En los bosques aislados de Vermont se esconde algo. Los susurros de un ser de otro mundo conocido (quizás un poco prosaicamente) solo como «The Awful» resuenan entre los lugareños.
Así que, nada descriptivo el nombre, ¿cómo se ve? Su apariencia será familiar, una fusión mítica de temor y fascinación: un grifo. Se dice que este criptido, envuelto en misterio, apareció por primera vez en 1925, acechando a los lugareños y llenándolos de miedo.
Según la historia, la criatura era tan terrible que incluso el legendario escritor de terror H.P. Lovecraft visitó Vermont para investigar. Supuestamente, lo que vio allí inspiró muchas de sus historias.
Sin embargo, no todos están convencidos. Pocas personas fuera de Vermont (y discutiblemente en él) han oído hablar de la criatura y ningún experto en Lovecraft ha mencionado alguna vez a la bestia. Entonces, ¿cuál es la verdad?
¿Un grifo acechando en la zona rural de Vermont? ¿O es The Awful otra leyenda urbana fácil de desmentir?
Monstruo de Vermont: ¿Grifo, Criptido o Engaño?
A veces parece que en todas partes de los Estados Unidos hay su propio criptido, o monstruo esquivo ante las cámaras. El noroeste del Pacífico tiene a Bigfoot, el suroeste tiene al Chupacabra, Virginia Occidental tiene al Mothman e incluso Nueva Jersey tiene al Jersey Devil. Bueno, en 1925 Vermont se unió al juego de monstruos con el alegremente llamado «The Awful».
Se informó que este monstruo fue avistado por primera vez cerca de los pueblos de Berkshire y Richford. Según la historia, dos (o tres) trabajadores de molinos de Richford estaban cruzando el puente principal de la ciudad cuando vieron a una bestia masiva encorvada en el techo del edificio de Boright.
Se decía que la criatura era tan terrible (o «Awful») que uno de los hombres sufrió un ataque al corazón inducido por el miedo de inmediato. Más tarde se recuperó por casualidad, pero fue atormentado por terribles pesadillas durante semanas.
¿Qué habían visto los hombres? Afirmaron que la criatura se asemejaba a un grifo masivo con alas grisáceas y una envergadura de 20 pies (8 m). También tenía una cola larga y serpenteante, y garras enormes y aterradoras. Parecía que una criatura directamente de la mitología griega había decidido establecerse en Vermont.
Doce días después, los locales informaron haber visto nuevamente a la criatura, esta vez con un niño pequeño o un bebé sujeto en sus terribles garras. En los meses siguientes, The Awful fue avistado repetidamente, especialmente por los granjeros, que fueron enviados huyendo aterrorizados una y otra vez. La criatura parecía deleitarse en ser una molestia, volando sobre los campos y posándose en los techos. Nunca atacaba, solo se sentaba allí y miraba fijamente.
Como suele suceder con avistamientos de monstruos misteriosos como este, eventualmente los informes de The Awful se redujeron. Para finales de 1925 los avistamientos se hicieron raros y para 1928 prácticamente habían cesado por completo. O no.
De vez en cuando, un residente de Vermont afirmaba haber visto una extraña bestia en la región. Un ejemplo de ello es Lisa Maskell de Montgomery quien, de niña, vio un monstruo cerca de Trout River. Unos años más tarde vio un dibujo de un pterodáctilo y afirmó que se parecía a la bestia que había visto de niña.
Entonces, en 2006, The Awful volvió a aparecer de manera importante. Ese año, el 19 de octubre, H.P. Albarelli publicó un artículo en el County Courier, «¿Ha Regresado The Awful a Berkshire y Richford?»
En él, el escritor relató cómo un respetado nativo de Richford había visto a The Awful aparecer «de la nada y arrancar un cuervo negro gigante» de un árbol. El artículo parecía recordar a los lugareños que tenían su propio monstruo y, sorpresa, pronto comenzaron a llegar informes de más avistamientos.
