¿Qué hacía un antiguo palacio chino en Siberia?

En la impresionante cadena montañosa Altai-Sayan en el sur de Siberia, la ciudad de Abakán tiene una historia extensa e intrigante que abarca milenios. Pero en la década de 1940, los arqueólogos descubrieron algo verdaderamente inesperado cerca de Abakán: un palacio de 2,000 años de antigüedad que se asemeja a los de la Dinastía Han de China. El aspecto sorprendente de este descubrimiento fue la ubicación del palacio, no solo a cientos de millas de distancia de la región del Imperio Han, sino en el territorio de su archirrival, los Xiongnu.

Los Xiongnu eran pastores nómadas que establecieron una poderosa alianza tribal que gobernó gran parte de Asia Central desde el siglo III a.C. hasta el siglo II d.C. Sus persistentes incursiones en las fronteras del norte de China llevaron a los reinos chinos del norte a construir murallas defensivas, que eventualmente formaron la Gran Muralla China.

El descubrimiento del palacio ocurrió en 1941 cuando trabajadores de la construcción rusos, estableciendo una ruta desde Abakán, la capital de la República de Jakasia en Rusia, hasta el pueblo de Askyz, desenterraron los cimientos de un edificio destruido. La excavación por parte de los arqueólogos en los cuatro años siguientes reveló un hallazgo notable: los restos de un amplio palacio reminiscente del Imperio Han (206 a.C. – 220 d.C.).

El palacio estaba orientado exactamente de este a oeste. Sus dimensiones eran de 45 metros de norte a sur y 35 metros de ancho. Una gran habitación cuadrada (12 metros cuadrados) se encontraba en el centro del palacio, que contaba con veinte habitaciones y un salón. Los pisos y las paredes del palacio estaban construidos de barro. En la parte central, las paredes tenían hasta 2.2 metros de grosor, mientras que las paredes de las habitaciones laterales eran ligeramente más delgadas. Una característica distintiva del edificio era un sistema de calefacción colocado debajo del suelo de las habitaciones. Esta red completa de canales interconectados, hechos de losas de piedra, facilitaba la distribución del calor por todo el palacio desde el horno.

Varios tejas de estilo chino fueron encontradas por los arqueólogos, muchas de las cuales tenían inscripciones típicas de la era de la Dinastía Han. El mismo texto estaba inscrito en todas estas tejas: «Hijo del Cielo (es decir, el emperador chino), 10,000 años de paz, y uno de los cuales (es decir, la emperatriz), deseamos 1,000 otoños de alegría sin tristeza.»

Las puertas del salón central estaban adornadas con mascarones colosales de bronce, esculturas faciales decorativas, con manijas en forma de carneros con cuernos. El asa en forma de anillo se pasaba por la nariz del carnero.

Además de estas, los arqueólogos excavaron diversos artefactos del palacio, incluyendo fragmentos de un jarrón de jade, pendientes de oro, utensilios de bronce, cerámica, cuchillos, hebillas de cinturón, líneas de arado, tallas de elefantes y cabezas de animales en piedra, y una variedad de herramientas utilizadas para su construcción. Permanece incierto dónde se conservan ahora estos artefactos, con la esperanza de que hayan sido conservados y resguardados.

El descubrimiento del palacio desató una animada discusión sobre cómo el palacio y sus habitantes de élite terminaron no solo lejos de la patria Han, sino en territorio enemigo.

Los académicos rusos como S. V. Kiselev y L. R. Kyzlasov han sugerido que el palacio pertenecía al antiguo General chino Li Ling, quien fue derrotado por los Xiongnu y podría haber desertado a ellos. Li Ling comandó una fuerza de 30,000 soldados Han contra los atacantes Xiongnu en 99 a.C., lo que resultó en la aniquilación completa de su ejército. Solo 400 de las tropas de Li Ling sobrevivieron para regresar al territorio de Han.

Inicialmente se pensaba que Li Ling había perecido en el campo de batalla, un destino considerado como el más ‘honroso’ para un general derrotado. Sin embargo, luego se reveló que Li Ling se había rendido a los Xiongnu, y comenzaron a circular rumores de que había traicionado a su propio pueblo, aunque las pruebas concretas para confirmar esta sospecha son escasas. Al enterarse de la noticia, el gobernante de la Dinastía Han, el Emperador Wu, ordenó un castigo severo para la familia de Li Ling. La teoría sugiere que al escuchar el maltrato a su familia, el encarcelado Li Ling desertó y, en un acto de venganza contra el Emperador, comenzó a entrenar a los guerreros Xiongnu en tácticas de guerra Han. Presumiblemente, Li Ling fue aceptado eventualmente por los Xiongnu, lo que le permitió construir su palacio en su tierra.

Aunque esta teoría sigue siendo ampliamente aceptada, existen también otras sugerencias. Más recientemente, por ejemplo, A. A. Kovalyov ha afirmado que el palacio era la residencia de Lu Fang, un aspirante al trono Han de la era de Guangwu en el siglo I d.C. Según relatos históricos, Lu Fang se declaró descendiente de un emperador Han y luchó por convertirse en el legítimo emperador de China. Sin embargo, más tarde instigó una rebelión y desertó a los Xiongnu. Los registros oficiales de la Dinastía Han Posterior, compilados por Fan Ye en el siglo V d.C., indican que vivió en territorio Xiongnu con su familia durante una década hasta su muerte. Esta teoría está corroborada por el erudito chino Chen Zhi, quien argumenta que un carácter utilizado en las inscripciones de las tejas puede ser fechado en el período 9 – 23 d.C., demasiado tarde para haber sido Li Ling.

A pesar de la plausibilidad de ambas teorías, los académicos aún no pueden identificar definitivamente a quién pertenecía el palacio chino y por qué estaba situado en la tierra de los Xiongnu.

Imagen principal: Legendario palacio chino en Siberia. Fuente: QuietWord / Adobe Stock.