Cadenas de Mono: Cuando los Exploradores se vuelven Fantasiosos

Los exploradores de antaño no siempre fueron los más confiables en cuanto a llevar registros. Famosamente, cuando se enfrentaban a un territorio aparentemente inconquistable, un océano, un desierto o una cordillera, a menudo simplemente añadían algún monstruo mítico a sus mapas y regresaban a casa para canjear sus fichas cartográficas.

Es por eso que vemos una abundancia de dragones, krakens o serpientes decorando los bordes de mapas mientras las líneas costeras y cadenas de islas reales se desvanecen. Aunque ahora sabemos que eran tanto adornos decorativos como guías útiles para la fauna local (la mayoría de los lectores de los mapas no pensaban seriamente que estuviéramos rodeados por monstruos), ciertamente mostraban una vena creativa en estos exploradores.

Pero la creatividad no se limitaba solo a los mapas. Los exploradores regresaban con muchas historias extraordinarias de sus encuentros. Y por cada historia en la que un lector moderno podría creer, hay otras que sabemos con certeza son completas tonterías.

No existen los Antropófagos, como los describe Otelo de Shakespeare: hombres cuyas cabezas / crecen debajo de sus hombros. No existen monstruos marinos gigantes, ni había gigantes de dos cabezas enfurecidos en las costas de Patagonia (probablemente).

Pero algunas historias son más plausibles incluso para un oyente moderno. Algunas de las historias increíbles que regresaron de viajes a tierras lejanas podrían ser potencialmente creídas incluso hoy, una lección sobre nuestros propios límites de experiencia y lo que nos resulta familiar.

Cadenas de Monos

El sacerdote jesuita José de Acosta fue uno de los pioneros en llevar el cristianismo a América del Sur en el siglo XVI, quieran o no. Uno esperaría nada más que una honestidad escrupulosa de un hombre de Dios, pero parece que este sacerdote no estaba por encima de un poco de exageración.

José de Acosta publicó el primer relato de sus experiencias en América del Sur y Central en latín en 1589. Una traducción al inglés estuvo disponible cinco años después, y en este relato de las selvas desconocidas de las Américas encontramos una descripción de cadenas de monos.

Los monos, según Acosta, «usan un artilugio ingenioso, atándose por las colas uno al otro, y por este medio hacen como una cadena de muchos: entonces se lanzan hacia adelante, y el primero ayudado por la fuerza del resto, se agarra donde quiera, y así cuelga de una rama, y así ayuda a todos los demás, hasta que se levanten».

Básicamente, los monos creaban una cadena a través de ríos peligrosos u otras dificultades en el paisaje. Luego de alguna manera se catapultaban sobre la brecha «por la fuerza del resto» y una vez que el mono del frente alcanzaba el otro lado, los demás eran arrastrados a su estela.

Existen otros testimonios de testigos presenciales. El navegante William Dampier habló de esto en 1699, Antonio de Ulloa en 1735 y Don Ramon Paez en 1862 dicen haber presenciado este comportamiento con sus propios ojos.

O, más precisamente, no lo hicieron, porque tal comportamiento es absurdo y nunca ha sido presenciado ni registrado por ningún naturalista moderno. Nadie hoy en día con algún ápice de credenciales zoológicas cree en estas historias.

Pero, para los no viajeros, ¿no suena tan lejano a la posibilidad, verdad? Así que la próxima vez que tu conversación se centre en las salvajes selvas de las Américas, quizás deberías intentar contar la historia de las cadenas de monos a tu grupo, a ver si alguno muerde.

Imagen Principal: Nunca se han presenciado ni documentado cadenas de monos, ni está claro cómo funcionarían. Fuente: We3 Animal / Adobe Stock.