En 1978, por la NASA Venus pionera (también conocido como Pioneer 12) llegó a Venus («la hermana de la Tierra») y encontró indicios de que Venus pudo haber tenido océanos en su superficie. Desde entonces, se han enviado varias misiones a Venus y se han recopilado datos sobre su superficie y atmósfera. De ahí surgió una imagen de cómo Venus pasó de ser un planeta «similar a la Tierra» al lugar cálido e infernal que es hoy.
Todo comenzó hace unos 700 millones de años, cuando un evento de resurgimiento masivo desencadenó un efecto invernadero descontrolado que hizo que la atmósfera de Venus fuera increíblemente espesa y caliente. Esto significa que durante 2 a 3 mil millones de años después de la formación de Venus, el planeta podría haber mantenido un entorno habitable. De acuerdo a un estudios recientesque sería lo suficientemente largo para que la vida emergiera en «Earth’s Sister».
El estudio fue presentado ayer (20 de septiembre) en la Reunión Conjunta 2019 de Congreso Europeo de Ciencias Planetarias (EPSC-DPS), que tuvo lugar del 15 al 20 de septiembre en Ginebra, Suiza. Fue aquí donde Michael Way y Anthony Del Genio Instituto Goddard de Ciencias Espaciales de la NASA (GISS) compartió una nueva interpretación de la historia climática de Venus, que podría tener implicaciones para la búsqueda de exoplanetas habitables.
Por el bien de su estudio, el Dr. Way y el Dr. Del Genio crearon una serie de cinco simulaciones que consideraron cómo sería el entorno de Venus bajo diferentes niveles de cobertura de agua. Esto consistió en ajustar un modelo de circulación general en 3D que tuviera en cuenta las composiciones atmosféricas cambiantes y el aumento gradual de la radiación solar a medida que el Sol se calentaba a lo largo de su vida.
En tres de los cinco escenarios, Way y Del Genio asumieron que la topografía de Venus era muy similar a la actual, el océano variaba desde una profundidad mínima de 10 m (~30 pies) hasta un máximo de unos 310 m (~ 1000 pies). ) y una pequeña cantidad de agua quedó atrapada en el suelo. También consideraron un escenario con la topografía de la Tierra y un océano de 310 m, y otro en el que Venus estaba completamente cubierto por un océano de 158 m (~500 pies).
Al final, las cinco simulaciones indicaron lo mismo: que Venus podría mantener temperaturas estables, desde un mínimo de 20 °C (68 °F) hasta un máximo de 50 °C (122 °F), durante aproximadamente tres mil millones de años. Si no fuera por una serie de eventos que causaron que el 80% de la superficie del planeta resurgiera (lo que llevó a la liberación de gases del CO² contenido dentro de la corteza), hoy podría ser habitable. Como una manera explicado Él:
“Nuestra hipótesis es que Venus pudo haber tenido un clima estable durante miles de millones de años. Es posible que el evento de repavimentación casi global sea responsable de su transformación de un clima similar al de la Tierra al invernadero infernal que vemos hoy.
Todo comenzó hace unos 4200 millones de años, unos cientos de millones de años después de que Venus se formara y acabase de terminar un período de rápido enfriamiento. En este punto, suponiendo que Venus haya sufrido un proceso similar al de la Tierra, su atmósfera habría estado dominada por dióxido de carbono. Esto habría sido absorbido lentamente por las rocas de silicato para formar carbonatos que luego habrían quedado encerrados en la corteza del planeta.
Hace unos 715 millones de años, según el estudio de Way y Del Genio, la atmósfera habría sido similar a la actual de la Tierra, compuesta principalmente por nitrógeno gaseoso con trazas de CO² y metano. Estas condiciones podrían haber permanecido estables hasta el día de hoy si no fuera por un evento de desgasificación masiva.
