A pesar de los intensos análisis científicos, la mancha en el mármol del Partenón sigue siendo un misterio para los españoles.

Por casi 200 años, los arqueólogos han estado desconcertados por una misteriosa mancha marrón en el antiguo templo griego del Partenón en Grecia. Ahora, los investigadores han realizado nuevos análisis científicos y su veredicto es claro: El misterio sigue sin resolverse.

En el Museo Nacional de Copenhague, Dinamarca, hay una cabeza de mármol que una vez formó parte del antiguo templo griego del Partenón en la Acrópolis de Atenas. La cabeza pertenecía originalmente a una figura de centauro y formaba parte de una escena que representaba la batalla de los lapitas contra los centauros, criaturas mitológicas que eran mitad caballo, mitad humano).

Por razones que aún no se han explicado, partes de la cabeza de centauro están cubiertas con una fina película marrón, al igual que varios otros fragmentos de mármol del Partenón.

Reflexionando sobre la Dudosa Sustancia Marrón

La misteriosa película marrón fue examinada por primera vez por el Museo Británico en 1830.

En aquel entonces, se intentó determinar si el color procedía de pintura antigua, pero finalmente se concluyó que podría ser el resultado de una reacción química entre el mármol y el aire, o que el mármol contenía partículas de hierro que habían migrado a la superficie, dándole un color marrón.

La cabeza de centauro en el Museo Nacional de Copenhague, vista frontal. (Cortesía del Museo Nacional de Dinamarca/Revista Heritage Science)

Ácido Oxálico, Algas y Hongos

«Se han realizado muchos intentos para explicar la peculiar película marrón. En 1851, el químico alemán Justus von Liebig realizó la primera investigación científica real y determinó que la película marrón contenía oxalatos –sales de ácido oxálico. Esto ha sido confirmado por análisis posteriores, pero el origen de los oxalatos ha permanecido un misterio,» dice el profesor emérito Kaare Lund Rasmussen, un experto en análisis químicos de artefactos históricos y arqueológicos, del Departamento de Física, Química y Farmacia de la Universidad del Sur de Dinamarca.

Junto con sus colegas de la Universidad del Sur de Dinamarca, Frank Kjeldsen y Vladimir Gorshkov del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, Bodil Bundgaard Rasmussen, ex jefa de la Colección de Antigüedades del Museo Nacional de Dinamarca, Thomas Delbey de la Universidad de Cranfield en Inglaterra e Ilaria Bonaduce de la Universidad de Pisa, Italia, ha publicado un artículo científico describiendo los resultados de sus investigaciones sobre la cabeza de centauro de color marrón del Museo Nacional.

La cabeza de centauro en el Museo Nacional de Copenhague.  a: vista frontal;  b: vista trasera. Las manchas marrones son claramente visibles. (Cortesía del Museo Nacional de Dinamarca/Revista Heritage Science)

«Especialmente queríamos examinar si la película marrón podría haber sido formada por algún organismo biológico, como líquenes, bacterias, algas o hongos. Esta teoría había sido sugerida antes, pero no se había identificado un organismo específico. Lo mismo ocurre con la teoría de que podrían ser restos de pintura aplicada — tal vez para proteger o tonificar la superficie de mármol,» dice Kaare Lund Rasmussen.

Para sus investigaciones, al equipo de investigación se le permitió tomar cinco muestras pequeñas de la parte trasera de la cabeza de centauro.

Estas muestras fueron sometidas a diversos análisis en los laboratorios de la Universidad del Sur de Dinamarca, incluyendo análisis de proteínas y espectrometría de masas por ablación láser inductivamente acoplada.

«No encontramos rastros de materia biológica en las capas marrones –solo de nuestras propias huellas dactilares y tal vez de un huevo de pájaro que se rompió en el mármol en tiempos antiguos. Esto no prueba que nunca hubiera una sustancia biológica, pero reduce significativamente la probabilidad, haciendo que la teoría de un organismo biológico sea menos probable ahora,» dice Kaare Lund Rasmussen.

Del mismo modo, ahora es menos probable que la superficie de mármol haya sido pintada o conservada, según los investigadores, quienes también buscaron específicamente rastros de pintura.

El Misterio Permanece

A través de sus investigaciones, el equipo de investigación también descubrió que la película marrón consta de dos capas separadas.

Estas dos capas tienen aproximadamente el mismo grosor, alrededor de 50 micrómetros cada una, y difieren en cuanto a la composición de elementos traza.

Sin embargo, ambas capas contienen una mezcla de los minerales oxalato weddelita y whewelita.

El hecho de que haya dos capas distintas argumenta en contra de la teoría de que fueron creadas por la migración de material, como partículas de hierro, desde el interior del mármol.

También contradice la teoría de que resultaron de una reacción con el aire.

La contaminación del aire también es poco probable por otra razón; la cabeza de centauro ha estado en el interior en Copenhague desde antes de que comenzara la industrialización moderna en el siglo XVIII.

De hecho, esto hace que las cabezas del Museo Nacional de Dinamarca sean particularmente valiosas en comparación con las piezas de mármol en la Acrópolis, algunas de las cuales han sido llevadas al interior recientemente.

«Como hay dos capas marrones diferentes con composiciones químicas diferentes, es probable que tengan orígenes diferentes. Esto podría sugerir que alguien aplicó pintura o un tratamiento de conservación, pero como no hemos encontrado rastros de tales sustancias, el color marrón sigue siendo un misterio,» concluye Kaare Lund Rasmussen.

Imagen superior: El Centauro del Partenón exhibido en el Museo Nacional de Copenhague. Fuente: Cortesía del Museo Nacional de Dinamarca/Revista Heritage Science

El artículo ‘A pesar de los exhaustivos análisis científicos, esta cabeza de centauro sigue siendo un misterio’ fue publicado originalmente en Science Daily. Fuente: Materiales proporcionados por Universidad del Sur de Dinamarca. Original escrito por Birgitte Svennevig. Nota: El contenido puede estar editado por razones de estilo y extensión.