Los Mustatil o mustatils son gigantescos monumentos prehistóricos encontrados en el noroeste de Arabia Saudita, hechos de arenisca. Han sido nombrados de esa manera debido a su forma: «mustatil» en árabe se traduce como «rectángulo». Esto debería darte una idea de la incógnita que los rodea.
Característicamente, tienen un largo patio central con paredes que lo rodean. En un extremo, hay una plataforma de escombros mientras que en el otro hay algunas entradas, aunque algunas de ellas están deliberadamente bloqueadas por piedras.
Y hay una inmensa cantidad de ellos. En una sola área, hay más de 1,000 mustatils, a menudo agrupados en grupos que van de 2 a 19. En total, han sido construidos en un paisaje de alrededor de 200,000 kilómetros cuadrados (77,000 millas cuadradas).
También varían considerablemente. En longitud, van desde 20 a 600 metros (65 a 2,000 pies). Las paredes están hechas de piedras que alcanzan una altura de alrededor de 1.2 metros (4 pies) y algunas de estas piedras pesan 500 kilogramos (1,100 libras). Un gran logro de ingeniería. ¿Pero de dónde vinieron y quién los construyó?
Descubrimiento
Los mustatils comenzaron a ser estudiados en la década de 1970 cuando los investigadores detectaron su patrón. Una excavación temprana de uno fue financiada por la Comisión Real para Al-‘Ula y reveló una cámara central que contenía fragmentos de cráneos de ganado.
Interesantemente, no se encontraron otros restos de animales allí. Por lo tanto, se cree que esta área fue utilizada por un culto de ganado hasta entonces desconocido, o quizás presionada para ser utilizada de manera más práctica por un pueblo agrícola.
Sin embargo, no fue hasta 2017 que estas estructuras comenzaron a ser estudiadas sistemáticamente. Originalmente, se les llamaba “puertas” debido a su semejanza con las estructuras de puertas europeas, pero pronto se cambió a mustatil.
Debido a que hay tantos y están concentrados en una sola área, se ha concluido que estas estructuras rectangulares deben haber tenido un papel bastante importante en la cultura y el paisaje antiguos de Arabia. Fueron construidos en gran número y aparentemente el tamaño era casi irrelevante.
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En 2018 y 2019, se implementaron trabajos de campo directos para fotografiar estas áreas. Durante 4 temporadas, se han fotografiado más de 350 mustatils y se han identificado 641 a través de una combinación de fotografía aérea y teledetección. Además, 39 de los mustatils han sido objeto de prospecciones, y algunos han sido excavados recientemente revelando nuevas características y características sobre ellos.
¿Qué hace un Mustatil?
Los mustatils se han caracterizado por características clave. Desde una entrada se pasa a un gran patio con largas paredes a ambos lados. En la mayoría de los casos, también se encuentran celdas circulares adjuntas a las estructuras.
La “cabeza” del rectángulo también es una característica común, generalmente una forma rectangular hecha de mampostería seca en un extremo del rectángulo. En el centro de la cabeza suele haber una cámara de alrededor de 2.8m (9 pies) con múltiples puertas, aunque algunas de ellas han sido bloqueadas deliberadamente apilando piedras o simplemente colocando una sola piedra de tapa.
El patio rectangular parece haber sido diseñado para estar vacío. No hay evidencia que sugiera que hubo algo construido en ellos. Sin embargo, esto ha sido oscurecido por el hecho de que más tarde se construyeron recintos en esta área.
Las paredes del patio estaban hechas principalmente de dos hileras de piedras colocadas en una mezcla de disposición horizontal y vertical. Esto, combinado con una base de plataforma de escombros y algunas muestran evidencia de considerable habilidad ingenieril en su construcción.
