El arte rupestre de Madagascar revela fascinantes conexiones entre África y Asia.

Descubrimos dibujos únicos y prehistóricos de arte rupestre en la Cueva Andriamamelo en el oeste de Madagascar.

Formé parte de un equipo que descubrió y describió estos tesoros antiguos. Es la primera verdadera arte pictórico, que representa imágenes de la naturaleza con figuras humanas y animales, que se ve en la isla. Hasta hace poco, el arte rupestre en Madagascar solo había revelado algunos sitios con símbolos básicos.

Las impresionantes descubrimientos contenían varias sorpresas, incluyendo pistas sobre algunas conexiones culturales extraordinarias.

En primer lugar, las escenas representadas en algunos casos se vincularon bastante directamente con motivos religiosos egipcios del período ptolemaico (300-30 aC).

En segundo lugar, otras inferencias de símbolos y escrituras en las paredes mostraron conexiones con los mundos etíope y afroárabe.

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Por último, simbología y motivos predominantes evocaron un estilo de arte rupestre de dos milenios de antigüedad de Borneo.

Un reino adicional de sorpresas: al menos tres animales extintos de Madagascar (pensados para haber estado extintos durante muchos siglos) pueden estar representados – un perezoso gigante, pájaros elefante y una tortuga gigante.

Se ha creído durante mucho tiempo, y la evidencia ha confirmado, que las personas, el idioma y la cultura de Madagascar tienen raíces en antiguas conexiones distantes con Borneo, una isla en el sudeste de Asia, combinadas con fuertes influencias del este de África continental.

Sin embargo, quiénes eran los primeros malgaches, cuándo llegaron y qué hicieron después, son temas muy debatidos.

Aunque nuestras conclusiones son especulativas, cualquier información que se pueda derivar de la evidencia de la Cueva Andriamamelo es de considerable interés para la reconstrucción de la historia temprana de Madagascar.

El arte rupestre es copiado por el Dr. Julian Hume del Museo de Historia Natural de Londres. (Autor proporcionado)

Conexiones más allá de Madagascar

Nuestro grupo de investigación – que incluía científicos malgaches de instituciones locales, y especialistas estadounidenses, británicos y australianos – visitó el sitio cerca de la aldea de Anahidrano en el borde noroeste del área protegida de Beanka de 17,100 hectáreas en 2013.

Nuestro equipo pasó varios días grabando las imágenes, inspeccionando y cartografiando toda la cueva, buscando sitios arqueológicos asociados y entrevistando a los habitantes locales sobre el arte. Sin embargo, nos llevó varios años buscar en la literatura relevante y en los archivos de museos para confirmar la singularidad y significado de lo que habíamos encontrado.

Realizamos copias digitales y dibujos a mano de 72 objetos de arte rupestre. Estos fueron dibujados en pigmento negro e incluían 16 animales, seis formas humanas, dos formas híbridas humano-animales, dos diseños geométricos, 16 ejemplos de un símbolo en forma de M y muchos otros patrones y formas indistintas.

Las conexiones egipcias se insinúan en ocho imágenes principales, incluido un halcón (Horus); el dios cabeza de pájaro Thoth; la diosa avestruz Ma`at y dos figuras humano-animales similares a Anubis – un antiguo dios egipcio generalmente representado como un hombre con cabeza de canino.

Anubis. (Autor proporcionado)

Las misteriosas figuras de M ubícuas exigen explicación: sugerimos, después de buscar muchos alfabetos relevantes, que es una correspondencia perfecta con solo uno, la letra «hawt» (ሐ) en el antiguo alfabeto amhárico etíope, pronunciado «ha».

Sorprendentemente, sin embargo, también encontramos este símbolo en arte rupestre de Borneo que se cree que tiene unos 2,000 años de antigüedad, y en ningún otro arte rupestre o de cuevas en toda la región indo-pacífica. En algunos idiomas austronesios (la diversa familia lingüística que se extiende desde malgache en el oeste hasta Hawai y Rapa Nui en el Pacífico distante), la palabra «ha» es un término para el «aliento de la vida».

Todas estas posibles conexiones nos recuerdan que las personas, el idioma y la cultura de Madagascar son en sí mismas sincréticas, mezclando influencias africanas y asiáticas para producir un pueblo malgache único.

El arte ricamente detallado y diverso es notable también por lo que no muestra.

No se representa simbolismo cristiano, musulmán o hindú, y no hay motivos relativamente modernos como el alfabeto latino, autos, aviones o banderas. Incluso el omnipresente zebu (ganado), el símbolo culturalmente primordial de los últimos mil años o más en Madagascar, están ausentes.

Figura M. (Autor proporcionado)

Analizando el Arte Rupestre de Madagascar: ¿Cuándo y de quién?

Es difícil saber exactamente cuándo se hicieron estos dibujos. La datación directa del arte rupestre es notoriamente difícil, y resultó ser así en este caso ya que el pigmento negro se hizo de minerales inorgánicos oscuros con solo un pequeño componente de carbón que podríamos usar para la datación por radiocarbono.

La presencia de animales extintos, y la falta de motivos modernos y el alfabeto utilizado en el malgache moderno, pesan fuertemente en contra de la noción de un origen reciente para el arte.

Sospechamos que el arte tiene alrededor de 2,000 años: se remonta a la época de Cleopatra o antes, según los motivos religiosos. Si es así, eso es notable y útil saberlo porque puede proporcionar evidencia de quién colonizó Madagascar y cuándo.

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Si, por otro lado, un conjunto de creencias religiosas pre-cristianas ha sobrevivido durante siglos o incluso milenios entre ciertos grupos étnicos en áreas muy remotas de la inmensa isla, conservando influencias reconocibles de Egipto, Etiopía y Borneo, eso sería quizás más notable. Los informantes del pueblo insinuaron esa posibilidad, al insistir en que el «hechicero» retratado era miembro de un misterioso grupo de «Vazimba» o «Bosy») que vivía en el bosque cercano.

Entonces, ¿de quién es este arte? Ojalá lo supiéramos, pero las pistas son escasas en su mayoría. La única escritura posible, además de las figuras M, es una línea de escritura tenue en la esquina inferior derecha de esta extravagancia de arte rupestre.

Nuestra mejor suposición es que los seis caracteres intermedios claros de ocho, inferidos para ser sorabe , la escritura malgache arcaica en escritura árabe, pueden decir «D-A-NT-IA-R-K».

¿Se refiere a Antíoco IV Epífanes? Este rey del Imperio Seléucida (Asia occidental) en el período ptolemaico construyó una gran armada, conquistó gran parte de Egipto en 170 a.C., y envió expediciones de exploración y comercio por el Mar Rojo y la costa este de África. Los comerciantes de marfil en ese período distribuyeron bienes romanos hasta puertos en Tanzania al sur de Zanzíbar, para comerciar con Azania.

Hasta que aparezca más arte o evidencia arqueológica relevante sobre influencias africanas y asiáticas antiguas en Madagascar, solo podemos especular.

El artículo ‘ El arte rupestre de Madagascar sugiere conexiones antiguas entre África y Asia ’ por David Burney se publicó originalmente en La Conversación y se ha vuelto a publicar bajo una licencia Creative Commons.

Imagen superior: Panel de arte rupestre de la cueva Andriamamelo. El arte rupestre de Madagascar está llevando a conclusiones curiosas. Fuente: Autor proporcionado