Las leyendas urbanas son la versión moderna de los cuentos alrededor de la hoguera, actualizados para la vida en la ciudad. Estas historias espeluznantes, contadas para asustar y emocionar, son casi siempre macabras, sangrientas o de otro modo amenazadoras.
Y podemos ver esto en su forma. Casi siempre involucran algún tipo de peligro que resuena con el oyente porque toca un miedo real y presente.
Invasiones en el hogar, tu auto averiado tarde en la noche, cosas terribles en las alcantarillas bajo tus pies. Casi puedes ver la linterna bajo la cara mientras se cuentan a una audiencia de ojos bien abiertos.
Afortunadamente, estas historias también son casi universalmente falsas. Pero a veces, en el fondo de una historia hay una verdad. A veces, una aterradora leyenda urbana es realmente real.
Esta es la historia de Cropsey, el asesino de niños de Staten Island.
La leyenda de Cropsey
Cropsey era un asesino del que se rumoreaba que acechaba Staten Island durante la década de 1970. La leyenda habla de un hombre que secuestró a niños pequeños después de perder a su propio hijo. Se decía que este hombre estaba mentalmente inestable. Por dolor, había recurrido a robar a los hijos de otros como reemplazo.
Staten Island es muy diferente al resto de Nueva York. Grandes áreas de bosques sin desarrollar colindan con las calles y casas de sus habitantes, y en los bosques hay ruinas. Es fácil perderse en ellos. Este era el terreno de caza de Cropsey.
Los neoyorquinos a menudo enfatizan lo físico cuando describen la figura de Cropsey. Por ejemplo, se dice que, como un villano de película de Disney, Cropsey tiene un gancho en lugar de una mano.
Algunas personas creen que Cropsey lucía horrible, con cicatrices y quemaduras en su cuerpo y rostro. Tales deformidades son comunes en estas leyendas urbanas, añadiendo a la naturaleza espeluznante del asesino.
Con estas descripciones, es claro que el relato de Cropsey es uno que creció al ser contado. Cuando algo se incluye en una historia que evoca un miedo fundamental de esta manera, ese detalle será un adorno para hacer la historia más aterradora.
- El Gaseador Loco de Mattoon, Illinois
- Perak, el Hombre de la Primavera: El Jack del Muelle de Praga
Sin embargo, elimina el gancho en la mano, las cicatrices y las quemaduras, y comienzas a acercarte a la verdad. Hubo un verdadero Cropsey, y su nombre era Andre Rand.
Andre Rand nació en algún momento de la década de 1940. Para el año 1983, Andre trabajaba como conserje en la Escuela Estatal de Willowbrook en Staten Island. Ese año, se llevó un autobús escolar con 11 niños dentro sin autorización de la escuela y lo condujo al Aeropuerto Internacional de Newark Liberty en Nueva Jersey.
Aunque su intento de secuestro no tuvo éxito, no estaba claro por qué lo hizo. Recibió una condena de diez meses, y los niños fueron rescatados.
Rand nunca fue una persona confiable para los padres del área. Los padres veían a Rand colgando aleatoriamente con los niños, a pesar de que era mucho mayor que ellos. Intentaba hacerse amigo de ellos, pasear con ellos e incluso llevarlos al restaurante local a cenar.
Ahora, todo esto podría parecer amistoso, pero sus intenciones nunca estuvieron claras, y inquietaba enormemente a los padres y los niños. Aparte de su secuestro aleatorio de un autobús lleno de niños de la escuela, a menudo era la última persona vista con los niños desaparecidos.
No obstante, nadie nunca pudo probar que él participara en el secuestro o desaparición de los niños. Muchas personas lo acusarían de secuestrar e incluso asesinar a niños, pero no habría pruebas.
La realidad detrás de Cropsey
Fue solo en el año 1987 que las cosas cambiarían en Staten Island. Ese año, desaparecería Jennifer Schweiger, de doce años.
En 1988, Andre fue arrestado por el secuestro y asesinato en primer grado de la niña. Fue la primera desaparición con la que Rand estaba legalmente vinculado.
Sin embargo, no fue la última. En el mismo año, sería acusado de la desaparición de niños como Alice Pereira, Holly Ann Hughes, Tiahease Jackson y Hank Gafforio.
No obstante, solo fue acusado del secuestro de Holly Ann Hughes. El hecho interesante y aterrador sobre estos cargos es que, si bien el jurado pudo descubrir que fue Rand quien secuestró a los niños, nunca pudo probar que los había asesinado.
- El Fantasma de Belgrado: Desafío del Bloque Soviético en un Porsche Robado
- El Diario de Jack el Destripador: Dentro de la Mente de un Loco?
Por lo tanto, en ausencia de una condena por asesinato, fue condenado por secuestro en ambos cargos. Sin embargo, su sentencia reflejaba la naturaleza extrema de sus crímenes, lo que lo mantendría entre rejas hasta 2037. Solo saldría de la cárcel si vive hasta sus 90 años.
En realidad, Rand había sido conocido por la policía durante muchos años y tenía un historial de delitos contra niños. En 1969, cumplió una pena de 16 meses de cárcel por el intento de asalto sexual a una niña de nueve años. Que fuera empleado como conserje en una escuela en Staten Island es un shock y un resultado increíble después de esa condena.
Sin embargo, la reputación de la Escuela Estatal de Willowbrook en Staten Island en ese momento tampoco era muy buena. La escuela estaba destinada a niños que enfrentaban dificultades en el aprendizaje.
En lugar de ser un lugar seguro para esos niños, ha sido descrito como un infierno donde los niños fueron sometidos a crímenes y horrores. Los niños enfrentaban abuso sexual, castigos corporales y condiciones insalubres en esta escuela infame.
Por lo tanto, es posible que Andre Rand estuviera involucrado en muchos más crímenes contra niños, y las autoridades de la Escuela Estatal de Willowbrook en Staten Island eran conscientes de su naturaleza y disposición hacia los niños. El público no estaba al tanto de las condiciones en la escuela o los crímenes de Rand hasta la década de 1970.
Incluso entonces, tomó más de una década cerrar la escuela, castigar a Rand y al resto del personal de la escuela por las atrocidades que habían cometido. Para cuando Cropsey fue arrestado en 1988, había sido un peligro para los niños durante décadas.
El fin de Cropsey
Es reconfortante para los habitantes de Staten Island que el verdadero Cropsey esté tras las rejas. Los bosques de Staten Island aún pueden ser peligrosos para los descuidados, pero no albergan a un secuestrador de niños.
En los años transcurridos desde entonces, Cropsey ha sido una fascinación irresistible para cineastas. Muchos residentes de la zona han profundizado en la leyenda y han interactuado con las familias que realmente fueron afectadas por los crímenes de Rand.
A medida que se descubre más, queda claro que Cropsey no era solo una historia de miedo contada para asustar a la gente. A veces, una leyenda urbana puede ser muy real.
Imagen superior: Se decía que Cropsey acechaba las ruinas en los bosques de Staten Island. Fuente: NikonLamp / Adobe Stock.
