La piedra Benben es un artefacto mitológico encontrado en el antiguo Egipto. Se dice que esta piedra mitológica se mantuvo en un santuario dentro del recinto del templo de Heliópolis dedicado a la deidad Atum. Benben stone es también un término arquitectónico para el pináculo de un obelisco o la piedra angular colocada en la parte superior de una pirámide.
Este elemento arquitectónico también se conoce como piramidión (o pyramidia en su forma plural). Hay varios relatos de la creación del mundo en la mitología egipcia. Uno de estos se basa en la deidad Atum y se originó en la ciudad de Heliópolis.
Atum, según esta versión de la narrativa de la creación, creó el cosmos. Al principio no había nada más que oscuridad y confusión. La colina primigenia conocida como la piedra Benben surgió de los mares oscuros, en la cima de la cual se encontraba Atum. Se ha afirmado que el término «Benben» está relacionado con el verbo «weben», que es el jeroglífico egipcio que significa «subir», como la piedra que se elevó de los mares primitivos.
Otra teoría es que la piedra Benben era la colina primigenia donde Atum aterrizó originalmente. Cuando la deidad miró a su alrededor, no vio nada más que oscuridad y confusión, y se dio cuenta de que estaba completamente solo. Atum comenzó la obra de la creación por una necesidad de compañía. Según algunas versiones de la narración, Atum se masturbó y así engendró a Shu (la deidad del aire) y Tefnut (la diosa de la humedad).
Según otras versiones del mito, estas deidades fueron producidas por el apareamiento de Atum con su propia sombra. Shu y Tefnut dejaron a Atum en la piedra Benben para construir el resto del mundo. Después de un tiempo, se dice que Atum estaba preocupado por sus hijos.
Le quitó el ojo y lo envió a buscarlos. Shu y Tefnut regresaron con el ojo de su padre y el dios lloró de alegría al ver a sus hijos. Estas lágrimas que cayeron sobre la piedra Benben sobre la que estaba parado Atum se convirtieron en seres humanos.
También se dice que la piedra Benben era una reliquia sagrada que anteriormente se guardaba en el «hwt benben», que se traduce como «Casa de los Benben». Esta preciosa reliquia fue encontrada en el santuario más profundo del templo de Heliópolis, donde Atum era antiguamente su dios principal.
Se dice que el objeto de culto original desapareció en algún momento de la historia. A pesar de esto, se ha propuesto que era una piedra vertical con una parte superior redondeada basada en evidencia visual. También se señaló que más tarde otros templos solares también tendrían sus propias piedras Benben.
Por ejemplo, se dice que el templo de Aten en El-Amarna / Akhetaten, erigido alrededor del siglo XIV a. C. por el faraón de la dinastía XVIII, Akhenaton, tiene su piedra Benben.
La piedra Benben, además de ser el nombre de un objeto de culto, también se utiliza para identificar una especie de elemento arquitectónico del antiguo Egipto. La piedra era conocida como «benbenet» (la versión femenina de «benben») para los antiguos egipcios, pero también se la conoce como piramidión para la gente moderna.
Esta palabra se refiere a la piedra angular que se colocaba en la parte superior de una pirámide o en la parte superior de un obelisco. Según la leyenda, en el caso de los primeros, el piramidión suele estar recubierto de electro u oro.
Los piramidales han sobrevivido y se pueden encontrar en museos. Un ejemplo es el piramidión que anteriormente coronaba la 12ª pirámide de la dinastía Amenemhat III y que ahora se exhibe en el Museo Egipcio de El Cairo.
