En muchas situaciones, la mejor manera de rastrear cómo se movieron nuestros ancestros a través de la antigua Eurasia es a través de los idiomas que hablaban. A menudo, una similitud de lengua o evidencia de préstamos frecuentes puede revelar una relación comercial y una asociación entre dos pueblos que de otra manera pasarían desapercibidos.
La familia lingüística Indo-irania es la rama sureste de las lenguas indoeuropeas. Esta rama del lenguaje incluye 300 idiomas, es hablada por alrededor de 1.5 mil millones de personas y abarca el Cáucaso, Asia del Sur, Central y Occidental.
Durante la Edad del Bronce Media, se cree que el idioma hablado fue el proto-indo-iraní, el ancestro de los idiomas indoiraníes modernos. Un grupo de antiguos pueblos que probablemente hablaban este idioma ancestral son los miembros de la cultura Sintashta.
Esta cultura era conocida por sus habilidades con los caballos, la metalurgia y la creación de ciudades complejas. Pero, sobre todo, eran conocidos por su uso de una herramienta de guerra extremadamente inusual para los guerreros de la estepa. Los Sintashta eran conductores de carros.
La Cultura Sintashta
La cultura Sintashta (Синташтинская культура) fue una cultura arqueológica de la Edad del Bronce Media tardía que existió en algún momento alrededor de 2200-1900 a.C. situada al oeste y este de los Urales Meridionales. La cultura lleva el nombre del sitio arqueológico de Sintashta en la óblast de Cheliábinsk de Rusia, pero estas personas se extendieron mucho más allá de su capital: a través de la óblast de Oremburgo, la República de Bashkortostán y hasta el norte de Kazajistán.
Se cree que la cultura Sintashta demuestra la «migración hacia el este de los pueblos de la cultura de cerámica cordada». La cultura de cerámica cordada, una de nuestras civilizaciones más antiguas que existió entre 3000 a.C. y 2350 a.C., abarcó una gran área de Europa del Norte, Central y Oriental.
La cultura Sintashta está estrechamente relacionada con el origen de los idiomas indo-iránicos. Se cree que la gente de la cultura Sintashta hablaba proto-indo-iránico (el ancestro de la familia lingüística indo-iránica). Arqueólogos y lingüistas respaldan esta creencia debido a las similitudes entre el Rigveda, un texto religioso que contiene himnos en sánscrito védico.
La cultura está principalmente asociada con un solo sitio arqueológico: los restos de un asentamiento fortificado de la Edad del Bronce y una ciudad con un uso distintivo de la metalurgia. En un momento en el que muchos humanos eran nómadas, la cultura Sintashta, al parecer, creó asentamientos permanentes.
El asentamiento consistía en alrededor de 50 o 60 hogares rectangulares, todos construidos en círculo con un diámetro de 140m. El círculo de hogares estaba rodeado por una gran muralla de tierra reforzada con madera. El río Sintashta, que desemboca en el río Tobol en Siberia, ha cambiado con el tiempo y destruido la mitad del sitio arqueológico de Sintashta; solo quedan los restos de 31 hogares visibles.
Pero lo que sobrevive es suficiente para decirnos cuán extraña era esta cultura. La metalurgia era parte de esta cultura a un nivel sin precedentes, y cada parte de la vida estaba entrelazada con el bronce.
Los arqueólogos han encontrado evidencia que sugiere fuertemente que tanto la metalurgia del cobre como la del bronce ocurrieron en cada hogar en Sintashta. La economía probablemente giraba en torno a sus habilidades de metalurgia del cobre.
Los minerales de cobre, disponibles en abundancia en las minas cerca del sitio, eran llevados a Sintashta para ser procesados en cobre y bronce arsenical. El bronce arsenical se crea cuando el arsénico, en lugar de estaño, se combina con cobre para crear bronce.
El arsénico es un veneno, y la creación de bronce arsenical afectó la salud de los Sintashta. El arsénico se vaporiza a 1139°F (615°C), y mientras se estaba derritiendo e incluso durante el moldeo, el arsénico liberaba óxido arsenical alrededor de todos los que trabajaban con el metal, es decir, básicamente todos.
El óxido arsenical ataca los ojos, la piel, los pulmones y el sistema nervioso de aquellos expuestos a niveles altos. La intoxicación crónica por arsénico conduce a debilidad en las piernas y los pies, también conocida como neuropatía periférica.
Carros de Guerra
El carro reinventó el arte de la guerra y fue ampliamente utilizado en toda Europa del Este durante siglos. La cultura Sintashta era conocida por su uso y apego a los carros de guerra tirados por caballos.
Sitios de entierro asociados con los Sintashta a menudo muestran signos de rituales funerarios elaborados en los que el difunto sería enterrado con sus ornamentos, caballos, armas y en muchos casos, todo su carro. Un arqueólogo del Hartwick College en Oneonta, Nueva York, usó la datación por radiocarbono para encontrar la edad de los cráneos de caballos enterrados con los carros.
Asombrosamente, los cráneos datan alrededor del 2000 a.C., lo que significa que los carros tienen la misma edad. Esto es significativo porque implica que los carros fueron creados y utilizados doscientos años antes de que aparecieran en el Medio Oriente, de donde se cree que se originaron.
La evidencia ahora sugiere que la invención y uso del carro ocurrió a lo largo de las grandes estepas eurasiáticas. Fueron las estepas, no los corazones de Mesopotamia, quienes concibieron primero la guerra en carros.
¿Qué pasó con los Sintashta?
Se cree que la cultura Sintashta terminó debido a la expansión. La mayoría de los metales producidos por la gente se exportaron a las muchas ciudades de lo que se conoce como el Complejo Arqueológico de Bactria-Margiana (BMAC) de Asia Central.
Debido a las rutas comerciales desde Asia Central hasta las estepas, los Sintashta tenían acceso para viajar a otras civilizaciones urbanas, como Mesopotamia e Irán moderno. Las rutas comerciales permitieron que los caballos, los carros y los pueblos de la cultura Sintashta que hablaban indo-iraní entraran en el Cercano Oriente.
Imagen Superior: Los Sintashta eran expertos metalúrgicos con una fragua en cada hogar, y también utilizaban el carro como arma de guerra siglos antes que Mesopotamia. Fuente: Омурали Тойчиев / Adobe Stock.
Referencias
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