El 30 de noviembre de 2006, apareció otro artículo de seguimiento, «The Awful avistado nuevamente; se produjo un relicario» en el mismo periódico. Este segundo artículo incluyó los testimonios de varios lugareños más que afirmaron haber visto al monstruo.
Estos incluyeron a Lisa Maskell, quien contó su historia de ver el monstruo de niña, así como a un hombre de unos 60 años que creía haber visto a la criatura en el área de Gibou en Montgomery. Él le dijo al reportero que la criatura había sido vista en la zona repetidamente en los últimos 25 años. Otro residente, la adivina Edith Green, afirmó que todos estaban «muy nerviosos al respecto».
Por supuesto, el testimonio de testigos oculares solo puede llegar hasta cierto punto. Afortunadamente para Albarelli, tenía pruebas de que el monstruo existía. Afirmó haber recibido un hueso de mandíbula petrificado que pertenecía a The Awful. En su artículo, dijo que lo llevaría a un biólogo de la Universidad de Vermont para su identificación y prometió escribir un seguimiento.
Ese seguimiento nunca llegó. Tal vez Albarelli recibió malas noticias. O tal vez alguien señaló que su afirmación de tener el hueso de mandíbula petrificado de la criatura no tenía mucho sentido, ya que su artículo afirmaba que la gente seguía viendo a The Awful. ¿Estaba The Awful volando alrededor de Vermont sin una mandíbula?
La Conexión con Lovecraft
Albarelli tenía más que decir sobre The Awful. También afirmó que en 1925 el infame escritor de terror H.P. Lovecraft visitó Vermont para investigar a The Awful por sí mismo. Algunos rincones de internet entonces se apoderaron de esta afirmación y las afirmaciones de Albarelli se convirtieron en un «hecho» en internet.
Supuestamente The Awful luego se convirtió en la inspiración de muchas de las escrituras de Lovecraft, una afirmación que enloqueció a los fanáticos de Lovecraft ya que es una historia que nunca habían escuchado antes. Probablemente porque es falsa.
No hay literalmente ninguna evidencia de que Lovecraft visitara Vermont en 1925 o fuera inspirado por The Awful. Para empezar, cualquiera que esté un poco familiarizado con las creaciones de Lovecraft sabrá que nada parecido a The Awful aparece en su trabajo. ¿Dioses calamares gigantes que ponen fin a la realidad? Sí. ¿Grifos? No tanto.
Cuando Justin Woodman, autor del blog «Susurros desde la Zona Ghooric», cuestionó las afirmaciones de Albarelli, todo lo que recibió a cambio fueron respuestas contradictorias. Albarelli afirma tener cartas escritas por Lovecraft que respaldan sus afirmaciones, pero nadie más las ha visto nunca.
A menudo es demasiado fácil mirar los informes de avistamientos de criptidos y reír, pero la verdad es que a lo largo de los años varios criptidos han resultado ser reales, el más famoso, el calamar gigante. Entonces, con eso en mente, ¿qué pasa con The Awful?
No pinta bien. A pesar de que se dice que los avistamientos de The Awful se remontan casi 100 años, el primer registro escrito de la criatura es el artículo de Albarelli de 2006. En los 100 años anteriores a él, ninguna otra persona escribió sobre el monstruo.
Albarelli parece creer genuinamente en el monstruo, pero él es la única fuente. Una fuente que ni siquiera es confiable y cuyos artículos originales fueron retirados. Todo lo que tiene son relatos de testigos, cartas que nadie ha visto y un hueso de mandíbula que nunca ha sido confirmado.
Lo más probable es que The Awful nunca haya existido y definitivamente no inspiró a Lovecraft (quien no carecía de inspiración, incluyendo su propia mente atribulada). Hay muchas explicaciones probables para los informes de testigos, la más obvia de las cuales son aves grandes y locales supersticiosos.
Imagen principal: Conocido como The Awful, ¿cuál era la verdad detrás del gigante grifo visto en Vermont? Fuente: Dianne / Adobe Stock.
