Nuestra galaxia, la Vía Láctea, está «deformada y torcida» y no es plana como se pensaba anteriormente, según muestra una nueva investigación.
El análisis de las estrellas más brillantes de la galaxia muestra que no se encuentran planas como se muestra en los libros de texto académicos y los libros de divulgación científica.
Los astrónomos de la Universidad de Varsovia especulan que puede haber sido deformado por interacciones pasadas con galaxias cercanas.
El nuevo mapa tridimensional ha sido publicado en la revista Science.
La imagen popular de la Vía Láctea como un disco plano se basa en la observación de 2,5 millones de estrellas de los 2500 millones posibles. Las impresiones de los artistas son, por lo tanto, aproximaciones aproximadas de la forma más verdadera de nuestra galaxia, según la Dra. Dorota Skowron de la Universidad de Varsovia.
«La estructura interna y la historia de la Vía Láctea aún están lejos de entenderse, en parte porque es extremadamente difícil medir las distancias de las estrellas en las regiones exteriores de nuestra galaxia», dijo.
Para obtener una imagen más precisa, la Dra. Skowron y sus colegas midieron las distancias a algunas de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea, llamadas estrellas variables Cefeidas. Estas son estrellas jóvenes masivas que arden cientos, si no miles, de veces más brillantes que nuestro Sol. Pueden ser tan brillantes que se pueden observar en el borde de la galaxia.
No solo eso, también pulsan a intervalos regulares a un ritmo directamente relacionado con su brillo.
Esto permite a los astrónomos calcular su distancia con gran precisión.
La mayoría de las estrellas fueron identificadas por el Experimento de Lente Gravitacional Óptica (OGLE) en el Observatorio Las Campanas (LCO) en el sur del Desierto de Atacama en Chile. Przemek Mroz, miembro del equipo de OGLE, dijo que los resultados fueron asombrosos.
“Nuestros resultados muestran que la Vía Láctea no es plana. Está deformado y retorcido lejos del centro galáctico. La deformación podría haber ocurrido a través de interacciones pasadas con galaxias satélite, gas intergaláctico o materia oscura (material invisible que se encuentra en las galaxias del que se sabe poco).
Los resultados polacos respaldan una análisis de las estrellas variables Cefeidas publicado en febrero en Nature Astronomy revista de astrónomos de la Universidad Macquarie en Australia y la Academia de Ciencias de China.
Fuente www.bbc.co.uk