Los científicos que se enfrentan a la difícil cuestión de cómo responder si una civilización alienígena se pusiera en contacto con la humanidad alguna vez han llegado a una idea radical: una encuesta preguntando qué haría el público.
los miembros de la Red británica de investigación Seti (UKSRN) están a punto de lanzar lo que creen que será la encuesta más grande jamás realizada sobre las actitudes públicas hacia el contacto extraterrestre el lunes a las Exposición científica de verano de la Royal Society.
Los conocimientos que recopilen los ayudarán a diseñar planes para un protocolo internacional que establezca reglas básicas sobre cómo las organizaciones deben compartir noticias de cualquier señal detectada; qué sentido se le puede dar; y cómo, en todo caso, los humanos podrían responder.
«No hay absolutamente ningún procedimiento consagrado en el derecho internacional sobre cómo responder a una señal de una civilización extraterrestre», dijo Martin Dominik, astrónomo de la Universidad de St Andrews. “Queremos escuchar las opiniones de la gente. Las consecuencias afectan a más personas que solo a los científicos”.
Además de enviar sondas a otros planetas del sistema solar, la búsqueda de vida extraterrestre se ha centrado en gran medida en escuchar señales de radio complejas del espacio exterior con los telescopios más potentes del mundo. El mes pasado, los astrónomos del proyecto Breakthrough Listen anunciaron no habian escuchado nada habiendo interceptado más de 1.000 sistemas estelares a 160 años luz de la Tierra.
Pero Dominik señala que con 300 mil millones de estrellas solo en la Vía Láctea, Breakthrough Listen acaba de comenzar la gigantesca tarea de escanear el cosmos en busca de vida en otros lugares. «Si hubiera decenas de quintillones de otras civilizaciones como la nuestra distribuidas uniformemente a lo largo de la Vía Láctea, el proyecto Breakthrough Listen no habría escuchado nada», dijo.
El Dr. John Elliott, lector de ingeniería de inteligencia en la Universidad Leeds Beckett, dijo que el Si usted la comunidad anunciaría inmediatamente cualquier señal alienígena de buena fe. Pero en una era de redes sociales que desataría una ola de noticias falsas y teorías de conspiración que dejarían a la gente completamente confundida en cuanto a la verdad, dijo.
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El problema es que, si bien los científicos pueden darse cuenta rápidamente de que una señal interceptada era lo suficientemente compleja como para que una civilización avanzada la transmita, podría llevar semanas o meses descubrir si se puede descifrar. Cualquier señal podría ser fácilmente ruido electromagnético de un equipo o un fragmento de una transmisión terrestre filtrada en el espacio, no destinada a oídos tan lejanos.
“No podemos confiar en la existencia de una piedra de Rosetta [an ancient Egyptian stone tablet that enabled hieroglyphs to be read], o alguna gran cuna de desciframiento, en la señal. Podría ser una imagen o simplemente basura «, dijo Elliott. «Tomará tiempo descubrirlo y si ese trabajo comienza a prolongarse y no hay nada nuevo que podamos decir, el vacío de información se llenará con especulaciones», dijo. «Las conjeturas y los rumores tomarán el control».
La encuesta ayudará a los científicos a comprender la mejor manera de proporcionar información confiable, pero también lo que se debe hacer si solo parece educado responder a una misiva interestelar. El difunto Stephen Hawking advirtió que a los humanos les iría bien no alertar a las civilizaciones extraterrestres sobre la vida en la Tierrapero otros investigadores no están de acuerdo.
A finales de este año, una organización llamada Mensajes Inteligencia Extraterrestre (Meti) Internacional planes para transmitir señales en el espacio que contienen referencias a la tabla periódica de elementos. Estos no serán los primeros intentos de contactar a ET. En 1974, científicos de la Telescopio de Arecibo en Puerto Rico envió un mensaje de radio sobre la vida en la Tierra a un grupo de estrellas a 25.000 años luz de distancia. Dado lo desconcertante que será el mensaje para muchos humanos en el siglo XXI, no está claro qué inferirá el destinatario.
“Tiene sentido crear un marco legalmente vinculante que esté debidamente basado en el derecho internacional”, dijo Dominik. “Me siento completamente cómodo tomando todo esto por encima del nivel de los científicos. Si hay consecuencias públicas por responder y enviar mensajes, esta es una decisión política y los científicos no deberían tomarla».
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