El trabajo de Ettore Majorana tuvo un impacto enorme en el mundo de la física. Trabajó con e inspiró a algunas de las mentes más grandes del siglo XX, ayudando a descubrir el neutrino y dando inicio a una nueva era de la física en el proceso.
Entonces, ¿por qué no es tan conocido como algunos de sus colegas? Un brillante físico teórico italiano, Majorana desapareció sin dejar rastro en 1938, dejando un vacío que resuena con preguntas sin respuesta.
Como pionero en mecánica cuántica y física de partículas, sus contribuciones fueron profundas, pero las circunstancias que rodearon su enigmática desaparición han alimentado décadas de especulación e intriga.
¿Fue asesinado? ¿Se quitó la vida? ¿O se escapó para comenzar de nuevo? Cuando su caso fue reabierto en 2011, las personas se quedaron con más preguntas que nunca.
Majorana el Genio
Ettore Majorana nació el 5 de agosto de 1906 en Catania, Sicilia, hijo de Fabio Majorana y Domenica Majorana (née Migliorini). Era increíblemente talentoso académicamente desde temprana edad, capaz de realizar hazañas asombrosas de cálculo mental como multiplicar grandes números y producir raíces cuadradas y cúbicas en su cabeza.
De niño, se decía que era extremadamente tímido, rasgo que continuaría en la edad adulta. En 1923 viajó a Roma donde comenzó a estudiar ingeniería en la prestigiosa Universidad Sapienza.
Cinco años después, instigado por el famoso físico Emilio Segre, Majorana tomó una decisión que cambiaría la ciencia para siempre y cambió sus estudios a física. Rápidamente se unió a Enrico Fermi, el hombre que inventó el primer reactor nuclear, como uno de sus famosos «chicos de la Via Panisperna». Trabajó con el equipo como físico teórico.
Es difícil resumir la brillantez de Majorana si no has estudiado física. La experiencia de Majorana se centraba principalmente en la mecánica cuántica, donde demostró una visión excepcional del comportamiento de las partículas fundamentales.
Sus contribuciones fueron fundamentales para avanzar en los fundamentos teóricos de la física cuántica. El trabajo de Majorana se centró en entender la naturaleza de las partículas, en particular los fermiones, y sus ideas han tenido un impacto duradero en el campo.
En 1929, con solo 23 años, Majorana obtuvo su Laurea en física de la Universidad de Roma La Sapienza. El documento que publicó tres años más tarde ayudó a abrir una nueva subrama completa de la física atómica, el estudio de la espectroscopia de radiofrecuencia.
Poco después, en 1933, dejó Italia y viajó a Leipzig, Alemania. Mientras estuvo allí, trabajó y se hizo amigo de otro físico notable, Werner Heisenberg, pionero de la física cuántica.
La investigación de Majorana no solo ayudó a revolucionar nuestra comprensión de la física cuántica. Trabajó con algunos de los físicos más famosos de la época, ayudándoles a completar sus propias investigaciones. Todos los que trabajaron con él rápidamente ganaron un gran respeto por su trabajo.
Esto se resume mejor en las palabras de Enrico Fermi, quien describió a Majorana de la siguiente manera: «Hay varias categorías de científicos en el mundo; los de segundo o tercer rango hacen lo mejor pero nunca llegan muy lejos. Luego está la primera categoría, aquellos que hacen descubrimientos importantes, fundamentales para el progreso científico. Pero luego están los genios, como Galileo y Newton. Majorana fue uno de estos». Un gran elogio sin duda.
Principales Logros
Durante décadas, algunos de los mayores logros de Majorana pasaron desapercibidos. Esto se debió en gran parte al hecho de que al hombre no le gustaba recibir atención. Rara vez se atribuyó directamente sus descubrimientos, considerándolos aburridos e impresionantes. En toda su carrera produjo solo nueve artículos.
Su contribución más notable fue la formulación de la ecuación de Majorana, un marco teórico innovador que describía partículas capaces de ser sus propias antipartículas. Este concepto, conocido como fermiones de Majorana, introdujo una nueva dimensión en la comprensión de la física de partículas.
Además de la ecuación de Majorana, hizo avances influyentes en el estudio de los neutrinos, aportando valiosas ideas sobre sus propiedades y comportamiento. Fermi quería que Majorana escribiera un artículo sobre su descubrimiento, pero el siempre tímido Majorana se negó. Al año siguiente, otro físico usó un experimento para demostrar que el neutrón de Majorana era real y recibió un Premio Nobel en el proceso.
Sus logros fueron tan impresionantes que en 1938, a la temprana edad de 31 años, Majorana fue nombrado profesor titular de física teórica en la Universidad de Nápoles. No se le exigió que realizara exámenes o demostrara sus credenciales, declarando «alta fama de singular experiencia alcanzada en el campo de la física teórica».
