Los Harappans son probablemente la cultura antigua más interesante de la que nunca has oído hablar. Esta antigua civilización de la Edad del Bronce se ubicó en las regiones del noroeste de Asia del Sur desde alrededor del 3.300 a.C. hasta el 1.300 a.C.: estos hombres fueron una de las primeras y más duraderas civilizaciones complejas jamás existentes.
A menudo se les conoce como la civilización del valle del Indo, que se refiere más propiamente al período de su madurez alrededor de los años 2.600 a.C. a 1.900 a.C. Junto con Mesopotamia y el Antiguo Egipto, los Harappans fueron una de las tres primeras civilizaciones encontradas en el Cercano Oriente y Asia del Sur.
Lo más impresionante es el hecho de que fueron los más grandes en esta área que se extiende desde Pakistán, hasta Afganistán y a través de India. Principalmente florecieron en las áreas alrededor del río Indo y la llanura aluvial asociada a lo largo de Pakistán y otros ríos creados por el monzón.
El nombre Harappan se aplica a esta civilización por el sitio encontrado en Harappa en Pakistán. Fue excavado por primera vez en el siglo XX e investigado junto a otro sitio: Mohenjo-Daro.
Lo más notable de esta civilización es el hecho de que tenían una planificación urbana suprema junto a casas de ladrillo cocido con elaborados sistemas de drenaje. Además, se ha encontrado evidencia de metalurgia y artesanía en los sistemas de suministro de agua.
El tamaño de estos sitios indica que en su apogeo podría haber vivido entre 30,000 y 60,000 personas allí. Sin embargo, se cree que debido a la sequía y al secado del área, fueron eliminados lentamente o huyeron a áreas mejores.
Pero ¿fue este el caso? El hecho de que los Harappans desaparecieran en un lapso de tiempo similar a las otras civilizaciones plantea una idea intrigante. ¿Fue su interdependencia con estas culturas occidentales lo que causó su declive?
La Civilización del Valle del Indo
La civilización del Indo recibe su nombre por el sistema del río Indo a lo largo del cual se identificaron muchas de estas estructuras. Dado que el primer sitio encontrado se llamaba Harappa, se dio el nombre de Harappan a los sitios en su conjunto en la década de 1920.
Este no es su único nombre. Ghaggar-Hakra es una etiqueta más moderna aplicada a esta civilización nuevamente debido a los hallazgos a lo largo del río Ghaggar-Hakk. Esta cultura existía en varias áreas diferentes, con un notable excepción aparentemente agrupada alrededor de minas de lapislázuli al norte.
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No es sorprendente que para una cultura tan duradera, la civilización Harappan existiera al mismo tiempo que otras famosas civilizaciones en el Mundo Antiguo. El Antiguo Egipto, Mesopotamia y China tenían todas grandes civilizaciones en esta era.
En la región de 6,500 a.C., la agricultura surgió por primera vez en esta región. En los siguientes 1,000 años, la vida sedentaria se convirtió en la norma en estas llanuras, lo que impulsó el crecimiento de asentamientos rurales y urbanos. Con este estilo de vida, naturalmente, la tasa de natalidad aumentó y comenzaron a surgir centros urbanos.
Se estima que en este período, la población del área creció hasta alrededor de 4-6 millones de personas. Desafortunadamente, esto llevó a un aumento de enfermedades y guerra a medida que los recursos escaseaban. No obstante, los Harappans perduraron y se estima que la población de la civilización harappana podría haber sido de hasta 5 millones en su punto máximo.
El área que esta civilización cubría hasta donde se conoce es desde Baluchistán en el oeste hasta Uttar Pradesh Occidental en el Este, hasta Gujarat en el sur y hasta el noreste de Afganistán.
¿A Dónde Fueron?
No hay una gran cantidad de evidencia sobre lo que finalmente puso fin a la civilización Harappan. Sin embargo, se han desarrollado fuertes teorías a partir de evidencia contemporánea.
Algunos han sugerido que los ríos se desviaron en el período tardío de Harappan, lo que obligó a la civilización a migrar o morir. Esto se combinó con un cambio climático significativo que también se evidencia en el Medio Oriente.
Desde 2016, muchos académicos han teorizado que una sequía combinada con la falta de comercio y comunicación con civilizaciones vecinas en Egipto y Mesopotamia causó el colapso de las ciudades Harappan. Es probable que el cambio climático haya sido causado por una mega-sequía y un período de enfriamiento repentinos y masivos hace unos 4,200 años.
Los ríos que permitieron que la civilización prosperara como el Ghaggar-Hakra eran alimentados por la lluvia y su capacidad para continuar dependía en gran medida de la temporada de monzones. A medida que el clima en el Valle del Indo se volvía más frío y seco en el 1,800 a.C., los monzones se volvieron menos frecuentes.
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Esto sucedió en todo el mundo. Las inundaciones se volvieron más erráticas y menos extensas. La tierra se secó, lo que redujo el suministro de agua de los Harappans y finalmente condujo a su desaparición mientras aparentemente huían hacia el este para evitar el desastre climático.
A diferencia de sus contemporáneos, los Harappans no pudieron dominar las técnicas de irrigación y dependían en gran medida de los monzones estacionales. Su incapacidad para adaptarse los llevó a su declive. Es probable que los residentes de ciudades como Harappa se hayan desplazado hacia el este y el sur, donde establecieron residencias más nómadas que estaban más aisladas y menos conectadas. Las ciudades quedaron abandonadas y murieron.
Lo que Permanece
Se han realizado muchos hallazgos del Valle del Indo que dan una idea de cómo pudo haber vivido la sociedad Harappan y qué tan avanzados eran. Se han excavado cerámica y terracota, así como esculturas de piedra y joyería de oro.
Muchas de las figuras encontradas tienen detalles anatómicos y estaban hechas de bronce y terracota. Se han encontrado juegos con dados de seis caras. Las figuras incluían vacas, osos, monos y perros.
Lo que está claro es que muchas de las artesanías que existían en este período incluían trabajo con conchas, fabricación de cuentas y trabajo cerámico. Muchas de estas prácticas aún se realizan en estas áreas hoy en día, mostrando un pequeño sentido de continuidad del mundo antiguo al moderno.
Uno de los aspectos más impresionantes de la civilización Harappan es su trabajo en metrología. Los Harappans podían medir el tiempo, la masa y la longitud. Parece que fueron de los primeros en desarrollar un sistema de pesos y medidas.
Una comparación de objetos disponibles sugiere una gran variación en todo el territorio del Indo. Su medida más pequeña estaba marcada por una escala de marfil de solo 1 mm. Incluso parece probable que siguieran una división decimal de la medida para propósitos prácticos, como se puede ver a través de sus pesos conformados.
Las ciudades de los Harappans también mostraban un grado extraordinario de uniformidad, construidas según un plan común de acuerdo con su sistema de medida. Las calles habrían sido limpias y espaciosas: los Harappans construyeron efectivos sistemas de alcantarillado y drenaje y grandes baños públicos mientras el resto del mundo aprendía a cultivar cultivos y a matarse unos a otros.
Como sucede con muchas de estas civilizaciones, ¿quién sabe qué tan avanzadas podrían haber llegado a ser si no hubieran sido desmanteladas por un golpe de mala suerte?
Imagen Principal: La ciudad Harappan de Harappa. Fuente: Tejavalli reddy(1830787) / CC BY-SA 4.0.
