El centro de la Vía Láctea explotó hace 3,5 millones de años y podría volver a explotar muy pronto.
En el centro de nuestra galaxia hay un agujero negro supermasivo al que aparentemente le gusta hacer burbujas.
Elevándose desde cualquiera de los polos del centro galáctico, dos esferas gigantes de gas se extienden cada una 25.000 años luz en el espacio (aproximadamente la misma distancia desde la Tierra hasta el centro de la Vía Láctea), aunque visibles solo en luz de rayos X ultrapotentes. rayos y rayos gamma. Los científicos llaman a estas esferas de gas cósmico el burbujas de fermi y saber que tienen unos pocos millones de años. Sin embargo, lo que causó este ataque de indigestión galáctica es uno de los mayores misterios de nuestra galaxia.
Ahora, al buscar evidencia de este violento evento de formación de burbujas en nubes de gas quemado en una de las galaxias satélite de la Vía Láctea, los investigadores han encontrado una explicación plausible para el nacimiento de las burbujas. De acuerdo a un estudiar que se publicará el 8 de octubre en la revista preliminar arXiv.org, las burbujas de Fermi fueron creadas por una llamarada épica de energía nuclear caliente que surgió de los polos de la galaxia hace unos 3,5 millones de años, emitiendo cientos de miles de años luz.
El efecto habría sido una especie de «como un haz de luz» que ha estado brillando desde el centro de nuestra galaxia durante 300.000 años, dijo a WordsSideKick.com el autor principal del estudio, Joss Bland-Hawthorn, director del Instituto de Astronomía de Sydney en la Universidad. de Sídney. correo electrónico. Y, dada la fecha reciente (cósmicamente hablando) de la explosión que calcularon Bland-Hawthorn y su equipo, es posible que la explosión haya sido incluso visible para los primeros humanos.
«Es asombroso pensar que cuando la gente de las cavernas caminaba por la Tierra, si miraban en dirección al centro galáctico, veían una especie de bola gigante de gas caliente», dijo Bland-Hawthorn. dijo en un video acompañando al estudio.
pedazos de brillo
Para fechar la explosión, los investigadores observaron las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la Corriente de Magallanes, un arco de gas de 600.000 años luz de ancho que arrastra dos galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea (conocidas como las Nubes Pequeña y Grande de Magallanes). Desde nuestro punto de vista en la Tierra, la Corriente de Magallanes se extiende por la mitad del cielo nocturno a medida que atraviesa el espacio a unos 200.000 años luz de distancia.
Está lejos, pero lo suficientemente cerca como para que las galaxias cercanas sientan el calor de cualquier erupción particularmente violenta del agujero negro central de nuestra galaxia, según los investigadores. De hecho, mientras que la mayoría de los hidrógeno el gas que forma la Corriente de Magallanes es muy frío, las observaciones recientes del Hubble han revelado al menos tres regiones principales donde el gas es inusualmente caliente. Esas regiones, por cierto, se alinean con los polos norte y sur del centro galáctico de la Vía Láctea. Según Bland-Hawthorn, esta es una clara señal de que esas regiones calientes están siendo tostadas por una enorme explosión de partículas cargadas que irradian desde nuestra galaxia hacia el espacio profundo.
«Esto solo puede ser hecho de forma radiativa por el monstruo en el centro de la galaxia», dijo Bland-Hawthorn a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Usando modelos matemáticos, Bland-Hawthorn y sus colegas demostraron cómo una explosión de energía de este tipo, conocida como destello de Seyfert, un tipo de explosión que puede ocurrir en galaxias con agujeros negros activos aproximadamente cada 10 millones de años, podría estallar fuera de la galaxia. centro y llegar hasta las regiones más cálidas de la corriente de Magallanes. Calcularon que, para llegar a las partes afectadas del arroyo, la explosión debió ocurrir hace entre 2,5 y 4,5 millones de años, época en la que los primeros ancestros humanos ya caminaban por la Tierra.
Aunque esos ancestros humanos primitivos pueden haber visto el misterioso resplandor en lo alto, es poco probable que se hayan visto afectados por su energía, gracias a la atmósfera protectora de la Tierra, dijo Bland-Hawthorn. Esta es una buena noticia para nosotros, agregó; Las erupciones de Seyfert ocurren de manera bastante aleatoria en galaxias como la nuestra, e investigaciones anteriores sugieren que puede haber más por venir.
«Es plausible que se produjera una explosión hace 10 millones de años y que el chorro ahora se acerque a nosotros», dijo Bland-Hawthorn a WordsSideKick.com, y agregó que las llamaradas pueden quedar atrapadas en las inmediaciones de los agujeros negros que los crearon. millones de años. «Pero creo que las explosiones más poderosas de nuestro Sol tendrían aproximadamente la misma potencia, por lo que sería malo para los satélites y los astronautas, pero nuestra atmósfera protege la vida bastante bien».
El estudio del equipo aparecerá en una edición futura de The Astrophysical Journal..
Fuente www.espacio.com