La Vía Láctea puede estar repleta de civilizaciones alienígenas interestelares, según un nuevo estudio. Simplemente no lo sabemos porque no nos han visitado en 10 millones de años.
EL estudiarpublicado el mes pasado en El diario astronómicoespecula que la vida extraterrestre inteligente puede estar tomándose su tiempo para explorar la galaxia, aprovechando el movimiento de los sistemas estelares para facilitar el salto entre estrellas.
El trabajo es una nueva respuesta a una pregunta conocida como la paradoja de Fermi, que pregunta por qué no hemos detectado signos de inteligencia extraterrestre.
La paradoja fue propuesta por primera vez por el físico Enrico Fermi, quien preguntó: «¿Dónde están todos?»
Fermi fue cuestionan la viabilidad de viajar a las estrellaspero desde entonces, su pregunta ha llegado a representar dudas sobre la existencia misma de los extraterrestres.
El astrofísico Michael Hart exploró formalmente este tema cuando argumentó en 1975 papel que ha habido mucho tiempo para que la vida inteligente colonice la Vía Láctea en los 13.600 millones de años desde que se formó la galaxia, pero no hemos sabido nada de ellos.
Hart concluyó que no debe haber otras civilizaciones avanzadas en nuestra galaxia.
El nuevo estudio ofrece una perspectiva diferente sobre el asunto: tal vez los extraterrestres solo se están tomando su tiempo y están siendo estratégicos, sugieren los autores.
«Si no tiene en cuenta el movimiento de las estrellas cuando intenta resolver este problema, básicamente se queda con una de dos soluciones», dijo a Business Jonathan Carroll-Nellenback, científico computacional y autor principal del estudio. Persona enterada.
«O nadie sale de su planeta, o somos efectivamente la única civilización tecnológica en la galaxia».
Las estrellas (y los planetas que las rodean) orbitan el centro de la galaxia en diferentes caminos a diferentes velocidades. Mientras lo hacen, ocasionalmente se cruzan en sus caminos, señaló Carroll-Nellenback. Así que los extraterrestres podrían estar esperando a que su próximo destino se acerque a ellos, dice su estudio.
En ese caso, las civilizaciones tardarían más en extenderse por las estrellas de lo que estimaba Hart. Entonces, es posible que aún no nos hayan alcanzado, o tal vez lo hayan hecho, mucho antes de que los humanos evolucionaran.
Una nueva idea sobre los viajes interestelares
Los investigadores han tratado de responder a la paradoja de Fermi de varias maneras: Los estudios han investigado la posibilidad de que toda la vida extraterrestre se forma en los océanos debajo de la superficie de un planetay especuló que las civilizaciones podrían obtener anulados por su insostenibilidad antes de realizar cualquier viaje interestelar.
También está el «Hipótesis del zoológico“, que imagina que las sociedades de la Vía Láctea han decidido no contactarnos por las mismas razones que tenemos reservas naturales o mantenemos protecciones para algunos pueblos indígenas no contactados.
Pero los autores del nuevo estudio señalan que investigaciones anteriores no tuvieron en cuenta un hecho crucial sobre nuestra galaxia: se mueve. Así como los planetas orbitan estrellas, los sistemas estelares orbitan el centro galáctico. Nuestro Sistema Solar, por ejemplo, orbita la galaxia cada 230 millones de años.
Si las civilizaciones surgen en sistemas estelares que están lejos unos de otros (como el nuestro, que se encuentra en los remansos de las galaxias), podrían acortar su viaje esperando que su camino orbital los acerque a un sistema estelar habitable, dice el estudio.
Luego, una vez que se instalaron en ese nuevo sistema, los extraterrestres aún podrían esperar una distancia de viaje óptima para hacer otro salto, y así sucesivamente.
En este escenario, los extraterrestres no vuelan por la galaxia. Solo están esperando el tiempo suficiente para que su estrella se acerque a otra estrella con un planeta habitable.
«Si son mil millones de años lo suficientemente largos, entonces esta es una solución a la paradoja de Fermi», dijo Carroll-Nellenback. «Los mundos habitables son tan raros que tienes que esperar más de lo que debería durar cualquier civilización antes de que otra entre dentro del alcance».
La Vía Láctea puede estar llena de sistemas estelares estabilizados
Para explorar escenarios en los que podrían existir extraterrestres, los investigadores utilizaron modelos numéricos para simular la expansión de una civilización a través de la galaxia.
Consideraron una variedad de posibilidades para la proximidad de una civilización hipotética a nuevos sistemas estelares, el alcance y la velocidad de sus sondas interestelares y las tasas de lanzamiento de esas sondas.
