El sillín de madera más antiguo revela secretos de la tecnología militar ecuestre.

El «sillín más antiguo de su tipo» en forma de un marco de madera con estribos de hierro se ha encontrado preservado en una tumba antigua en Mongolia. Los arqueólogos utilizaron la datación por radiocarbono para analizar el hallazgo, situándolo entre el 267 y el 535 d.C., ¡el sillín de marco de madera verdaderamente más antiguo conocido en Asia oriental!

El sillín pintado había sido previamente saqueado de un entierro en una cueva. La domesticación de caballos modernos comenzó alrededor del 2000 a.C. en Asia occidental y central por las poblaciones nómadas de la estepa de la región.

El descubrimiento arroja luz sobre el papel de la tecnología ecuestre en el ascenso de las culturas de la estepa de Mongolia. La durabilidad de un sillín de marco de madera a caballo, especialmente con la incorporación de estribos, permitía una mayor capacidad de carga y brindaba a los jinetes un mayor control, lo que les permitía varios tipos de combate a caballo.

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Tecnología Ecuestre y el Desarrollo de la Guerra

Para rastrear los orígenes de esta tecnología revolucionaria, un equipo colaborativo de arqueólogos de instituciones de Asia, Europa y América del Norte estudiaron un sillín descubierto en un entierro humano y de caballos en la cueva de Urd Ulaan Uneet en Mongolia occidental. Sus hallazgos, publicados en la revista Antiquity, indican que los materiales del sillín fueron obtenidos localmente.

El cuero se derivó de caballos domésticos criados en la región, y la madera se obtuvo de los árboles de abedul cercanos. Esto sugiere no solo la utilización de esta innovadora tecnología de equitación por culturas ecuestres en la estepa euroasiática oriental, sino también su participación activa en su desarrollo y producción. Otros descubrimientos contemporáneos en Mongolia incluyen estribos de metal tempranos.

«A pesar de su presencia ubicua en las actividades ecuestres modernas, los sillines y estribos no se utilizaron durante los primeros siglos de equitación a caballo», afirman los autores. «Su desarrollo revolucionó la guerra a caballo y contribuyó a cambios sociales de gran alcance en Eurasia, pero los orígenes de esta tecnología siguen siendo poco comprendidos».

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Diagrama de cómo encajaría el sillín en un caballo una vez completado. (P. Lopez Calle/Antiquity Publications Ltd)

Esencialmente, la datación del sillín coincide con el surgimiento del Kanato Rouran, una formidable «confederación imperial» proto-mongol que conquistó partes significativas de Asia Interior. La aparición de nueva tecnología de sillines que facilita el combate a caballo probablemente jugó un papel fundamental en el éxito del Kanato.

Sus victorias militares y el control subsiguiente de Asia Interior podrían haber dependido de la avanzada tecnología del sillín, con profundas implicaciones para nuestra comprensión de la historia de Asia Oriental y Central.

“Las culturas de la estepa de Mongolia estaban estrechamente ligadas a innovaciones clave en la equitación, un avance que tuvo un gran impacto en la conducta de la guerra medieval”, escriben los autores.

Cronología del desarrollo de la tecnología del sillín en Asia Oriental, mostrando cómo encaja el sillín de Urd Ulaan Uneet. (W. Taylor/Antiquity Publications Ltd)

La práctica inicial de la equitación era fundamentalmente a pelo, con jinetes que empuñaban arcos y flechas mientras mantenían el control agarrando al caballo con las piernas y sujetando la melena del animal. Esta forma inicial de viaje a caballo experimentó desarrollos significativos con el tiempo. En unos pocos siglos, los habitantes de las estepas del norte introdujeron innovaciones como el bocado y la brida, marcando un avance crucial en la relación entre los jinetes y sus caballos, según un comunicado de prensa.

“Estas nuevas mejoras en el combate ecuestre pueden haber contribuido a la formación de polities tempranos de la estepa”, declaran los autores. “Nuestros hallazgos plantean la posibilidad convincente de que el ascenso de los Rouran fue ayudado por la supremacía tecnológica vinculada al uso temprano de los sillines de marco y estribos de metal.”

Encontrando el Sillín: Un Saqueo, Pruebas de ADN, Política de Género

En 2015, las autoridades alertaron a los arqueólogos del Museo Nacional de Mongolia sobre el saqueo de un entierro en una cueva en Urd Ulaan Uneet cerca de la provincia de Khovd en Mongolia occidental. Los artefactos confiscados incluyeron un sillín de abedul adornado con pintura negra y roja y equipado con correas de cuero, un bocado de hierro, equipo de arquería de madera y los restos momificados de un caballo. También se recuperaron los huesos de un hombre enterrado con ropa de piel de oveja y tejón, otorgándole al sepulcro el apodo de «cueva del jinete».

Las pruebas de ADN confirmaron que los restos humanos pertenecían a un hombre, mientras que el animal fue identificado como un caballo doméstico macho. Los investigadores realizaron además la datación por radiocarbono de los restos humanos y la correa de estribo de cuero del sillín, situando el entierro y el sillín asociado alrededor del año 420 d.C.

El proceso de doma tuvo sus desafíos para los caballos, como lo evidencia el examen del caballo encontrado en el entierro de Urd Ulaan Uneet. El caballo presentaba daños dentales probablemente relacionados con el uso del bocado, junto con alteraciones en sus huesos nasales. Lesiones comparables se han observado en otros entierros de caballos en Asia Central y Oriental.

De manera destacable, el caballo de Urd Ulaan Uneet mostraba «marcas curadas en las orejas», indicando posibles marcas que podrían haber sido utilizadas para significar la propiedad durante su vida, según Taylor, informa Live Science.

Contrariamente a la percepción común de que la equitación era principalmente una actividad masculina, la «cueva del jinete» desafía esta noción; la equitación no era exclusiva de los hombres. Claramente, tanto hombres como mujeres de la estepa montaban a caballo.

Imagen superior: El sillín de marco de madera más antiguo conocido de Urd Ulaan Uneet. Fuente: Antiquity Publications Ltd