Los arqueólogos han descubierto evidencia de lo que podría ser la vivienda más antigua del mundo. Los humanos vivieron en la antigua Cueva Wonderwerk en Sudáfrica hace al menos dos millones de años, según investigaciones recientes.
La Cueva Wonderwerk fue descubierta por primera vez en la década de 1940 y ha despertado el interés de científicos de todo el mundo desde entonces. Las investigaciones anteriores en las profundidades de la cueva y en las obras de arte en sus paredes se han centrado en los cristales descubiertos allí.
El Profesor Ron Shaar, investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalén, asegura que nuestros ancestros humanos fabricaban herramientas de piedra primitivas dentro de la Cueva Wonderwerk ya en 1.8 millones de años atrás.
Un Comienzo Muy Temprano para la Civilización
La Cueva Wonderwerk es un sitio arqueológico en la Provincia del Cabo Norte de Sudáfrica, desarrollado originalmente a partir de agujeros erosionados naturalmente en las rocas de dolomita de las Colinas de Kuruman, ubicadas entre Danielskuil y Kuruman.
La erosión de laderas primero descubrió el extremo norte del hueco, que se extiende horizontalmente por unos 140 metros hacia la base de la colina. Procesos naturales de sedimentación como la deposición de agua y viento, así como las acciones de animales, aves y predecesores humanos, han acumulado sedimentos dentro de la cueva hasta una profundidad de 7m.
Entonces, mucho trabajo de excavación por hacer, y de hecho los arqueólogos han estado estudiando y excavando el sitio desde la década de 1940. Sus hallazgos proporcionan conocimientos cruciales sobre el amanecer de la historia humana en el subcontinente del sur de África.
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Gran parte de lo encontrado sugiere que estas cuevas son el prototipo de la civilización humana en la región, lo que tiene consecuencias de gran alcance. Por ejemplo, se ha descubierto lo que se cree es el fuego controlado más antiguo en la Cueva Wonderwerk.
Capas de Arqueología
La cueva tiene depósitos arqueológicos que datan de las Edades de Piedra Temprana, Media y Tardía, hasta casi la actualidad, todo en capas de 6m de sedimento acumulado. El material basal ingresó a la cueva hace aproximadamente 2 millones de años, según la datación cosmológica.
Solo mucho más tarde surgen los hallazgos sofisticados en la cueva, eso es seguro. Las pequeñas piedras grabadas encontradas dentro del depósito, principalmente de la secuencia de la Edad de Piedra Tardía, datan de aproximadamente 10,500 años, y las pinturas dentro de los primeros 40 m desde la entrada probablemente tienen menos de 1000 años. Aún falta por demostrar los vínculos entre objetos previamente grabados o rayados.
Los primeros estudios arqueológicos de Malan, Cooke y Well de la década de 1940 fueron brevemente seguidos por K.W. Butzer en la década de 1970. Entre 1978 y 1993, se llevaron a cabo excavaciones más sustanciales en el sitio por Peter Beaumont del Museo McGregor en Kimberley. Anne Thackeray y Francis Thackeray trabajaron en el sitio en 1979, excavando e investigando las capas de la Edad de Piedra Tardía desde perspectivas culturales y zooarqueológicas.
A partir de alrededor de 2008, Michael Chazan de la Universidad de Toronto, Liora Kolska Horwitz de la Universidad Hebrea y Francesco Berna de la Universidad Simon Fraser colaboraron con el Museo McGregor (donde se almacenan los conjuntos excavados) en un proyecto liderado por Michael Chazan de la Universidad de Toronto, Liora Kolska Horwitz de la Universidad Hebrea, y Francesco Berna de la Universidad Simon Fraser. Como parte del Proyecto Zamani, se construyó un modelo digital del sitio utilizando escaneo láser.
Los resultados de estas investigaciones arqueológicas, datación, sedimentología y paleoambientales se presentaron inicialmente en una conferencia celebrada en el sitio por Chazan y Horwitz. Desde entonces, han sido publicados en varias publicaciones, así como en un número especial sobre el sitio en 2015. Los resultados de la magnetoestratigrafía y la datación cosmológica de la cueva fueron anunciados en abril de 2021 por arqueólogos de la Universidad de Toronto y la Universidad Hebrea.
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En 1993, en base a estas excavaciones, la Cueva Wonderwerk fue designada como Monumento Nacional de Sudáfrica. La cueva fue abierta al público como museo del sitio en el mismo año.
¿Para Qué se Usaba la Cueva?
Fue una consideración completamente práctica la que reveló la arqueología oculta en el sistema de cuevas. Agricultores locales excavaron grandes secciones del interior de la cueva en la década de 1940 para ensacar y vender material rico en orgánicos como fertilizante, que incluía depósitos arqueológicos estratificados que contenían artefactos, huesos y otros materiales.
Estos hallazgos habrían sido cruciales para comprender la historia cultural y paleoambiental del sitio, pero la arqueología se perdió cuando los huesos fueron excavados. El descubrimiento de huesos llevó al inicio de investigaciones arqueológicas y zooarqueológicas.
Una cosa en la que los arqueólogos están de acuerdo es en la evidencia del uso deliberado del fuego por parte de los predecesores prehistóricos hace alrededor de 1 millón de años, en una capa profunda dentro de la cueva, estableciendo efectivamente la transición de artefactos Oldowan (principalmente lascas afiladas y herramientas de corte) a hachas tempranas. Esto último es particularmente significativo porque otras indicaciones tempranas de uso del fuego provienen de lugares al aire libre donde los incendios forestales no se pueden descartar.
Wonderwerk también tiene una variedad de reliquias de fuego, incluidos huesos quemados, limo y herramientas, así como cenizas. Parece que una vez que los habitantes del sistema de cuevas descubrieron el secreto del fuego, fueron rápidos en reconocer sus usos.
¿Fueron estos Homo Sapiens primitivos quienes descubrieron el fuego aquí, u otras especies humanas? Mucho trabajo aún queda por hacer en Wonderwerk, y quién sabe qué otros secretos tiene este sistema de cuevas «milagroso» por descubrir.
Imagen Superior: Se ha encontrado evidencia del fuego controlado más antiguo en el sitio de la cueva Wonderwerk. Fuente: Gorodenkoff / Adobe Stock.