El equipo de investigación no intentó adivinar las motivaciones o la política de los extraterrestres, una tendencia que algunos astrónomos consideran una trampa en otras soluciones a la paradoja de Fermi.
«Tratamos de llegar a un modelo que implica la menor cantidad posible de suposiciones acerca de la sociología», dijo Carroll-Nellenback.
Sin embargo, parte del problema con el modelado de la expansión galáctica de civilizaciones extraterrestres es que solo estamos trabajando con un punto de datos: nosotros mismos. Así que todas nuestras predicciones se basan en nuestro comportamiento.
Pero incluso con esta limitación, los investigadores encontraron que la Vía Láctea podría estar llena de sistemas estelares estables que no conocemos. Esto seguía siendo cierto cuando utilizaron estimaciones conservadoras de la velocidad y frecuencia de los viajes interestelares de los extraterrestres.
“Todos los sistemas podrían ser habitables y podrían repararse, pero no nos visitarían porque no están lo suficientemente cerca”, dijo Carroll-Nellenback, aunque agregó que el hecho de que sea posible no lo hace probable.
Hasta ahora, hemos detectado unos 4.000 planetas fuera de nuestro sistema solar, y no se ha demostrado que ninguno albergue vida. Pero no hemos buscado tanto: hay al menos 100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea e incluso más planetas.
Un estudio reciente estimó que hasta 10 mil millones de esos planetas podrían ser similares a la Tierra.
Entonces, los autores del estudio escribieron que concluir que ninguno de esos planetas alberga vida sería como mirar una cantidad de agua del océano del tamaño de una piscina y no encontrar delfines, y luego decidir que todo el océano no tiene delfines.
Los extraterrestres pueden haber visitado la Tierra en el pasado
Otro elemento clave en los debates sobre la vida extraterrestre es lo que Hart llamó «Hecho A»: no hay visitantes interestelares en la Tierra ahora, y no hay evidencia de visitas pasadas.
Pero eso no significa que nunca hayan estado aquí, dicen los autores del nuevo estudio.
Si una civilización extraterrestre llegó a la Tierra hace millones de años (la Tierra tiene 4.500 millones de años), es posible que no haya más señales de su visita, escribieron los autores. indicaron anterior investigación sugerencia que es posible que no podamos detectar evidencia de visitas extraterrestres pasadas.
También es posible que los extraterrestres hayan pasado cerca de la Tierra desde que estamos aquí, pero hemos decidido no visitarla. El periódico lo llama el «efecto Aurora», en honor a la novela de Kim Stanley Robinson. Aurora.
Además, es posible que los extraterrestres no quieran visitar un planeta que ya tiene vida, dijeron los autores. Asumir que lo harían, agregaron, sería una «proyección ingenua» de una tendencia humana a equiparar la expansión con la conquista.
El estudio tuvo en cuenta todas estas consideraciones: los cálculos asumieron que las civilizaciones extraterrestres se asentarían solo en una fracción de los mundos habitables que encontraron. Sin embargo, dijeron los investigadores, si hay suficientes mundos habitables, los extraterrestres podrían haberse extendido fácilmente por la galaxia a estas alturas.
Aún queda mucho por aprender
Por ahora, los investigadores no creen que debamos desanimarnos por el silencio percibido del universo.
«No significa que estemos solos», dijo Carroll-Nellenback.
«Simplemente significa que los planetas habitables son probablemente raros y difíciles de alcanzar».
En los próximos años, se espera que nuestra capacidad para detectar y observar otros planetas potencialmente habitables mejore drásticamente a medida que se construyan y lancen al espacio nuevos telescopios.
El telescopio Kepler ha dado grandes pasos en la búsqueda de planetas que puedan albergar vida en nuestra galaxia. En la órbita de la Tierra hoy, el telescopio espacial Hubble Y Satélite de sondeo de exoplanetas en tránsito (TESS) continúan la búsqueda.
Incluso la NASA está construyendo el Telescopio espacial James Webb, que puede ser capaz de ver en el espacio y el tiempo hasta el Big Bang. El lanzamiento está previsto para 2021.
Por supuesto, lo que realmente mejoraría la capacidad de los científicos para estimar la probabilidad de que estemos solos en el universo serían más datos sobre la velocidad o el alcance de las sondas interestelares. También sería útil una mejor percepción de la vida útil de hipotéticas civilizaciones extraterrestres.
“Necesitamos desesperadamente algunos puntos de datos”, dijo Carroll-Nellenback.
Fuente www.sciencealert.com
