astronautas hacia y desde este hábitat del espacio profundo. Es una cápsula llamada Orión y se ha convertido en una gran parte de los planes de la NASA para el futuro. También probamos una simulación de cómo sería acoplar la cápsula de Orión al hábitat: qué harán los futuros astronautas para llegar a su hogar en el espacio profundo.
Fuente www.theverge.com