Japón acaba de aterrizar una nave espacial en un asteroide y las fotos son una locura

la vida de un asteroide El está solo. Las rocas pasan eones a la deriva en el frío vacío del espacio.

Pero el miércoles, el asteroide Ryugu recibió con éxito a un visitante especial: la sonda japonesa Hayabusa-2 aterrizado en la superficie del asteroide a 21:06 hora italiana(01:06 UTC del jueves).

EL Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzado Hayabusa-2 al espacio en diciembre de 2014. Su misión: explorar y recolectar muestras de Ryugu, un asteroide primitivo de media milla de diámetro que orbita alrededor del sol a una distancia de hasta 131 millones de millas (211 millones de kilómetros).

La sonda llegado hasta su destino en junio de 2018, luego se puso a trabajar haciendo observaciones, midiendo la gravedad del asteroide e intentando aterrizar.

En abril, hizo estallar el asteroide con una placa de cobre y una caja de explosivos para derretir rocas y exponer el material del subsuelo, luego aterrizó con éxito en Ryugu anoche para recoger la roca y los escombros del suelo.

La nave espacial capturó las imágenes a continuación cuando abandonó la superficie del asteroide.

“La primera foto fue tomada a las 10:06:32 JST (hora de a bordo) y puedes ver la grava volando. El segundo golpe fue a las 10:08:53 donde la región más oscura cerca del centro se debe al aterrizaje”, JAXA tuiteó.

Muestras de rocas antiguas

Los asteroides están hechos de roca y metal y adoptan todo tipo de formas extrañas, que varían en tamaño desde guijarros hasta megalitos de 600 millas de largo. La mayoría de ellos se encuentran en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, aunque la órbita de Ryugu a veces lo lleva entre Marte y la Tierra.

Algunos asteroides se remontan a los albores de nuestro sistema solar hace 4500 millones de años, cuando los materiales que quedaron de la formación de los planetas se fusionaron en estos trozos de roca. En este sentido, los asteroides pueden actuar como cápsulas del tiempo: lo que los científicos encuentren en esas rocas primitivas podría decirnos mucho sobre la historia del sistema solar.

Ryugu es un asteroide de tipo C, lo que significa que es rico en moléculas de carbono orgánico, agua y posiblemente aminoácidos. Los aminoácidos forman los componentes básicos de las proteínas y han sido esenciales para la evolución de la vida en la Tierra. Algunas teorías postulan que un asteroide primero trajo los aminoácidos aquí, dando a nuestro planeta las semillas de la vida, aunque esto todavía se debate.

Alrededor de las tres cuartas partes de los asteroides de nuestro sistema solar son de tipo C. Hayabusa-2 pretende ser la primera misión en devolver muestras de un asteroide de este tipo a la Tierra.

La sonda inicialmente aterrizado sobre Ryugu en febrero y recolectó muestras poco profundas justo debajo de la superficie, pero los líderes de la misión también decidieron recolectar algunas muestras de rocas más profundas, ya que ese material no ha estado expuesto a la intemperie severa desde el espacio.

Para hacer esto, la sonda tuvo que despegar del asteroide y luego detonar un cráter de 10 m en la superficie para acceder a la roca subyacente.

Entonces, en abril, Hayabusa-2 lanzó y detonó una caja de explosivos en el espacio que arrojó una placa de cobre al asteroide.

El aterrizaje del miércoles luego dejó huella en todo ese material publicado.

“Estas imágenes fueron tomadas antes y después del aterrizaje por la cámara de monitor pequeño (CAM-H). El primero es 4 segundos antes del aterrizaje, el segundo es en el aterrizaje mismo y el tercero es 4 segundos después del aterrizaje. En la tercera imagen, puedes ver la cantidad de rocas que se elevan», JAXA tuiteó.

Después de aterrizar, Hayabusa-2 recolectó un nuevo conjunto de muestras y abandonó la superficie de Ryugu. A finales de este año, comenzará el viaje de regreso a casa de 5,5 millones de millas (9 millones de kilómetros).

Hasta ahora, todo está a tiempo.

La NASA está en una misión similar.

La NASA también está estudiando un asteroide distante.

la agencia OSIRIS-REx misión llegado hasta un asteroide de tipo C mucho más pequeño, Bennu, en agosto de 2018. Pero la sonda no aterrizó en la superficie de Bennu; en cambio, está en órbita un cerrar registro distancia.

El plan requiere que OSIRIS-REx se acerque a la superficie de Bennu en julio de 2020, pero la nave espacial solo hará contacto durante unos cinco segundos. Durante ese breve instante, soplará gas nitrógeno para levantar polvo y guijarros y recolectar muestras. Si todo va según lo planeado, devolverá ese material a la Tierra en 2023.

Sin embargo, la superficie del asteroide resultó ser más áspera de lo esperado, y los escombros que salen volando de la roca espacial pueden representar una amenaza para la nave espacial en órbita. Así que la NASA se queda quieta eligiendo su sitio de muestreo.

Pero Bennu ya ha hecho un descubrimiento importante: en diciembre, antes de entrar en órbita alrededor de Bennu, la sonda descubrimiento que el asteroide albergaba ingredientes para el agua (átomos de oxígeno e hidrógeno unidos entre sí).

Aunque Bennu es demasiado pequeño para albergar agua líquida, es posible esa agua pudo haber existido una vez en su asteroide padre, del cual Bennu se separó hace entre 700 millones y 2 mil millones de años.

Aunque la misión de exploración de asteroides de la NASA recolectará más material de muestra que la de Japón, el equipo de JAXA esperanzas que comparar muestras de dos sitios diferentes en el mismo asteroide proporcionará nuevos conocimientos sobre cómo la exposición espacial a largo plazo cambia los asteroides con el tiempo.

Tanto Bennu como Ryugu también podrían enseñar mucho a los científicos sobre la historia del sistema solar y, potencialmente, si contienen materiales orgánicos, los orígenes de la vida en la Tierra.

Fuente www.sciencealert.com