Los eventos nocturnos se encuentran entre los primeros resultados del módulo de aterrizaje InSight, que también encontró indicios de que el planeta rojo puede albergar una reserva global de agua líquida en las profundidades de la superficie.
A medianoche en Marte, el campo magnético del Planeta Rojo a veces comienza a pulsar de formas nunca antes vistas. La causa es actualmente desconocida.
Este es solo uno de los destacados resultados preliminares del primer geofísico robótico de la NASA allí, el módulo de aterrizaje InSight. Desde cuando aterrizando en noviembre de 2018esta nave espacial ha recopilado información para ayudar a los científicos a comprender mejor las entrañas y la evolución de nuestro planeta vecino, por ejemplo, detectando la temperatura de su corteza superior, registrando la sonidos de terremotos extraterrestresy medir la fuerza y dirección del campo magnético del planeta.
Como se reveló durante un puñado de presentaciones esta semana en una reunión conjunta de la Congreso Europeo de Ciencias Planetarias y Sociedad Astronómica AmericanaLos primeros datos sugieren que las maquinaciones magnéticas de Marte son maravillosamente locas.
Además de extrañas pulsaciones magnéticas, los datos del módulo de aterrizaje muestran que la corteza marciana es mucho más poderosa de lo que esperaban los científicos. Además, el módulo de aterrizaje detectó una capa conductora de electricidad muy distintiva, de aproximadamente 2,5 millas de espesor, muy por debajo de la superficie del planeta. Es demasiado pronto para decirlo con certeza, pero existe la posibilidad de que esta capa represente un reservorio mundial de agua líquida.
En la Tierra, el agua subterránea es un mar oculto encerrado en arena, suelo y rocas. Si se encuentra algo similar en Marte, entonces «no debería sorprendernos», dice. jani radebaugh, un científico planetario de la Universidad Brigham Young que no participó en el trabajo. Pero si estos resultados se confirman, una región líquida de esta escala en el Marte moderno tiene enormes implicaciones para el potencial de vida, pasada o presente.
Hasta el momento, ninguno de estos conjuntos de datos ha sido revisado por pares, y los detalles de los hallazgos y las interpretaciones iniciales sin duda cambiarán con el tiempo. Sin embargo, las revelaciones brindan un escaparate increíble para InSight, un robot que tiene el potencial de revolucionar nuestra comprensión de Marte y otros mundos rocosos de la galaxia.
«Estamos obteniendo información sobre la historia magnética de Marte de una manera que nunca antes habíamos tenido», dice. Pablo Byrneun geólogo planetario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que no participó en el trabajo.
Una historia de dos mundos
La Tierra tiene un campo magnético global significativo debido a su rotación y su núcleo externo líquido, rico en hierro y burbujeante. Sabemos que este campo ha existido durante un tiempo y que ha cambiado de forma bastante drástica a lo largo de las épocas geológicas, según los registros naturales de su fuerza y dirección atrapados en minerales específicos dentro de la corteza. La historia del campo magnético de Marte se almacena de manera similar en su corteza, como aprendieron los científicos en 1997 a partir de datos del Topógrafo global de Marte orbital.
«El mismo zoológico de minerales magnéticos que existe en la Tierra existe en Marte», dice. Roberto Lillisun físico espacial planetario de la Universidad de California, Berkeley, que no participó en la nueva investigación.
Él orbitador ha detectado el magnetismo del planeta rojo 60 a 250 millas sobre la superficie, y descubrió que el campo magnético de la corteza es diez veces más fuerte que el de la Tierra cuando se mide desde la misma altura sobre la superficie. Esto sugiere que Marte también tuvo una vez un gran campo magnético global.
Sin embargo, a diferencia de la Tierra, Marte tuvo mala suerte. Hace unos cuatro mil millones de años, su núcleo exterior convulso parece haberse bloqueado, provocando un colapso en su campo magnético global. Con un escudo magnético débil para defenderse, una efusión de radiación del sol, conocida como viento solar, se acumula gradualmente. despojado de gran parte de su antigua atmósferatransformando un mundo potencialmente vital y rico en agua en un desierto frío.
Comprender por qué estos dos planetas tuvieron destinos tan diferentes requiere las mejores mediciones posibles de los fantasmas magnéticos de Marte, pero desde la órbita, la fuerza de este campo magnético residual tiene una resolución pobre. Es como observar a una multitud de personas desde la distancia: si muchos usan camisas rojas y pocos azules, una cámara remota registrará en gran medida la preponderancia del rojo. Pero acérquese con la misma cámara y esos tonos de azul tan importantes se verán más claramente.
