Vivimos junto a una galaxia caníbal cuyo pasado violento ha sido revelado

Vivimos junto a una galaxia caníbal cuyo pasado violento ha sido revelado

Un estudio de las pequeñas galaxias engullidas por nuestro gran vecino galáctico más cercano ha revelado algo sobre cómo crecen las galaxias. En el proceso, insinuó algo que, de ser cierto, cambiaría la forma en que vemos el universo de manera profunda.

todas las galaxias, incluido el nuestro Vía Láctea, crecen consumiendo los más pequeños. Inevitablemente, nuestra gran galaxia más cercana, M31, también conocida como Andrómeda, se ha tragado a muchos vecinos más pequeños. Nuestro primer vistazo a la naturaleza de estos eventos es útil porque Andrómeda y la Vía Láctea están en camino de encontrarse. Lleva 4 mil millones de años, pero es bueno estar preparado.

Dr.Dougal Mackey de la Universidad Nacional de Australia y Profesor Geraint Lewis de la Universidad de Sydney analizó las corrientes de estrellas dentro del halo de Andrómeda e identificó algunas de ellas como remanentes de galaxias, obteniendo también aproximaciones de cuándo ocurrió esto. En lugar de un proceso constante, identificaron dos explosiones separadas por miles de millones de años. Las galaxias en las dos rondas llegaron en ángulo recto entre sí y mantuvieron ese movimiento incluso después de separarse.

«Somos arqueólogos cósmicos, excepto que estamos excavando a través de los fósiles de galaxias muertas hace mucho tiempo en lugar de la historia humana», dijo Lewis en un declaración.

Mackey le dijo a IFLScience que las galaxias consumidas contenían cúmulos globulares, grupos de estrellas tan estrechamente unidos que solo los separan las perturbaciones gravitacionales más poderosas.

Las estrellas individuales en el halo de Andrómeda suelen estar demasiado distantes y débiles para que podamos rastrear sus movimientos, pero los cúmulos son un asunto diferente, lo que permite que el par se identifique en Naturaleza las corrientes cuyos movimientos compartidos las fijan como galaxias pasadas.

«Una vez que estás por debajo de cierta masa, las galaxias no contienen cúmulos globulares», dijo Mackey, por lo que los más pequeños son actualmente indetectables. Sin embargo, agregó que la contribución de estos al crecimiento de Andrómeda fue menor.

Un día, Andrómeda tragar el también la Vía Láctea. Sin embargo, Mackey reconoció a IFLScience que este será un proceso muy diferente. Las galaxias que Andrómeda ha devorado hasta ahora tienen masas como máximo una décima parte del total, normalmente mucho más pequeñas. La Vía Láctea, por otro lado, es un al menos la mitad El tamaño de Andrómeda.

La fusión de los dos destruirá la estructura espiral de cada uno, creando una galaxia elíptica con forma de huevo. Para entonces, el Sol habrá abrasado la Tierra hasta dejarla irreconocible, pero si la humanidad sobrevive de algún modo en otro lugar, las consecuencias serán limitadas. Nuestra visión del cielo nocturno cambiará por completo, pero el espacio entre las estrellas es tan grande que incluso cuando las estrellas de Andrómeda se mezclan entre las más cercanas, es poco probable que alguna pase lo suficientemente cerca como para interrumpir sus órbitas dentro del sistema solar.

Una característica del trabajo de la pareja aún es tentativa, pero podría resultar impresionante. Hace aproximadamente una década, los astrónomos notaron un patrón curioso en las galaxias enanas que rodean a Andrómeda. Aproximadamente la mitad de estas galaxias orbitan en un plan especifico, algo que los astrónomos no esperaban y lucharon por explicar. Ahora sabemos que este patrón es inestable y no podría haber existido por mucho tiempo (astronómicamente hablando) o haber durado tanto en el futuro.

Este estudio encontró que algunos de los remanentes de galaxias engullidas se ajustan al mismo patrón, pero sorprendentemente, es el conjunto mucho más antiguo el que lo hace, en lugar del recién llegado. Esto sugiere que estas galaxias perdidas hace mucho tiempo también se encuentran en un plano similar, lo que indica una estructura subyacente duradera en el área local del universo. La explicación más probable es que el universo está formado por una red de filamentos de materia oscura, y Andrómeda se asienta sobre uno de estos, con una gravedad tan poderosa que alinea el movimiento de cúmulos de pequeñas galaxias.

Fuente www.iflscience.es

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