Desaparición
En 1933, Majorana enfermó gravemente de gastritis y mostraba signos de agotamiento agudo. Esto marcó una espiral descendente donde durante cuatro años se convirtió en un recluso casi total.
Se encerró en sí mismo, rara vez visitando la universidad y negándose a comunicarse con su familia o amigos. Durante este tiempo, no publicó nada, trabajando en sus teorías en secreto.
Las cosas mejoraron en 1938, para cuando había recuperado lo suficiente como para aceptar el cargo en la Universidad de Nápoles, pero no duraron mucho. El 25 de marzo de 1938, desapareció en circunstancias extremadamente extrañas. Parece que todos los que lo conocían tenían una teoría diferente sobre lo que ocurrió.
Comenzó con el joven científico retirando todos sus fondos del banco y luego viajando a Palermo desde Nápoles. Se cree que tal vez estuviera viajando allí para visitar a un amigo, Emilio Segre, que en realidad estaba en los EE. UU. en ese momento.
Mientras estaba en Palermo, Majorana compró un billete de ida y vuelta a Nápoles pero nunca lo usó. Poco después de comprarlo, envió una carta a su jefe, Antonio Carrelli, director del Instituto de Física de Nápoles, en la que afirmaba que no regresaría.
Pidió disculpas por cualquier problema causado y suplicó perdón. Sin embargo, la parte más extraña de la carta fue cómo la finalizó, diciendo de forma críptica: «Te pido que recuerdes a todos los que aprendí a conocer y apreciar en tu Instituto: los recordaré a todos al menos hasta las 11 de la noche de hoy, posiblemente también más tarde.»
Su cuerpo nunca fue encontrado, y la desaparición permaneció como un misterio durante décadas.
Algunos de los antiguos colegas de Majorana sospechaban que el hombre se había suicidado. Había tenido problemas en el pasado, se había sobreexigido a sí mismo y actuaba de manera extraña. La parte sobre «las 11 de la noche de hoy» también sonaba a final, lo que llevó a algunos a creer que se había lanzado al océano.
Otros se preguntaban si se había retirado a un monasterio. Majorana había crecido en un hogar católico y seguía siendo una persona religiosa a pesar de sus inclinaciones científicas. Muchos miembros de su familia creían que había abandonado su vida anterior para llevar una vida más sencilla. Su viejo confesor, Monsignor Riccieri, afirmó que Majorana nunca se habría suicidado pero que había experimentado «crisis místicas» en el pasado.
Y luego están aquellos que creían que fue secuestrado o asesinado. Cuando Majorana viajó por primera vez a Alemania para trabajar con Heisenberg, los alemanes estaban en el poder, pero la Segunda Guerra Mundial aún no había comenzado. Se ha teorizado que Majorana pudo haber sido secuestrado o asesinado para evitar que su genio se utilizara para construir un arma atómica, ya sea por los británicos, estadounidenses o alemanes.
Cerrando el Caso
Otra teoría popular era que Majorana emigró, ya sea a Argentina o Venezuela para comenzar una nueva vida. En 2011, la Fiscalía de Roma reabrió el caso de persona desaparecida de Majorana después de que un testigo afirmara haberlo conocido en Buenos Aires después de la Segunda Guerra Mundial.
En junio de ese año, la policía de Italia, los Carabinieri, anunciaron que habían analizado una fotografía de un hombre tomada en Argentina en 1955. Usando un software de reconocimiento facial, encontraron que la cara del hombre tenía diez puntos de similitud con la de Majorana. Decidieron que probablemente eran la misma persona.
Cuatro años después, el 4 de febrero de 2015, la Fiscalía de Roma anunció que el caso se había cerrado. Creían que Majorana había estado vivo y viviendo en Valencia entre 1955 y 1959. No tenían motivo para creer que Majorana hubiera sido obligado a abandonar su propia vida y sintieron que lo había hecho por elección personal.
¿Los policías italianos acertaron? No todos están convencidos. Para muchos, parece que el caso de décadas se cerró un poco demasiado limpiamente y un poco demasiado rápido.
Se dejaron demasiadas preguntas sin respuesta. ¿Por qué lo hizo? ¿Qué estuvo haciendo durante todos esos años? ¿Qué le sucedió a Majorana al final?
A pesar de extensas investigaciones y la reapertura del caso, el misterio persiste. Las teorías sobre su destino, desde la desaparición voluntaria hasta las motivaciones políticas, resaltan la ambigüedad que envuelve los últimos días de este brillante físico. El acto de desaparición de Ettore Majorana sigue cautivando la imaginación, recordándonos que incluso en la búsqueda de la verdad científica, algunas preguntas permanecen elusivas y enigmáticas.
Imagen Superior: Un rompecabezas sin resolver: artículo de periódico que cubre la desaparición de Ettore Majorana. Fuente: Domenica del Corriere. Editado por Rizzoli, Roberto Gervaso: parlami d’amore Mariù, / Public Domain.