“Lo mismo ocurre con las mediciones magnéticas”, dice. cerebro de dave, un investigador de física atmosférica y espacial de la Universidad de Colorado que no participó en el trabajo. «Cuanto más te acercas, más estructura puedes detectar».
Misterios a medianoche
El magnetómetro de InSight, el primero que se colocó en la superficie marciana, brindó a los científicos la mejor vista del campo magnético de la corteza y no les sorprendió: el campo magnético cerca del robot era unas 20 veces más fuerte de lo esperado según los datos. mediciones orbitales.
Brain, familiarizado con los datos de InSight, dice que esta señal magnética fuerte y estable proviene de rocas cercanas a InSight, pero actualmente no está claro si se encuentran a gran profundidad bajo tierra o más cerca de la superficie. Esta identificación es importante, dice Byrne, porque si proviene de rocas más jóvenes cerca de la superficie, implicaría que un fuerte campo magnético persiste alrededor de Marte por más tiempo de lo que pensamos actualmente.
Quizás aún más desconcertante, InSight también descubrió que el campo magnético de la corteza cerca de su ubicación se tambaleaba de vez en cuando. Esta oscilación se conoce como pulsación magnética, explica. Mateo Fillimfísico espacial de la Universidad de California, Berkeley y miembro del equipo científico de InSight.
Estos pulsos son fluctuaciones en la fuerza o dirección del campo magnético y no son del todo inusuales. Muchos de estos ocurren en la Tierra y Marte provocados por el caos atmosférico superior, la acción del viento solar y las torceduras en las burbujas magnéticas de los planetas, entre otras cosas.
Lo extraño es que estos bamboleos marcianos ocurren a la medianoche local, como si respondieran a las solicitudes de un temporizador nocturno invisible.
InSight está cerca del ecuador de Marte, y en la misma ubicación geográfica de la Tierra, a esa hora de la noche, no se ven este tipo de pulsaciones magnéticas. Las pulsaciones nocturnas en la Tierra tienden a ocurrir en latitudes más altas y están relacionadas con la luces del norte y del sur. Por el momento, los de Marte no tienen una fuente clara, pero los científicos tienen al menos una corazonada en mente.
Aunque ya no tiene un poderoso campo magnético global, Marte está rodeado por una débil burbuja magnética creada cuando el viento solar interactúa con su delgada atmósfera. Esta burbuja, a su vez, es comprimida por el campo magnético del viento solar, lo que hace que parte de la burbuja adopte la forma de una cola. A medianoche, el punto de InSight en Marte se alinea con esta cola y, a medida que pasa, la cola puede estar tocando el campo magnético de la superficie como una cuerda de guitarra.
Si una nave espacial a gran altitud, como la Atmósfera de Marte y la Evolución Volátil de la NASA, o EXPERTO DE, orbitador, puede pasar por encima de InSight en el momento justo, podría probarlo. Por ahora, sin embargo, es un enigma sin respuesta.
Bucear
Durante una de las presentaciones sobre el magnetismo de Marte, los científicos también dijeron que las características de las señales magnéticas parecen registrar una capa eléctricamente conductora en algún lugar debajo de la superficie marciana. Si bien el equipo aún no puede determinar una profundidad exacta, creen que no sería más profunda que 62 millas.
Las pruebas en los desiertos de la Tierra han demostrado cómo los magnetómetros pueden indicar si hay agua en el fondo, explica Brain. Lo mismo ocurre con el magnetómetro de InSight, y es posible que la capa identificada sea un acuífero con sólidos disueltos, o una capa de hielo y agua, que podría extenderse por todo el planeta.
No está claro cuánto tiempo han estado los cuerpos de agua superficial en lagos, ríos e incluso océanos. en el pasado de Marte, pero hay alguna evidencia de que el subsuelo contiene depósitos de sal en la actualidad. La corteza de Marte también se calienta a medida que se profundiza, dice Radebaugh. Y dado el fuerte evidencia de hielo terrestre generalizado en Martees razonable pensar que también existen acuíferos subterráneos de agua líquida.
Pero el diablo está en los detalles, y todas las demás causas de tal señal aún no se han descartado, dice Brain. El módulo de aterrizaje InSight tiene un taladro, pero solo puede excavar unos 16 pies debajo de la superficie, por lo que los científicos tendrán que encontrar otras formas, tal vez a través de futuras misiones a Marte, para probar la teoría de la capa de agua.
Ya sea que la existencia de este acuífero marciano se verifique o rechace en última instancia, agrega Brain, la naturaleza invaluable de las mediciones de InSight, incluidas las magnéticas, ya está clara. También enraizado en un solo punto. Las llanuras del Elíseoeste emisario robótico está comenzando a desenterrar todo tipo de maravillas marcianas enterradas.
Fuente www.nationalgeographic.co.uk
