Cueva Kitum: ¿El lugar más mortal de la Tierra?

Cueva Kitum: ¿El lugar más mortal de la Tierra?



El Monte Elgon, un volcán extinto en Kenia, es en su mayor parte un lugar remoto e inaccesible. Situado en la frontera entre Uganda y Kenia, el Monte Elgon tiene algo mucho más peligroso que la mayoría de los volcanes: la escondida cueva Kitum en su base.

La densa y exuberante vegetación circundante implica que la cueva no es frecuentada por turistas. Sin embargo, esto probablemente sea lo mejor, ya que la cueva Kitum tiene mucho más oculto en sus oscuras grietas y misteriosas rocas.

Muchas personas han descrito la cueva como la entrada al mal, considerando los ominosos cuentos sobre los visitantes que han entrado en la cueva. Se cree que es el sitio de origen tanto del virus Marburg como del Ébola, manteniendo la cueva Kitum en sospecha.

Debe haber servido como refugio para tribus nativas contra los invasores y como lugar cultural para ceremonias religiosas y reuniones. Por otro lado, es difícil subestimar el papel de la cueva en la propagación de dos de las enfermedades más mortales conocidas por la humanidad.

Una Cueva de Enfermedad

La Cueva Kitum se encuentra en el Parque Nacional del Monte Elgon en Kenia, cerca de la frontera con Uganda. Puedes visitar la cueva aterrizando en el aeropuerto de Nairobi y viajando por la carretera Kinshasa para llegar a tu destino.

La carretera que cruza África central era solo un sendero de tierra utilizado por los aldeanos locales antes de ser pavimentada en la década de 1970. Tras pavimentar el sendero de tierra, la carretera Kinshasa abrió oportunidades de viaje para muchos turistas y visitantes.

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En tu viaje a la Cueva Kitum en Kenia, es posible que estés pasando por el mismo camino por el cual el virus del VIH viajó al mundo en la década de 1980. El virus, responsable de alrededor de 36 millones de muertes y contando, también se originó en la zona.

Al llegar a la cueva, puedes sentir la vibra de una película de Indiana Jones donde estás en la puerta de un templo prohibido. La entrada masiva de la cueva mide unos 60 pies (18 m) de ancho, y la cueva se extiende alrededor de 700 pies (200 m) en el costado de la montaña.

La Cueva Kitum se cree que es la fuente de la enfermedad del virus Marburg y el Ébola, según la descripción de la cueva en un libro de Richard Preston. El libro de Richard Preston, The Hot Zone, describe dos incidentes diferentes que muestran que la cueva podría haber sido el sitio de origen de estas peligrosas y altamente contagiosas enfermedades.

Según el libro, un turista francés visitó la cueva en enero de 1980 y se adentró profundamente en la cueva para explorar. Después de una semana de su visita a la cueva, el turista francés experimentó síntomas como fuerte dolor de cabeza, náuseas y vómitos, y fiebre.

La condición del francés empeoró aún más cuando arrojó vómito negro y sangre por todos los orificios de su cuerpo. Estudios posteriores revelaron que el turista francés había sido afectado por el virus Marburg.

Otra anécdota en el libro de Richard Preston reflexiona sobre el caso de un joven niño de Dinamarca que visitó la cueva en 1987. Sorprendentemente, el niño también sufrió el mismo destino después de visitar la Cueva Kitum, señalando fuertes evidencias de algo misterioso en la cueva.

¿Qué Hay Adentro?

El hecho de que dos personas visiten la misma cueva con siete años de diferencia y mueran de la misma manera no parece ser una coincidencia, pero solo fue el comienzo. Hubo un brote mucho más grande de Marburg en Angola en 2004-5 que cobró 227 vidas de 253 personas infectadas, con una tasa de mortalidad del 90%. ¿Jugó la Cueva Kitum un papel en la introducción del virus al mundo?

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La cueva se formó debido a la roca volcánica enfriada en lugar de en forma de un tubo de lava. Un vistazo al interior de la cueva muestra marcas, surcos y estiramientos a lo largo de las paredes. Algunos creerían que estas marcas fueron hechas por antiguos egipcios en busca de oro, diamantes o minerales preciosos.

Por el contrario, las marcas y surcos en las paredes de la cueva tienen una explicación «natural». Las marcas en las paredes han sido hechas por elefantes que excavan las paredes con sus colmillos en busca de depósitos de sal. Muchos otros animales, como hienas, búfalos, leopardos y antílopes, entran en la cueva en las horas más oscuras de la noche por las paredes saladas.

Las secciones más profundas de la cueva han servido como un lugar de cría para muchos murciélagos insectívoros y frugívoros. La creencia popular sugiere que los murciélagos en la cueva sirvieron como portadores del Ébola y el virus Marburg. Además, se cree que el guano en polvo o excremento de murciélago es el vector de la enfermedad para la enfermedad del Ébola y el virus Marburgo.

El letrero en la entrada de la Cueva Kitum se centra en la belleza y la historia natural del sitio (datakid musicman / CC BY-SA 2.0)

Los dos casos destacados en el libro de Richard Preston crearon una representación aterradora de los peligros de la Cueva Kitum. Una de las observaciones importantes sobre la cueva y su papel en la propagación del Ébola y el virus Marburg señala a los murciélagos que residen en la cueva.

De hecho, sigue siendo una de las mayores preocupaciones para cualquier turista antes de entrar en la cueva hoy en día. Sin embargo, las muestras de sangre y tejido de murciélagos no revelaron signos del virus del Ébola. Por otro lado, se descubrió que los murciélagos eran capaces de convertirse en anfitriones de reservorio. La mejor manera de entrar en la cueva es evitando las esquinas profundas donde residen los murciélagos.

Pero, en última instancia, los orígenes del virus del Ébola y Marburg en la Cueva Kitum siguen siendo inconclusos incluso hoy. La falta de evidencia del virus del Marburg en murciélagos frugívoros ha creado más problemas y ni siquiera podemos confirmar su papel como vector animal.

Sin embargo, aún puedes visitar la cueva y encontrar un cartel de bienvenida en la cueva que invita a los turistas a explorar la cueva. El misterio de la cueva puede añadir emoción a la exploración de un lugar que ha sido representado como la puerta de entrada al mal.

Imagen Principal: La entrada a la Cueva Kitum. Fuente: Nina R / CC BY 2.0.

Referencias

Top Image: The entrance to Kitum Cave. Source: Nina R / CC BY 2.0.

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