El culto a los animales no es algo nuevo. Culturas tan geográfica y estructuralmente diversas como los nativos americanos o del noroeste del Pacífico o los japoneses todos veneran a los animales de alguna forma.
De manera similar, las raíces de ese culto pueden entenderse fácilmente. Los animales muestran características en las que parecen tener una ventaja sobre los humanos, y aquellos que adoran a ese animal buscan ser bendecidos con aspectos de su forma física. Los Chavín en Perú esculpieron estatuas que los representaban transformándose en jaguares, ganando la fuerza, velocidad, agilidad y ferocidad del animal en el proceso.
Pero el culto a un animal en particular en Europa parece remontarse especialmente lejos. Los osos, temidos y respetados por su fuerza y poder, pueden haber sido adorados en los llamados «Cultos del oso» desde los albores de la historia humana, e incluso por especies humanas distintas a la nuestra.
¿Había adoradores de osos entre los antiguos Neandertales? ¿Qué podemos saber sobre su cultura perdida y qué significaba el oso para ellos?
Cultos al oso en todo el mundo
En primer lugar, los osos son una elección obvia para el culto. Por ejemplo, los osos siempre han existido dentro de las culturas de los nativos americanos. Los osos simbolizaban sabiduría y gran fuerza, ya que se sabe que los osos continúan luchando incluso cuando están gravemente heridos.
Los osos también solían desempeñar un papel importante en varias ceremonias religiosas. Según las tribus Pueblo del suroeste de los Estados Unidos, se creía que los osos eran uno de los seis «guardianes direccionales».
Grupos indígenas como los zuni puebloan creían que los osos eran capaces de curar a las personas. Por lo tanto, se esculpían osos en las rocas para asegurar la protección de los individuos. Los guerreros solían llevar los colmillos de los osos como collares con la creencia de que traería fuerza y poder al guerrero.
Los osos eran adorados de manera similar por los ainu, un pequeño grupo de personas de varias islas del archipiélago japonés. Para este grupo de personas, los osos eran muy importantes, llamados «kamuy» en su idioma. El significado de este término es Dios.
Los ainu consideraban a varios animales como dioses. Sin embargo, entre todos los animales, los osos eran considerados los más importantes. La gente creía que los dioses se disfrazaban con el pelaje y la carne de los animales cada vez que visitaban la tierra. Así que los ainu, cuando se encontraban con un oso, lo mataban y se lo comían, liberando el espíritu del dios para que regresara a su hogar en el proceso.
Los nivkh, un grupo de la etnia indígena del este de Rusia, también tenían un culto al oso, un desprendimiento y faceta de su chamanismo. Según la creencia de los nivkh, el oso es una manifestación terrenal de los dioses y los ancestros. Las mujeres locales solían capturar los osos y criarlos en un corral. Las mujeres locales trataban a los osos de tal manera como si fueran sus hijos.
El festival del oso nivkh, celebrado en pleno invierno, era presidido por un chamán nivkh. En el festival, los osos se vestían con un traje ceremonial especialmente creado para ellos. Se ofrecía un festín al oso para que lo llevara a los dioses.
La tradición tenía como objetivo asegurar que los dioses mostraran amabilidad a los clanes. Después del banquete, el oso era sacrificado y comido por la gente del clan en una ceremonia elaborada. Se creía que el espíritu del oso regresaría a los dioses y bendeciría al pueblo nivkh con un bosque abundante. Tales prácticas fueron reprimidas por la URSS, y aunque han sido revividas nuevamente en los últimos años, las creencias chamanísticas originales se han perdido hace mucho tiempo.
Antiguos europeos: ¿La raíz de todos los cultos al oso?
Así que está claro que los osos eran un animal importante, asociado con dioses y adorado en todo el mundo. Pero en Europa, los cultos pueden remontarse mucho más atrás.
Entre ellos estaba la adoración de los osos por parte de los finlandeses. Antes de la cristianización en Finlandia, el paganismo finlandés politeísta era bastante popular entre la gente. Además de adorar al Dios del cielo y el trueno, la gente en Finlandia solía respetar y adorar a los osos.
Durante la antigüedad y la Edad Media, la gente dependía mucho de la caza para su supervivencia. Entre todos los animales, los osos eran considerados sagrados. Según las creencias de los finlandeses, los osos habían venido del cielo y eran capaces de reencarnarse. Por lo tanto, los osos eran tratados con gran respeto por los finlandeses.
Cuando mataban y comían un oso, esto formaba una celebración conocida como Karhunpeijaiset. La principal razón detrás de la celebración era hacer renacer el alma del oso de nuevo en el bosque.
El culto al oso también sobrevivió en una forma reducida para los famosos guerreros vikingos berserkers. Aquí, los luchadores enloquecidos solían llevar la piel del animal, creyendo que adquirían parte de la fuerza y ferocidad del oso al atacar. Probablemente el hecho de que se vieran aterradores al hacerlo tampoco hiciera daño.
La gente de los Pirineos españoles y franceses también adora a los osos hasta el día de hoy. En las comunas y pueblos de la región montañosa, se realizan numerosos festivales de osos. Prats de Mollo, una comuna en la región de los Pirineos, celebra la «fiesta del oso» («festa de l’os») el 2 de febrero. Es un ritual que involucra a hombres vestidos de osos, agitando palos y aterrorizando a la gente en las calles.
Pero, antiquísima y más interesantemente, los osos podrían haber sido el animal en particular adorado por los neandertales europeos. Se han encontrado huesos de osos en cuevas que muestran signos de ocupación neandertal, aparentemente dispuestos en patrones específicos.
Al parecer, los neandertales, agradecidos por la carne proporcionada por un oso y conscientes de la dificultad para cazar y matar a uno, desarrollaron un respeto por el animal que se manifestó en ofrendas cultuales y arreglos cuasi funerarios.
Por ejemplo, en una de las cuevas de Francia en Saona y Loira, los cráneos de los osos parecen estar dispuestos en forma de círculo perfecto. Tales lugares eran de obvia importancia para los neandertales, pero no podemos decir cómo fueron utilizados.
Sin embargo, la verdad completa del asunto sigue siendo oscura. Algunas personas aún argumentan que si los neandertales adoraban a los osos, se podría encontrar evidencia en todas las poblaciones y campamentos y no solo en las cuevas. Son de la creencia de que los osos podrían haberse refugiado en las cuevas para protegerse contra las duras condiciones climáticas y morir allí, los arreglos de los huesos y cráneos siendo una simple coincidencia mal interpretada por los arqueólogos modernos.
Sea cual sea la verdad detrás del origen de tal adoración, los osos siguen siendo reverenciados como símbolo de fuerza y una valiosa fuente de carne en todo el mundo. ¿Estos cultos se originaron por separado o se inspiraron unos en otros? La pregunta sigue sin respuesta.
Imagen Principal: Los Cultos al Oso se pueden encontrar en todo el mundo y a lo largo de la historia, posiblemente incluso en culturas neandertales. Fuente: yanik88 / Adobe Stock.