El aspecto significativo de la base de plataforma de escombros era que tenía una entrada estrecha. Estas se han visto en la mayoría de los mustatils, ubicadas en el centro de la plataforma base y directamente al otro lado de la cámara central encontrada en la cabeza de la estructura. Nuevamente, algunas de estas fueron bloqueadas, pero la investigación ha sugerido que esto fue simbólico. Solo se colocaron unas pocas piedras allí.
También existen otros diseños. Se han encontrado grupos de recintos en forma de cerradura, con un patio que se estrecha y conduce a un área circular en su pico. Por qué estos son diferentes de los otros diseños, y si sirvieron para el mismo propósito, permanece incierto.
Los mustatils fueron construidos principalmente sobre la roca madre del área. Curiosamente, las estructuras fueron construidas sin una orientación preferencial. No parecen apuntar hacia hitos locales ni coincidir con puntos cardinales.
En su lugar, parecen estar dictados por el paisaje que varía rápidamente en esta área. Si un mustatil fue construido en una colina, generalmente se orientaban de manera perpendicular a la pendiente. Sin embargo, si se construían en áreas estrechas, se extendían mucho más para aprovechar al máximo el borde más largo disponible.
Las cabezas de los mustatils generalmente se construían más altas que el resto de la estructura. Sin embargo, es difícil discernir esto en todas las áreas, ya que algunas de ellas son particularmente planas o están en una meseta. Cuando se construyeron en una ladera, se ha sugerido que fue intencional para que pudieran ser vistas desde la distancia.
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Además, cuando se construyeron en áreas más planas, la vista desde la cabeza ofrece una vista prominente. Esto sugiere que poder obtener una mejor vista de un área jugó un papel en dónde se construyeron estas estructuras.
¿Para qué eran?
Entonces, recintos altamente visibles con estructuras aparentemente simbólicas dispuestas en su interior, construidas en gran número a lo largo de un área enorme. Claramente eran importantes, pero el motivo de esta importancia es esquivo dada la incógnita de su función.
En 2019, comenzaron las excavaciones de un mustatil previamente intacto. En estas excavaciones, los arqueólogos encontraron restos de animales como cráneos y cuernos. Estos estaban compuestos principalmente por animales agrícolas como vacas, ovejas y gacelas, aunque las vacas constituían la mayoría de los hallazgos.
Se ha interpretado que estos restos eran ofrendas a una deidad, ya que se colocaron cerca de una piedra vertical grande. ¿Eran estos templos de alguna religión desconocida? Si es así, solo los animales fueron sacrificados aquí: hasta el momento no se han encontrado restos humanos.
Se ha especulado que había un elemento ritualista en estas estructuras y es probable que se llevara a cabo una procesión a lo largo de los largos corredores del rectángulo. Sin embargo, su cercanía entre sí presenta cierta dificultad.
Ni siquiera sabemos cuán antiguos son realmente. La datación por radiocarbono de los animales muestra que algunos de ellos tienen casi 6,000 años. Sin embargo, es imposible saber si estos animales pre o postdatan la estructura: los mustatils podrían ser mucho, mucho más antiguos.
Gracias a la actividad funeraria que ocurrió más tarde, sin embargo, se puede sugerir una fecha. Debido a que estas estructuras funerarias se construyeron sobre los mustatils, cualquier cosa encontrada allí debe ser posterior a las estructuras.
Basándose en los bienes encontrados en estas áreas, que datan de alrededor de 4000-3000 a.C., se ha concluido que las estructuras de los mustatils pueden datar antes de esto. Es posible que la fecha de 6000 a.C. sea precisa. Esto sitúa estas estructuras en línea con la datación de Stonehenge, y los mustatils pueden ser incluso más antiguos. Aunque es difícil saber con certeza en este momento.
Imagen superior: Los mustatils están asociados con un antiguo culto de ganado, y se han encontrado huesos de animales sacrificados en las estructuras. Fuente: Thomas, H., Kennedy, M., Dalton, M., McMahon, J., Boyer, D., & Repper, R. / CC BY 4.0.
