Los científicos de la NASA detrás de la misión Voyager están al borde de algo enorme, literalmente. Los descubrimientos recientes de la Voyager 2 confirman que existe un límite distinto, aunque misterioso, conocido como heliopausa, entre nuestro espacio local y el espacio interestelar.
La nave espacial Voyager 2 se unió a su nave gemela Voyager 1 el 5 de noviembre de 2018, cuando pasó por el medio interestelar. Solo ahora los investigadores están aprendiendo sobre el entorno espacial en el que se mueve actualmente la nave.
«Este es un momento decisivo en nuestra exploración del espacio: por primera vez hemos dejado los confines del ‘hogar’ y estamos dando nuestros primeros pasos en el espacio interestelar, la galaxia de la Vía Láctea de la que formamos parte». El astrofísico de la NASA Jeffrey Hayes explicó a IFLScience. “Es una distancia increíble a alcanzar en solo 62 años, desde el lanzamiento del primer satélite. ¿Quién sabe qué traerán los próximos 62?».
La Voyager 2 fue lanzado por la NASA el 20 de agosto de 1977, y es la segunda nave espacial en ingresar al espacio interestelar para estudiar el borde de nuestro sistema solar. cinco estudios publicado esta semana, cada uno identifica los resultados de uno de los cinco instrumentos científicos operativos de la Voyager 2. Colectivamente, estos nos ayudan a comprender la «línea costera cósmica», donde termina nuestro sol y comienza el «vasto océano del espacio interestelar», escribe. Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA.
«Adentro está el espacio en el que vivimos, que es la influencia muy extensa del Sol y el viento solar que genera, y afuera hay una región que no está bajo la misma influencia», dijo Hayes. “Ambos Voyagers descubrieron que este era el caso. El modelo original era que el viento solar se desvanecería gradualmente hasta que uno estuviera en el medio interestelar; evidentemente no es así».
«La heliopausa actúa como un límite algo poroso que permite que solo pasen algunas partículas», dijo Hayes. «Porque lo hemos pasado recientemente: en 2012 con la Voyager 1 y ahora con la Voyager 2, todavía hay muchas cosas que no entendemos».
La Voyager 2 también observó que el campo magnético fuera de la heliopausa es ligeramente más fuerte que las mediciones realizadas por la Voyager 1, lo que parece indicar que el campo magnético interestelar cambia en distancias pequeñas. Inesperadamente, las partículas cargadas transportadas por el viento solar también parecen «filtrarse» al espacio interestelar.
Antes de que la Voyager 2 realizara sus primeras mediciones directas del espacio interestelar, los científicos tuvieron que inferir los resultados con datos tomados de una nave espacial mucho más cercana a la Tierra. Hayes dijo que las observaciones actuales son «totalmente nuevas» y tomará tiempo comprenderlas por completo.
«En términos de exploración espacial, significa que apenas hemos arañado la superficie de lo que es estar en el espacio interestelar», dijo Hayes.
“Con todo, hemos entrado en una nueva era de exploración que está planteando tantas preguntas nuevas como respondiendo a las más antiguas”, dijo Hayes, y agregó que tomó alrededor de 42 años viajar alrededor de 143 unidades astronómicas (o 143 veces la distancia AT). desde la Tierra hasta el Sol) y sólo ahora hemos llegado al comienzo del espacio interestelar. Si los humanos como especie esperan explorar el espacio, Hayes dijo que debemos aprender a ser pacientes o aprender a viajar más rápido.
La División de Heliofísica de la NASA lanzará la misión Sonda de Aceleración y Cartografía Interestelar (IMAP) para 2024, trayendo consigo instrumentos diseñados para dar seguimiento a los descubrimientos realizados por la nave espacial Voyager. En la década de 1930, Hayes dijo que la NASA estaba estudiando una misión de sonda interestelar conceptual que viajaría 10 veces la distancia que recorren ahora las Voyager.
Fuente www.iflscience.es