Vasto, fortificación oasis de 4.000 años descubierta en el norte de Arabia.

Los investigadores han encontrado una fortificación de 4,000 años de antigüedad defendiendo un oasis en el Desierto del Norte de Arabia, en el antiguo Oasis de Khaybar. Es oficialmente una de las estructuras más antiguas conocidas, con 14.5 kilómetros (9 mi) de longitud, datada en el 4º y 3er milenio a.C. Lo que queda de los restos de la muralla se ha datado entre el 2250 y el 1950 a.C., en un momento en que las poblaciones sedentarias habitaban la zona y los oasis eran comunes.

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Habitación humana en el noroeste de Arabia y grupos pastoriles nómadas

Los arqueólogos del CNRS y la Comisión Real para AlUla (RCU) han afirmado que este descubrimiento, junto con el Oasis de Tayma, marca uno de los dos oasis amurallados más grandes de Arabia Saudita. Han publicado estos hallazgos en un nuevo estudio en la Revista de Ciencia Arqueológica: Informes, que ha arrojado nueva luz sobre la habitación humana en el noroeste de Arabia durante la era preislámica.

Utilizando una combinación de análisis de campo, datos de detección remota y estudios arquitectónicos, el equipo de investigación aproximó las dimensiones originales de las fortificaciones, revelando una estructura de 14.5 kilómetros (9 mi) de longitud, de 1.70 a 2.40 metros (5.5-8.7 pies) de grosor, y con una altura aproximada de 5 metros (16.5 pies).

Estudio de la albañilería de las murallas. A. Variabilidad del rango de espesor de cada grupo de murallas; B. Vista de la albañilería actualmente conservada de la muralla exterior del recinto (muralla KH01130) mirando hacia el norte; C. Ejemplo de estudio arquitectónico realizado en segmentos de muralla exterior que muestra variabilidad de albañilería interna. (© Khaybar LDAP, G. Charloux. T. Terrasse/ Revista de Ciencia Arqueológica)

Con más del 41% de su longitud original, o 5.9 km [3.66 mi], y 74 bastiones aún en algún estado de conservación, la edificación masiva encerraba un territorio sedentario de casi 1,100 hectáreas (718.15 ac). El estudio confirma que el Oasis de Khaybar forma parte de una red de oasis amurallados en la región, según un comunicado de prensa del Centro de Investigación Científica, Francia (CNRS).

Vistas aéreas del basamento de piedra seca de la muralla exterior: A. Segmento KH00911 mirando hacia el sur; B. Segmento KH01130 mirando hacia el norte; C. Segmentos KH00904-KH00905 y KH00906 mirando hacia el sur; D. segmento KH00922, (© Khaybar LDAP, G. Charloux/© Khaybar LDAP, M. Bussy & G. Charloux/ Revista de Ciencia Arqueológica)

Los investigadores estiman que fueron los grupos pastoriles nómadas los que se establecieron aquí:

“Grupos pastoriles móviles se habrían establecido en el Oasis de Khaybar en un área estratégica con un buen suministro de agua, demarcando ostentosamente su espacio de vida y cultural, de acuerdo con los principios de demarcación de parcelas para la agricultura y el pastoreo. Mientras que este desarrollo autóctono posiblemente buscaba defender áreas de recursos agrícolas y hídricos de afuera… la muralla exterior ciertamente indica un marcador social y territorial”, escriben.

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¿Qué hay en un oasis? Floreciendo en medio de la aridez

Un oasis, una pequeña pero fértil extensión de vegetación en medio del desierto, florece con vida gracias a fuentes de agua dulce como ríos subterráneos y niveles freáticos elevados. Generalmente ocurren en desiertos o regiones semiáridas, y pueden transformarse en santuarios florecientes, ofreciendo un hábitat vibrante para diversas especies de plantas y animales.

En regiones desérticas, los oasis han tenido, y continúan teniendo, roles fundamentales como refugios esenciales y centros neurálgicos para asentamientos humanos, agricultura y comercio. Funcionando como fuentes de agua confiables en entornos áridos y desafiantes, estos oasis naturalmente se convirtieron en puntos focales para que las comunidades prosperaran. La implementación de acuíferos y canales manipulados por humanos ha contribuido históricamente a la irrigación de estas regiones, fomentando condiciones propicias para asentamientos humanos sostenidos.

Se han descubierto una serie de oasis amurallados, que se remontan a la Edad de Bronce (3300–1200 a.C.), en el noroeste de Arabia. Durante esta era, surgieron asentamientos fortificados, similares a los «megafortalezas» monumentales europeas.

Las extensiones áridas de los desiertos árabes albergan algunas de las fortificaciones más antiguas del mundo, ejemplificado por la Ciudadela de Alepo en Siria, la fortaleza de piedra identificable más grande del mundo, con una historia de habitación de 4,500 años. Justo el año pasado, se produjo el descubrimiento de la fortaleza más antigua del mundo, revelando una estructura de la Edad de Piedra en Siberia que se remonta a 8,000 años, informa Revista Cosmos.

A través de este proyecto, los investigadores han descubierto evidencia que sugiere que las ocupaciones iniciales del oasis datan de mucho antes, abarcando los períodos Paleolítico y Neolítico. Los hallazgos incluyen diversas estructuras funerarias, empalmes del desierto (construcciones de muros de piedra seca autóctonas de la región), así como una multitud de inscripciones y arte rupestre que representan períodos y tradiciones diversas.

Estos hallazgos iluminan una historia extensa y rica de civilizaciones en Arabia que sigue en gran parte sin descubrirse. El papel y la importancia de las fortificaciones de oasis dentro del contexto más amplio de la Edad de Bronce siguen siendo desconocidos.

“El oasis de Khaybar es un hervidero de historia local en el noroeste de Arabia Saudita. Ha sido preservado durante milenios, y su ocupación humana parece haber sido ininterrumpida desde los tiempos prehistóricos más remotos hasta la actualidad”, señala un comunicado del Proyecto Khaybar Longue Durée, a través del cual se llevó a cabo la investigación.

Imagen superior: Vista de reconstrucción de la parte norte de la fortificación amurallada del oasis de Khaybar alrededor del 2000 a.C. Fuente: © Khaybar LDAP, M. Bussy & G. Charloux/ Revista de Ciencia Arqueológica