La causa de esto sigue siendo un misterio; sin embargo, los científicos creen que se debió a un evento geológico que provocó el resurgimiento del 80% del planeta. Esto puede haber resultado en grandes cantidades de magma burbujeando y liberando grandes cantidades de CO² a la atmósfera. El magma se habría solidificado antes de llegar a la superficie, creando así una barrera que impedía la reabsorción de CO². Como una manera explicado:
“Algo sucedió en Venus, donde se liberó una gran cantidad de gas a la atmósfera y las rocas no lo reabsorbieron. En la Tierra tenemos algunos ejemplos de desgasificación a gran escala, por ejemplo, la creación de las trampas siberianas hace 500 millones de años, que está vinculada a una extinción masiva, pero nada a esta escala. Transformó completamente a Venus.
Esto explicaría cómo la atmósfera de Venus se ha espesado hasta el punto de ser más de 90 veces más densa que la de la Tierra (92 bar frente a 1 bar). Combinado con las altas concentraciones de CO², esto habría llevado a un efecto invernadero descontrolado que explicaría cómo el planeta se convirtió en el lugar infernal que conocemos hoy, donde las temperaturas de la superficie promedian los 462°C (864°F).
Esto va en contra de las nociones convencionales de habitabilidad, que establecen que la órbita de Venus lo coloca más allá del borde interior de la zona habitable (HZ) de nuestro Sol. Dentro de esta «Zona de Venus», según la sabiduría convencional, un planeta absorbe demasiada radiación solar como para poder mantener agua líquida en su superficie. pero como camino indicadotodas sus simulaciones se denotan de manera diferente:
“Venus actualmente tiene casi el doble de radiación solar que la que tenemos en la Tierra. Sin embargo, en todos los escenarios que modelamos, encontramos que Venus aún podría soportar temperaturas superficiales adecuadas para el agua líquida».
Estos resultados están en línea con un estudio similar that Way y Del Genio realizaron en 2016 con colegas de Centro de vuelo espacial Goddard de la NASAEL Instituto de Ciencias Planetarias (PSI), la Universidad de Uppsala y la Universidad de Columbia. Para este estudio, su equipo construyó un conjunto de simulaciones climáticas en 3D utilizando datos del Magallanes misión quien examinó cómo la presencia de un océano en la antigua Venus habría afectado su habitabilidad.
A partir de esto, determinaron que si Venus tuviera un período de rotación más lento que unos 16 días terrestres, su clima habría permanecido habitable hasta hace 715 millones de años. Sin embargo, todavía hay dos grandes incógnitas que deben abordarse antes de que los científicos puedan afirmar con confianza que Venus era habitable hasta hace muy poco.
Primero, los científicos deberán determinar qué tan rápido se enfrió Venus y si fue capaz de condensar agua líquida en su superficie en primer lugar. En segundo lugar, se desconoce si el evento de resurgimiento global que condujo a la transición de Venus fue un evento único o simplemente parte de una serie que ocurrió durante miles de millones de años.
«Necesitamos más misiones para estudiar Venus y obtener una comprensión más detallada de su historia y evolución», dijo Way. “Sin embargo, nuestros modelos muestran que existe una posibilidad real de que Venus pudiera haber sido habitable y radicalmente diferente del Venus que vemos hoy. Esto abre todo tipo de implicaciones para los exoplanetas que se encuentran en lo que se llama la «Zona de Venus», que en realidad puede albergar agua líquida y climas templados».
Piénselo… si Venus no hubiera sufrido un evento de resurgimiento masivo (o una serie de ellos), la humanidad simplemente habría tenido que buscar evidencia de vida extraterrestre al lado. Después de todo, si Marte no hubiera perdido su magnetosfera hace 4200 millones de años, podría haber producido vida propia que aún estaría presente en la actualidad. ¡Nuestro único Sistema Solar podría haber tenido no uno, sino tres planetas portadores de vida (vecinos también)!
Es probable que estos hallazgos sean alentadores para aquellos que creen que Venus debería ser terraformado algún día. Saber que el planeta alguna vez tuvo un clima estable y que pudo mantenerlo a pesar de su órbita significa que cualquier ingeniería ecológica que hagamos allí se mantendrá.
Esto significa que Venus podría algún día transformarse en un mundo templado que esté mayormente cubierto por océanos con unos pocos continentes grandes y vastos archipiélagos. ¿Suena como cualquier lugar que conozcas?
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Fuente www.universetoday.com
