En 2016, el multimillonario ruso Yuri Milner lanzó Breakthrough Initiatives, una gran organización sin fines de lucro dedicada a la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Una parte clave de sus esfuerzos para encontrar evidencia de vida inteligente es Innovación Escucharun programa de $100 millones que actualmente está realizando un estudio de un millón de las estrellas más cercanas y las 100 galaxias más cercanas.
De acuerdo con su compromiso de poner a disposición del público los resultados de su encuesta, el equipo de Listen recientemente presentó dos documentos a las principales revistas de astrofísica. Estos documentos describen el análisis de los primeros tres años de observaciones de radio de Listen, que dieron como resultado un petabyte de datos ópticos y de radio, la publicación individual más grande de datos SETI en la historia de la industria.
Estos documentos están disponibles a través de la Centro de Investigación SETI de la Universidad de California, Berkeley (BSRC). Los documentos abordan los resultados del análisis de Listen de 1327 estrellas cercanas (80% de la muestra de Listen de estrellas cercanas), que se observaron utilizando radiotelescopios ubicados en Observatorio Banco Verde en West Virginia y el CSIRO Observatorio Parkes en el sureste de Australia.
Estos documentos están disponibles a través de la Centro de Investigación SETI de la Universidad de California, Berkeley (BSRC). Los documentos abordan los resultados del análisis de Listen de 1327 estrellas cercanas (80% de la muestra de Listen de estrellas cercanas), que se observaron utilizando radiotelescopios ubicados en Observatorio Banco Verde en West Virginia y el CSIRO Observatorio Parkes en el sureste de Australia.
Este análisis se basa en el resultado presentado por en el equipo en 2017, que informó el análisis de 692 estrellas observadas con el Telescopio Green Bank. Con estos nuevos resultados, Breakthrough Listen completó la encuesta más completa y sensible en la historia de SETI y destacó el progreso que han logrado en los últimos tres años.
Estos incluyen cómo el equipo científico de Breakthrough Listen, en el Centro de Investigación SETI de UC Berkeley, desarrolló técnicas especializadas para buscar evidencia de actividad tecnológica (también conocidas como «firmas tecnológicas»). Estos incluyen búsquedas de señales de radio poderosas que ocupan un rango estrecho de frecuencias y escaneos de destellos láser que podrían indicar comunicaciones ópticas o propulsión de energía dirigida.
También han diseñado nuevos algoritmos de aprendizaje automático que se utilizan para estudiar fenómenos astrofísicos inexplicables, lo que podría ser un indicio de una tecnología aún desconocida. Por último, pero no menos importante, están las técnicas utilizadas por el equipo de Listen para escanear miles de millones de canales de radio y filtrar señales que son demasiado estrechas y bien definidas para ser el resultado de procesos naturales.
La gran mayoría de estos provienen de fuentes locales (humanas), pero el equipo aplica dos técnicas para filtrar estas señales de interferencia de cualquier cosa que pueda ser una indicación de una ETI. El primero seleccionó solo señales de banda estrecha que cambian de frecuencia mientras conserva las señales que experimentan un cambio de frecuencia con el tiempo debido a su movimiento en relación con el telescopio (también conocido como «deriva Doppler»).
El segundo filtro elimina las señales que no parecen provenir de un punto fijo en el cielo, eliminando efectivamente las señales que no provienen de la dirección de la estrella objetivo. Estas dos técnicas reducen el número de señales de decenas de millones a un puñado, simplificando efectivamente la búsqueda de agujas al reducir el tamaño del «pajar».
Las pocas señales restantes luego se examinan cuidadosamente para ver si no son, de hecho, interferencias de radio hechas por el hombre. Si bien el último análisis no arrojó una firma tecnológica verificable, este último análisis impone las restricciones más estrictas hasta la fecha sobre la posible existencia de una ETI que utiliza comunicaciones de radiofrecuencia en el área local de nuestra galaxia.
Como dijo el Dr. Danny Price, investigador de UC Berkley y Swinburne University of Technology y autor principal del artículo de enfoque, en un Breakthrough reciente presione soltar:
“Esta publicación de datos es un hito increíble para el equipo de Breakthrough Listen. Examinamos miles de horas de observaciones de estrellas cercanas a través de miles de millones de canales de frecuencia. No hemos encontrado evidencia de señales hechas por el hombre más allá de la Tierra, pero eso no significa que no haya vida inteligente allá afuera: es posible que aún no hayamos buscado en el lugar correcto o que no hayamos mirado lo suficientemente profundo como para detectar señales débiles. «
Actualmente, el equipo de Listen está ocupado realizando observaciones detalladas de una muestra de 1702 estrellas dentro de aproximadamente 160 años luz de la Tierra utilizando los radiotelescopios Green Bank y Parkes, así como observaciones de una gran franja del disco de la galaxia de la Vía Láctea utilizando Parkes. En un futuro próximo, el Observatorio Lick Buscador automático de planetas (APF) y Sudáfrica Radiotelescopio MeerKAT comenzará a observar una muestra de un millón de estrellas.
Estas instalaciones adicionales, así como la experiencia adquirida durante los últimos tres años del programa, también permitirán que el equipo de Listen extienda sus esfuerzos a frecuencias de radio más altas, más tipos de señales y miles de veces más estrellas. Mientras tanto, Breakthrough Listen continúa buscando asociaciones con otras instalaciones en todo el mundo para expandir la búsqueda de vida inteligente.
Otra información en el archivo Listen también incluye la enorme cantidad de datos ópticos obtenidos por el APF y las observaciones del equipo de la primera ráfaga de radio rápida (FRB) repetida jamás detectada (FRB 121102). También contiene los resultados de los escaneos de Listen del asteroide interestelar. ‘Oumuamuadonde el equipo buscó evidencia de señales de radio para ver si el asteroide podría ser realmente una nave espacial interestelar.
Se alienta al público a investigar estos datos para ayudar a encontrar evidencia de posibles firmas tecnológicas. Como Matt Lebofsky, administrador principal del sistema de BSRC y autor principal del segundo artículo,explicado:
“Si bien anteriormente publicamos subconjuntos más pequeños de datos en varias formas y contextos, estamos emocionados y orgullosos de ofrecer esta primera colección coherente junto con un manual de procedimientos para que todos puedan profundizar y ayudarnos a buscar. Y estamos solo al principio: ¡hay mucho más por venir!”
La forma en que se busca la opinión del público por el bien de la investigación SETI es un sello distintivo de la era actual de la exploración espacial. Cada vez son más las instituciones públicas y privadas que colaboran para beneficio mutuo. Y gracias a mejores medios para compartir información, los científicos ciudadanos y los entusiastas también pueden contribuir y ampliar los límites de la ciencia.
A medida que las asociaciones internacionales se vuelven más comunes y más rentables, la posibilidad de que cambien las reglas del juego (¡sin juego de palabras!) en las próximas décadas se vuelve cada vez más real.
Otras lecturas: iniciativa revolucionaria, Centro de Investigación SETI de Berkeley
Fuente www.universetoday.com