La extraordinaria historia de un papa, un pirata y el tesoro de un obispo muerto

Documentos publicados de los archivos del Vaticano en 2014 revelaron una increíble historia de ataques piratas y corrupción que involucraban a un obispo del siglo XIV, cuya acumulación de tesoros de toda la vida fue abordada por piratas en camino a Aviñón, Francia, donde estaba basado el Papa Inocencio VI. Uno de los barcos piratas encalló y los piratas, así como una parte del tesoro, fueron capturados. El papa tomó el tesoro y lo usó como regalos para la realeza y para pagar a soldados, cortesanos y otro personal.

Según Live Science, la historia medieval fue registrada y almacenada en los archivos del Vaticano y fue publicada en un libro titulado «Los Botines del Papa y los Piratas, 1357: El Expediente Legal Completo de los Archivos del Vaticano» (The Ames Foundation, 2014), editado por Daniel Williman, un profesor emérito de la Universidad de Binghamton, y Karen Ann Corsano, una académica privada.

Complicidad Papal y Mirar hacia Otro Lado

Según el relato histórico, un obispo francés llamado Thibaud de Castillon adquirió un tesoro a través de ‘actividades comerciales’ en el Mediterráneo y el Atlántico, incluyendo diversos tipos de comercio especulativo y tratos turbios. Aunque al obispo no se le requería hacer un voto de pobreza, se consideraba un pecado mortal prestar dinero con altos intereses y adquirir ganancias a través de inversiones comerciales deshonestas.

«Gobernó y explotó la diócesis a través de un vicario general durante tres años mientras manejaba una colaboración comercial con los importantes comerciantes de Montpellier», escribieron Williman y Corsano en su libro. Para evadir su ‘pecado mortal’, de Castillon hizo «torpes esfuerzos para fingir que su riqueza en efectivo y sus ganancias realmente pertenecían a sus agentes,» y la administración papal parecía contenta con hacer la vista gorda ya que pretendían quedarse con toda su riqueza como botín cuando él muriera, explicaron Williman y Corsano.

Fresco de Papa Inocencio VI, 1365, en la Basílica de Sta. María Novella (Dominio público)

Después de la muerte de de Castillon en 1357 después de Cristo, un barco llamado el São Vicente, cargado con la acumulación de toda la vida de tesoros de de Castillon, incluyendo oro, plata, anillos, tapices, joyas, platos finos y altares, zarpó de Lisboa (actual Lisboa) en Portugal, hacia Aviñón en Francia. El Papa Inocencio VI (reinado 1352-1362) estaba basado en Aviñón debido a la agitación política en Italia en ese momento.

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El São Vicente Saqueado

Sin embargo, el São Vicente fue atacado por dos barcos piratas mientras navegaba cerca de la ciudad de Cartagena, en la España moderna. Uno de los barcos era capitaneado por un pirata llamado Botafoc («fuego explosivo»), mientras que el otro era comandado por Martín Yanes.

Vista aérea de la bahía en la ciudad de Cartagena en la España moderna. (alexkazachok/Adobe Stock)

«El barco de Botafoc estaba armado hasta los dientes,» escribió Live Science. «Los registros indican que su tripulación llevaba espadas cutlass (espadas con hojas curvas usadas por marineros y piratas) y lanzas de guerra, y su galera tenía al menos siete balistas, que eran grandes dispositivos similares a ballestas capaces de lanzar balas de piedra de 9 pulgadas (23 cm) a alta velocidad.»

Los piratas que robaron el tesoro de un obispo muerto a bordo del barco São Vicente en el siglo XIV probablemente usaron una galera galea sotile. Aquí se muestra un modelo de una Galera de la Orden de los Caballeros de San Juan (Caballeros Hospitalarios), Malta. (Myriam Thyes/CC BY-SA 3.0)

La tripulación del São Vicente tuvo poco remedio excepto rendir el tesoro de de Castillon a los dos barcos piratas. Mientras que el barco liderado por Martín Yanes parece haber escapado con un botín de tesoro, el barco de Botafoc encalló cerca de la ciudad de Aigues-Mortes en Francia, y los piratas fueron capturados por la guarnición local. La tripulación fue rápidamente ahorcada, mientras que Botafoc y algunos de sus oficiales fueron enviados a la cárcel para esperar su destino.

Ahorcar era la forma habitual en que se ejecutaban a los piratas. (Dominio público)

Williman y Corsano escribieron que Botafoc «depositó una gran cantidad de monedas de oro» con el obispo residente, lo cual parecía haberlo salvado a él y a sus oficiales de la horca ya que los dejaron ir con una multa.

En cuanto al barco pirata encallado, los pescadores locales fueron rápidos en tomar objetos mientras las autoridades locales estaban distraydas con los piratas, y el 11 de febrero de 1357, un empleado de un juez local hizo inventario de los bienes restantes.

«Aparte de la vela del barco, los cabos, los remos, el armamento y la jarcia, el empleado del juez en la playa enumeró una gran cantidad de ropa y tela en lotes extraños, pero también artículos como libros y vestimenta eclesiástica,» escribieron Williman y Corsano. Estos bienes fueron enviados rápidamente al Papa Inocencio VI para usar como regalos para la realeza y para pagar a sus soldados y personal.

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Preservación del Legado Histórico

La historia es solo uno de los relatos que se guardaban en los Archivos Secretos del Vaticano, ahora llamados Archivos Apostólicos Vaticanos, para evitar la creencia errónea de que se mantienen del público. Estos archivos se estima que contienen unos 13 kilómetros de estanterías llenas de documentos estatales, correspondencia, libros de cuentas papales y muchos otros documentos que la iglesia ha acumulado a lo largo de los siglos.

Imagen de arriba: Registros en los estantes de una de las áreas de almacenamiento de los Archivos, conocida como Scaffali in Ferro, que contiene 13 kilómetros de estantería en dos pisos. Fuente: Archivos Apostólicos Vaticanos