Es el destino de gran parte de la historia humana ser, literalmente, enterrada y olvidada. Bajo capas sucesivas de tierra, gran parte de nuestro viaje compartido y muchos de nuestros logros yacen dormidos.
La práctica de la arqueología y las excavaciones nos ha ayudado a desenterrar nuestras raíces más antiguas, y muchos de los tesoros raros del mundo y las ruinas arqueológicas tienen una historia que contar. En algunos casos, los descubrimientos ayudan a cerrar una brecha en nuestra comprensión, para proporcionar una respuesta que nos permita comprender cómo ocurrieron las cosas y porqué son como son ahora.
Así sucede con las ruinas de Ban Chiang, una de las ruinas arqueológicas más preciadas del sudeste asiático. Los montículos de Ban Chiang están estrechamente vinculados con el desarrollo temprano de la agricultura y la cría de animales en la zona.
¿Es este el lugar que enseñó al sudeste asiático cómo cultivar?
La Ubicación de Ban Chiang
El Sitio Arqueológico de Ban Chiang es un montículo terroso situado en el noreste de Tailandia. Presente en la provincia de Udon Thani de Tailandia, el sitio arqueológico también se encuentra en la región de la cuenca del río Mekong, lo que sugiere que debió haber estado bien irrigado durante la época prehistórica.
El montículo de forma ovalada puede parecer poco interesante para las personas que no están involucradas en la historia de la humanidad. Sin embargo, el montículo oval es prueba de algunos de los asentamientos más antiguos de humanos prehistóricos, que desarrollaron la agricultura en este lugar.
El montículo ha adquirido esta forma no debido a un diseño específico, sino como resultado de una habitación humana continua. El sitio de Ban Chiang fue descubierto en 1966, y desde entonces, estudiosos nativos e internacionales han estudiado los restos y el suelo de Ban Chiang para comprender lo que ocurrió aquí.
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No es la forma del sitio lo que importa, sin embargo. La cerámica prehistórica, herramientas de metal, piezas de joyería y evidencia de la agricultura sugieren que alguna vez existió una civilización próspera aquí. Además, los hallazgos en Ban Chiang preceden a cualquier otra evidencia de agricultura organizada en toda la región. Estas personas lo hicieron primero, y lo hicieron bien.
El Descubrimineto
Aunque se registra que Stephen Young fue la primera persona en descubrir oficialmente el sitio de Ban Chiang, en verdad, los habitantes del distrito conocían los artefactos y restos de Ban Chiang mucho antes. Mientras que el sitio fue descubierto oficialmente en 1966, los lugareños ya conocían su existencia desde al menos diez años antes.
Ban Chiang ya era un sitio arqueológico reconocido a nivel nacional ya que el Departamento de Bellas Artes de Tailandia lo había catalogado como un importante sitio arqueológico en 1960. Aunque Stephen Young no fue definitivamente la primera persona en descubrir el sitio de Ban Chiang, su posición como investigador en el Harvard College y sus conexiones políticas ciertamente facilitaron más excavaciones en el sitio.
Estas excavaciones llevaron los restos a la atención internacional. Stephen Young se encontraba en el pueblo paseando mientras realizaba investigaciones de campo sobre la política de los pueblos del norte de Tailandia cuando accidentalmente descubrió el sitio.
Se dice que tropezó con una raíz de árbol y cayó sobre una olla de cerámica parcialmente enterrada. Excavó la olla individual y se la llevó a su anfitriona, la Princesa Chumbote. La Princesa, intrigada por lo que se había encontrado, se encargó de que el sitio fuera priorizado para la investigación arqueológica.
Un año después, se llevaron a cabo extensas excavaciones en el sitio, y se descubrió que Ban Chiang contenía un tesoro de la historia humana para el sudeste asiático.
La Cronología de Ban Chiang
Las opiniones sobre el origen de Ban Chiang y el acuerdo sobre cuándo fue un asentamiento habitado han fluctuado a lo largo de los años. Al principio, se pensaba que Ban Chiang databa del 5,000 a.C. Sin embargo, más tarde se dijo que el sitio, aunque aún temprano, era de la Edad de Bronce.
Esto seguiría haciendo que fuera el sitio agrícola de la Edad de Bronce más temprano de Tailandia, pero revisiones posteriores a su datación sugieren que contiene un asentamiento de la Edad de Bronce sobre restos anteriores. La cronología actualmente aceptada de Ban Chiang es que existió desde el 2,000 a.C. hasta el 300 d.C.
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Aunque el sitio de Ban Chiang no es el único sitio prehistórico en el mundo que muestra evidencia de agricultura, tiene una participación importante en la historia del sudeste asiático. Los descubrimientos de Ban Chiang dejaron en claro que las primeras civilizaciones en el sudeste asiático eran lo suficientemente avanzadas como para llevar a cabo actividades como la agricultura, la metalurgia y la alfarería.
Se cree que Ban Chiang, de manera significativa, es el sitio donde se desarrolló por primera vez el cultivo de arroz en el sudeste asiático. Si bien otras áreas también podrían ser sitios de cultivo temprano, ninguna tiene evidencia tan definitiva de cultivo y cultura como Ban Chiang.
La evidencia sugiere que los colonos de Ban Chiang estaban mucho más avanzados que cualquier otra cosa en la región en ese momento, y eran expertos en la elaboración de metales, la domesticación de animales de granja y la cría de ganado. El uso de cerámica y la fabricación de joyas muestran que los colonos vivieron en esta área durante mucho tiempo y llevaron adelante sus vidas en paz.
Además, parece que la sociedad agraria temprana de Ban Chiang se desarrolló a lo largo de su largo período de ocupación en sociedades más organizadas y exitosas en períodos sucesivos. Las prácticas culturales y ocupacionales de Ban Chiang deben haber sido transmitidas y extendidas por toda la tierra, y desarrolladas en una cultura más avanzada.
El montículo oval también tiene evidencia de entierros humanos, que muestran que los muertos fueron enterrados con cerámica y piezas de joyería de bronce que son características de una sociedad avanzada. Historiadores y arqueólogos se asombran por la concentración y diversidad de artefactos y restos en la zona, acumulados durante miles de años de pacífica agricultura.
De dónde venían estos agricultores no está claro. Sin embargo, dada su sofisticación en alfarería y metalurgia y las técnicas que utilizaban en el manejo de cultivos, parece que estaban muy adelantados a su tiempo. Sus lecciones en cultivo se enseñaron al resto del sudeste asiático, y estas lecciones nunca han sido olvidadas.
Solo se ha excavado el 1% del sitio de Ban Chiang hasta la fecha. Cuando se excave completamente el sitio, quién sabe qué más se podría haber encontrado.
Imagen Principal: Vastas colecciones de la distintiva y sofisticada cerámica de Ban Chiang se han encontrado en el sitio. Fuente: Kiwiodysee / CC BY-SA 3.0.
