Se encuentran los restos del barco perdido de Vasco da Gama y contienen miles de artefactos

Un barco que formaba parte de la flota portuguesa del legendario Vasco da Gama que llegó a la India fue encontrado cerca de la isla de Al Hallaniyah, cerca de la costa de Omán. Según el Ministerio de Patrimonio y Cultura, se cree que el barco es el Esmeralda, un barco del segundo viaje dirigido por Vasco da Gama (1502-1503).

Según National Geographic, el naufragio se localizó en 1998, cuando los buzos pasaron 20 minutos bajo el agua y encontraron un naufragio desconocido. La exploración comenzó quince años después. En 2013, un grupo liderado por David Mearns de la empresa Bluewater Recoveries Ltd. comenzó a trabajar en el sitio. Durante dos años, con el apoyo del Ministerio de Patrimonio y Cultura de Omán y el Consejo de Expediciones de la Sociedad Geográfica Nacional, el grupo de arqueólogos submarinos exploró el sitio.

Los resultados de la exploración se presentaron con seis meses de investigación proporcionados por Mearns. Con su equipo, buscaba las posibles ubicaciones de dos barcos portugueses, el Esmeralda y el São Pedro. Mearns describe la historia de la búsqueda de la Esmeralda a National Geographic:

“Nuestro equipo se paró en lo alto de la isla y vio entrar las olas, y se colocó en el lugar de los portugueses, donde habrían fondeado y donde la tormenta los arrojaría a lo largo de la costa. Luego bucearon y en 20 minutos comenzaron a ver balas de cañón que obviamente eran de un barco europeo».

En 2016, el equipo de Blue Water Recoveries regresó a la isla de Al Hallaniyah con el Ministerio de Patrimonio y Cultura de Omán. Durante una conferencia en marzo de 2016, finalmente confirmaron que el barco que fue objeto de su exploración es el Esmeralda. El barco se hundió en una tormenta en mayo de 1503. Estaba comandado por Vicente Sodré, tío materno de Vasco da Gama y descendiente del noble Frederick Sudley del Reino Unido.

El informe publicado en el International Journal of Nautical Archaeology dice que los artefactos clave que ayudaron a identificar los restos del naufragio fueron un disco de aleación de cobre marcado con el escudo de armas real portugués y una esfera armilar (esfera armilar), un emblema personal de Dom. Manuel I. Aparte de esto, otros dos artefactos útiles que encontraron para identificar el barco fueron una campana de bronce con una inscripción que sugiere que la fecha del barco era 1498 y monedas cruzadas de oro acuñadas en Lisboa entre 1495 y 1501.

El naufragio de Esmeralda no fue saqueado, por lo que el sitio trajo miles de artefactos, que aún están siendo examinados por los investigadores. Entre ellos, uno de los más preciados parece ser la campana de un barco. Fue descubierto en 2013.

Para los marineros, la campana siempre ha sido una especie de corazón de un barco. La campana está fracturada en dos pedazos. Le falta la corona, dejando en su parte superior un hueco rectangular y una larga hendidura vertical que va desde la cintura de la campana hasta el labio. Aparte de eso, la campana está completa y sorprendentemente en buenas condiciones. Está decorado con una serie de diez hileras de cuentas y una inscripción apenas visible.

La expedición en busca de la Esmeralda se convirtió en un proyecto muy importante tanto para Omán como para Portugal. Como dijo el asesor del Ministro de Asuntos Patrimoniales, Hassan Al Lawati, a Trade Arabia:

“Este proyecto se considera el primero que se lleva a cabo en Omán y la región en arqueología subacuática. Por lo tanto, el Ministerio ha adoptado un enfoque proactivo para garantizar que el proyecto se lleve a cabo de manera eficiente. Esto se hizo involucrando la experiencia en arqueología subacuática y trabajando bajo regulaciones internacionales como la convención de la UNESCO de 2001. Agradecemos los esfuerzos conjuntos de las entidades e institutos locales e internacionales que hicieron de este proyecto un gran éxito».

Es posible que los artefactos se compartan entre algunos museos en el futuro.

El sueño de los pueblos de finales del siglo XV y XVI de llegar a la India por mar se hizo realidad gracias a la valentía de la tripulación del Vasco da Gama. Colón no tuvo éxito en su búsqueda de la ruta marítima occidental a la India, pero desembarcó en el Nuevo Mundo. Vasco da Gama, sin embargo, llegó a la India durante su primera expedición en 1498. Regresó a la India dos veces más, en 1502 y 1527.

Vasco da Gama murió en la India durante su última expedición, pero sus restos fueron devueltos a Portugal en 1539. Hoy en día, es un héroe portugués y su tumba se encuentra en el Monasterio de los Jerónimos en Belém, una de las mayores atracciones turísticas de Lisboa.

Imagen destacada: Los arqueólogos submarinos encontraron docenas de balas de cañón en el lugar del naufragio. (David Mearns, Creativo de National Geographic)