Restos humanos mutilados y huesos quemados encontrados en un foso en Inglaterra que datan de la época medieval revelan cómo los aldeanos supersticiosos intentaban evitar que los muertos se levantaran y volvieran a la vida, según un nuevo estudio (Resistencia contra los zombis en la Inglaterra medieval).
La noción de «renacido» -un fantasma o cadáver que vuelve a aparecer entre los vivos- era común en el folclore medieval, sin embargo, se cree que los restos profanados y mezclados encontrados en el pueblo de Wharram Percy en North Yorkshire son la primera evidencia en Inglaterra de esfuerzos antiguos para asegurar que los muertos sigan muertos.
«Si tenemos razón, entonces esta es la primera buena evidencia arqueológica que tenemos para esta práctica», dice el biólogo esquelético humano Simon Mays del organismo de preservación histórica histórica de Inglaterra (Resistencia contra los zombis en la Inglaterra medieval).
«Nos muestra un lado oscuro de las creencias medievales y nos da un recordatorio gráfico de lo diferente que era la visión medieval del mundo de la nuestra». Vista aérea del pueblo medieval de Wharram Percy. Crédito: Inglaterra histórica El equipo de Mays estudió 137 huesos profanados que representan los restos de al menos 10 individuos: siete adultos (cinco hombres y dos mujeres), más tres niños pequeños (Resistencia contra los zombis en la Inglaterra medieval).
Los esqueletos datan de los siglos XI y XIV, lo más probable es que representen múltiples entierros, y fueron descubiertos originalmente durante una excavación en 1963, pero no han sido examinados de cerca hasta ahora.
Los restos fueron enterrados en tres pozos superpuestos cerca de donde se construyó una casa más tarde, no cerca de la iglesia o el cementerio del pueblo. Parietal derecho de un cráneo adulto que muestra marcas de quemaduras. Crédito: Inglaterra Histórica Entre los huesos, el equipo encontró macabras evidencias de decapitación, marcas de cuchillo (limitadas a la parte superior del cuerpo), quemaduras de partes del cuerpo y fractura deliberada de huesos después de la muerte (Resistencia contra los zombis en la Inglaterra medieval).
Dada la naturaleza de la mutilación y el lugar de entierro poco convencional donde se mezclaron los huesos, los investigadores se preguntan si los esqueletos eran de forasteros que podrían haber sido enterrados intencionalmente lejos de la gente del pueblo. Pero las huellas del esmalte dental indicaron que, quienes eran tales personas, eran en realidad locales.
«Los isótopos de estroncio en los dientes reflejan la geología en la que vivía un individuo cuando sus dientes se formaron en la infancia», dice uno de los miembros del equipo, el arqueólogo Alistair Pike de la Universidad de Southampton en el Reino Unido.
«Una relación entre los isótopos en los dientes y la geología alrededor de Wharram Percy sugiere que crecieron en un área cerca de donde fueron enterrados, posiblemente en el pueblo».
La mitad inferior de una vértebra torácica muestra dos cortes de cuchillo casi paralelos. Crédito: Inglaterra histórica Otra posibilidad es que las marcas puedan haber reflejado el canibalismo en el pueblo durante los períodos de hambruna, que eran comunes en la Inglaterra medieval, y respaldado por alguna evidencia de rotura de huesos que podría haber resultado de los procesos de cocción.
“El caso de canibalismo se sustenta en la fractura de los huesos largos, lo que sería compatible con la extracción de médula”, explican los autores en su artículo, “aunque, alternativamente, esto podría representar parte de un espectro de acciones para combatir A ‘cadáver que regresa de la muerte’.
El equipo también notó que las marcas de los cuchillos en los huesos se concentraban alrededor de la cabeza y el cuello, no en los músculos y las articulaciones grandes, donde los investigadores esperaban encontrarlas. A falta de otras explicaciones, el equipo concluye que, si bien el escenario del canibalismo es una posibilidad, creen que las marcas y las mutilaciones tienen más probabilidades de ser algún tipo de proceso ritual para evitar que los cadáveres se levanten.
“La idea de que los huesos de Wharram Percy son los restos de cadáveres quemados y desmembrados para evitar que se levantaran de sus tumbas parece encajar mejor con la evidencia”, dice Mays. El equipo reconoce que la explicación de «revenant» es solo una hipótesis en este punto, pero es posible que futuros descubrimientos arqueológicos puedan ayudar a aclarar el misterio si podemos encontrar más evidencia de este extraño e inquietante ritual. Los hallazgos han sido publicados en el Journal of Archaeological Science: Reports.
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