Muziris: La Ciudad Fantasma Perdida del Sur de la India

India es una tierra de constante reinvención. A lo largo de su historia, ciudades han surgido de las ruinas de palacios y fortalezas han superado los barrios marginales hasta convertir el subcontinente en una tierra de misterios ocultos. Ahorahere, como es evidente, es en la costa de la India. La costa de la India es extensa, y a lo largo de la historia ha habido muchos puertos y centros industriales. Algunos de estos puertos importantes, como Travancore y Madras, han resistido la prueba del tiempo. Sin embargo, hay algunas prósperas ciudades portuarias que han sido aplastadas por la rueda del tiempo. La costa del sur de la India es quizás su aspecto histórico más famoso. Desde los puertos del sur y suroeste, los comerciantes y exploradores abandonaron las costas indias y exploraron el Océano Índico. Los nuevos estados de Chennai y Kerala tienen una extensa costa y fueron el lugar de muchos antiguos puertos. Uno de estos puertos era el puerto de Muziris. Esta ciudad legendaria y antigua, una vez perdida en el tiempo, ha sido redescubierta a través de las excavaciones del moderno Kerala. Según los historiadores, este puerto existió en el siglo I a.C. y llevó las famosas especias de la India a otros países e islas del Océano Índico. Fue un importante centro de exportaciones e importaciones tan grande y próspero como en cualquier otro lugar en ese momento. Las mayores exportaciones eran las del pimienta negra india, que incluso se enviaba hasta la lejana Roma. Pero esto plantea la pregunta: si, alrededor de hace 2000 años, el puerto de Muziris era un puerto comercial tan importante del sur de la India, ¿por qué se perdió y dónde están los restos? No es solo evidencia arqueológica la que demuestra la existencia de Muziris. La existencia y la gloria de Muziris han sido resaltadas por poetas del sur de la India. Según un conjunto particular de poesía llamado Akananuru, la ciudad de Muziris florecía en la desembocadura del Periyar. El puerto era tan magnífico y popular que había barcos de muchos reinos occidentales diferentes en su puerto. Estos barcos occidentales traían oro extranjero a las costas y llevaban pimienta negra de alta calidad de la India. Según otras evidencias literarias, la ciudad de Muziris también se llamaba Muciris o Muchiripatnam. La ciudad de Muziris era el epítome de la riqueza y el lujo, donde los poetas y escritores veían ríos de licor y tesoros de oro. Se dice que podías encontrar cualquier cosa en este puerto comercial, y los comerciantes ganaban mucha riqueza en sus mercados. La riqueza que el comercio de especias trajo a Muziris significaba que el puerto también era conocido por sus exportaciones e importaciones de oro, tanto transportadas por barcos extranjeros como transportadas por pequeñas embarcaciones locales que flotaban en el Periyar. Y esta riqueza fantástica significaba que su fama se extendió lejos y ancho. No son solo los autores y poetas indios quienes escribieron sobre Muziris. Muziris también es mencionado por Plinio, el estudioso romano de la Historia Natural. Sabemos que Plinio había oído hablar de Muziris, pero las extensas rutas comerciales entre la ciudad y el Imperio Romano significaba que incluso podría haber viajado allí él mismo, y es posible que lo haya hecho. Plinio ha llamado a Muziris el primer emporio indio donde se vendían y compraban diferentes productos por personas de todo el mundo. Plinio era un romano de pies a cabeza, y es casi seguro que, como otra gran civilización, Roma también conocía Muziris durante siglos. Ciertamente, Roma consideraba a Muziris en alta estima. Según un mapa conocido como la Tabula Peutingeriana dibujado por cartógrafos romanos, la ciudad de Muziris era uno de los principales centros urbanos de esa época. Este mapa fue dibujado en el siglo V, por lo que sabemos que al menos hasta el siglo V o VI, Muziris florecía. Sin embargo, en los siglos siguientes, la ciudad no se menciona de manera significativa en ninguno de los textos históricos posteriores de la India o del mundo. Su ubicación se desvanece en los siglos siguientes, la gran ciudad se extingue sin dejar rastro. Es como si un río se perdiera y no pudiéramos rastrear su origen o confirmar su presencia en algún momento. De hecho, la evidencia posterior de la existencia de Muziris fue tan escasa y tan limitada que algunas personas pensaban que era una ciudad legendaria que en realidad nunca existió. Hay muchas leyendas y mitos sobre la tierra dorada de la India, y esto podría ser una posibilidad. Sin embargo, solo a través de las referencias más antiguas a la ciudad de Muziris sabemos que realmente existió en algún momento. Y, como resulta, ahora sabemos dónde estaba esta ciudad. La evidencia arqueológica de Muziris se ha descubierto muy recientemente, ya que las excavaciones comenzaron en el año 2004. Los expertos en arqueología ni siquiera sabían inicialmente que estaban descubriendo el puerto de Muziris. Los artefactos y estructuras que se excavaron mostraron que el lugar fue una vez un puerto, por lo que podría ser el Muziris perdido. Historiadores y expertos en arqueología han colaborado ahora para confirmar la existencia, en otro tiempo, de Muziris. Y lo que se ha descubierto sin duda encaja con la descripción de una ciudad que era el centro del comercio con países de Oriente Medio como Grecia y Roma. Los historiadores creen que casi miles de toneladas de pimienta negra se exportaban a países extranjeros desde Muziris. La pimienta negra era la principal exportación porque se producía principalmente en la región sur e era un ingrediente clave y conservante en culturas antiguas. Sin embargo, también había otras exportaciones desde el puerto, como marfil, oro y otras especias raras que solo se encontraban en la India. Incluso piedras semipreciosas obtenidas de otras partes de la India se exportaban desde Muziris. Una amplia variedad de productos de lujo, como sedas y perfumes, también se enviaban a diferentes partes del mundo desde Muziris. Se cree que comerciantes y mercantes del norte y del Himalaya también venían a Muziris para exportar sus productos. El puerto también se utilizaba para importaciones extranjeras de vino, oro, cristalería fina, aceite de oliva y salsa de pescado, que eran populares en la India. Sin embargo, las exportaciones superaban a las importaciones desde Roma, y esto empujaba a Roma a un déficit comercial y a préstamos de la India. Gran parte de la arqueología todavía está incompleta, pero cada día se descubre más y más. La ubicación actual de Muziris es la pequeña ciudad de Pattanam, que se encuentra cerca de la ciudad portuaria de Kodungallur.